Dengan lima pemain baru dan pengeluaran lebih dari £85 juta, Everton adalah pemenang jendela transfer terbanyak sejauh ini. Betapapun kecilnya hal yang dapat dihitung pada bulan September, hanya sedikit yang tersisaJamie Carragherakan menyangkal bahwa The Toffees pantas mendapat pujian atas cara perekrutan mereka sejauh ini.
Meskipun menjadi salah satu klub Liga Premier yang paling banyak mendapat patron, pujian kini tulus. Kombinasi antara kualitas dan potensi yang telah terbukti adalah tema umum yang ada pada semua rekrutan mereka, sementara ambisi yang ditunjukkan klub untuk dibelanjakan dan kecepatan yang mereka lakukan membuat pekerjaan ini terselesaikan dengan baik.
Tidak ada yang akan membantah bahwa lima pemain baru – termasuk Henry Onyekuru, yang tidak akan tampil di Goodison Park musim ini – tidak membuat Everton terlihat lebih kuat. Dan hampir pasti ada setidaknya dua pemain lagi yang akan datang – mungkin yang paling menarik perhatian – dengan Wayne Rooney, Gylfi Sigurdsson dan Olivier Giroud semuanya sangat dikaitkan dengan tim Merseyside.
Jordan Pickford adalah peningkatan besar dalam hal penjaga gawang, meskipun setelah semusim Joel Robles dan Maarten Stekelenburg, hal itu juga akan menjadi orang-orangan sawah. Michael Keane dan Ashley Williams memiliki potensi untuk membentuk salah satu kemitraan pertahanan tengah yang paling solid di luar London utara, sementara Davy Klaassen dan Sandro Ramirez menambah kualitas dan kedalaman opsi menyerang Koeman. Setiap perekrutan memiliki potensi untuk meningkatkan nilai mereka, terutama Sandro, dan meskipun Everton akan memberi tahu Anda bahwa hal tersebut kini jauh lebih penting dibandingkan setahun yang lalu, hal ini tidak diragukan lagi tetap menjadi faktor dalam proses identifikasi.
Pada musim panas penuh pertama Steve Walsh dalam perannya sebagai direktur sepak bola, The Toffees telah memilih rekrutan dengan keseimbangan antara pemain muda dan pengalaman. Keempat pemain tim utama tersebut berusia antara 21 hingga 24 tahun dan membawa rata-rata 65 penampilan di liga utama di tiga liga besar di Eropa. Yang sama mengesankannya adalah kecepatan dan efisiensi rekrutmen klub, meski dalam hal ini mereka terbantu oleh fakta bahwa mereka belum terseret ke dalam perang penawaran. Pengejaran Sigurdsson dan Giroud, jika Everton memutuskan untuk menindaklanjuti minat mereka dengan tawaran yang tegas dan tegas, akan jauh lebih rumit.
Everton telah mencapai segalanya sejauh ini, tetapi mereka sekarang menghadapi ujian yang lebih besar di pasar. Semua fokusnya tertuju pada kedatangan orang-orang yang datang, namun ancaman kepergian orang-orang tersebut masih sangat besar. The Toffees tentu saja tidak perlu menjual Romelu Lukaku, tetapi jika sang striker sangat ingin pindah dan klub bersedia membayar harga selangit, maka kita semua tahu kemungkinan hasilnya. Everton dikatakan menghargai Lukaku sebesar £100 juta, tetapi jika hal itu dimaksudkan untuk menakut-nakuti peminat, tampaknya hal itu tidak akan berhasil bagi Antonio Conte, yang telahkabarnya kepada Chelseauntuk menghabiskan apa pun yang diperlukan.
Keraguan masih menyelimuti Ross Barkley yang sudah memasuki tahun terakhir kontraknya. Tampaknya hampir tak terhindarkan bahwa Tottenham akan menunggu hingga akhir bulan depan sebelum menggantungkan £25 juta di depan Koeman, yang tahu bahwa dia sekarang memiliki bakat untuk menggantikan pemain yang paling memicu ambivalensi pemain Belanda itu.
Jika Everton kehilangan striker 25 gol mereka dan lulusan akademi yang mungkin belum mencapai rekor tersebut, hal itu tentu akan memberikan pandangan yang lebih negatif pada kinerja musim panas mereka. Salah satu atau keduanya mungkin masih bertahan, dan kesuksesan mereka sejauh ini kemungkinan besar akan mendorong keduanya untuk bertahan, setidaknya untuk musim berikutnya. Namun meski keduanya hengkang, hal itu tidak mewakili pukulan telak di musim lalu. Walsh dan timnya akan memiliki rencana darurat, dan jika mereka melibatkan Giroud dan Sigurdsson, maka Everton tidak akan jauh dari awal.
Bisnis Everton mewakili pendekatan klub yang paling liberal dalam mengeluarkan uang dalam hampir tiga dekade, khususnya sejak tahun 1988 ketika mereka menjadi pembelanja terbesar di musim panas; sebagai catatan peringatan, mereka mengakhiri musim itu di peringkat 10 dan sebagai finalis Piala FA yang kalah. Everton mungkin berada pada posisi yang terlalu stabil untuk menanggung anti-klimaks seperti itu, dan pendekatan mereka setidaknya menunjukkan bahwa niat mereka untuk menembus enam besar adalah hal yang serius, serta pengakuan atas skala tugas yang harus mereka hadapi. Sementara musim pertama Koeman membawa kemajuan setelah hari-hari kelam terakhir pemerintahan Roberto Martinez, Everton masih tertinggal delapan poin dari Manchester United, yang membuang waktu mereka di Liga Premier untuk fokus pada Liga Europa, dan 15 poin di belakang Liverpool di urutan keempat.
United, City, Liverpool dan Chelsea pastinya akan memulai musim ini dengan lebih baik dibandingkan musim sebelumnya; Tottenham tidak akan menjadi lebih lemah dan meskipun masih sulit untuk melihat bagaimana penampilan Arsenal di akhir bursa transfer, Everton masih memiliki banyak hal yang harus diatasi agar tidak terdampar lagi di peringkat ketujuh.
Terlepas dari jumlah pembelanjaan bersih mereka pada 1 September, tujuan Everton adalah melompati setidaknya satu dari enam besar saat ini. Koeman dan Walsh telah membuat awal yang positif dalam membentuk skuad yang mampu mewujudkannya, namun tantangan yang jauh lebih besar terbentang di depan.
Ian Watson
