Sama seperti Brighton, Wolves tidak mendapatkan poin yang layak mereka dapatkan. Mereka terlihat asyik lagi.
Ketika Graham Potter diberi kontrak baru di Brighton setelah hanya enam bulan bertugas, dari luar tampaknya itu adalah keputusan yang membingungkan. Mereka mengawali dengan baik namun tidak spektakuler dan hasil yang buruk akan membuat mereka tertinggal dalam pertarungan degradasi seperti biasanya. Sulit untuk melihat tingkat peningkatan yang memerlukan perpanjangan kontrak dua tahun secepat ini menjadi kesepakatan jangka panjang bagi seorang manajer yang tidak memiliki pengalaman di Premier League.
Saya memikirkan tentang reaksi terkejut pribadi saya terhadapnyaberita ituketika saya menonton Brighton bermain musim lalu. Sebagai penonton kursi berlengan, kami diberi kesempatan unik musim lalu dan ini mungkin tidak akan pernah kami dapatkan lagi; kita harus menonton setiap pertandingan Liga Premier. Tentu saja, sebagai orang yang sangat populer dengan beragam minat lain, saya tidak bisa menonton setiap pertandingan (saya hanya menonton rata-rata sekitar delapan dari 10 pertandingan, orang sibuk) tetapi hal itu memberi saya dan suporter lain kesempatan untuk menonton. menilai setiap tim dengan benar. Bukan dengan melihat mereka selama lima menit di Match of the Day dan melihat posisi mereka di liga, tapi benar-benar konsisten menonton cara mereka bermain selama 90 menit.
Brighton berada di tim yang saya pikir bisa saya ambil atau tinggalkan, daya tarik mereka dirangkum dari penampilan reguler mereka di BBC dan Amazon Prime. Namun, setelah beberapa minggu, saya menjadi seorang penganut Potter. Brighton menyenangkan untuk ditonton, selalu memainkan sepak bola yang menghibur dan penuh petualangan, apa pun lawannya. Ada pola yang jelas dalam permainan mereka; Para pemain beroperasi dalam sistem yang memaksimalkan kualitas mereka, mereka berani menguasai bola dan tak kenal lelah selama 90 menit penuh. Bahwa tujuan-tujuan tersebut merupakan sebuah kekhasan statistik, yang secara tepat menentang semua metrik sasaran yang diharapkan, menjadikannya semakin menarik bagi saya sebagai pihak yang netral. Sekarang jelas bagi saya mengapa Brighton menghadiahi Potter dengan kesepakatan baru begitu cepat.
Volume liputan TV benar-benar membuat tim dan manajer mereka mendapat pengawasan yang lebih cermat. Burnley dan Crystal Palace terorganisir dengan baik tetapi merupakan pertandingan yang sulit, Newcastle tidak memiliki pola permainan apa pun tetapi menemukan kebiasaan baik mencuri poin dari situasi yang sangat tidak terduga dan Spurs menjadi tim Jose klasik tetapi tidak memiliki tulang punggung untuk mempertahankan keunggulan awal mereka yang tak terhitung jumlahnya.
Tapi kekecewaan terbesar bagi saya adalah Wolves. Saya benar-benar menantikan untuk menyaksikan mereka bermain setelah dua musim yang bagus, tetapi tim tampak semakin siklusnya berakhir seiring berjalannya musim. Tentu saja ada keadaan yang meringankan dengan cedera yang menimpa pemain-pemain penyerang utama, namun penampilan mereka kurang kohesif. Tampaknya tidak menyenangkan bermain dalam tim dan itu menular ke publik.
Jika hanya melihat hasil mereka musim ini, akan mudah untuk berasumsi bahwa penampilan buruk mereka di akhir musim telah meluas ke musim ini. Tiga kekalahan 1-0 terlihat sebagai awal musim yang sangat membosankan, tetapi setelah kekalahan sial melawan Spurs dan Man Utd, hasil tersebut menyangkal fakta bahwa Wolves telah lolos uji mata.
Nuno mencoba mengembangkan tim musim lalu melalui perubahan formasi dan lebih sering melakukan rotasi pemain. Sayangnya, tidak adanya pendekatan yang konsisten menyebabkan kurangnya identitas dalam permainan mereka. Bruno Lage telah kembali ke formasi tiga bek yang menjadi identik dengan Wolves ketika mereka melakukan transisi yang sukses dari Championship. Selain itu, ia telah menyatukan kembali Ruben Neves dan Joao Moutinho sebagai dua pemain tengah, yang memungkinkan Wolves memiliki tiga pemain yang menyebabkan masalah bagi pertahanan lawan. Adama Traore menjadi seperti yang diasumsikan oleh Usain Bolt sebagai pesepakbola profesional, Trincao terlihat seperti permata Portugal lainnya dalam bentuk Pedro Neto yang luar biasa dan Raul Jimenez diharapkan akan kembali menjadi salah satu striker paling ditakuti di liga.
Hal yang sama mengesankannya adalah perubahan pola pikir dari skuad yang hanya mengalami sedikit perubahan. Wolves langsung tampil sebagai tim yang lebih atraktif dan dinamis. Kelihatannya menyenangkan lagi.
Gary Neville sering berbicara tentang cara kalah yang bisa diterima dan ada perbedaan mencolok antara cara mereka kalah dari tim lain tanpa poin sejauh musim ini. Arsenal tampil amburadul dalam tiga pertandingan mereka musim ini, sedangkan Norwich kalah telak oleh lawan serupa yang dihadapi Wolves. Itumetrik tujuan yang diharapkantidak pernah menceritakan keseluruhan ceritanya (tanyakan saja pada Brighton) tetapi fakta bahwa Wolves saat ini memiliki selisih gol plus tiga dalam statistik ini sementara semua tim lain dari peringkat 12 ke bawah memiliki selisih gol negatif menunjukkan bahwa hasil yang diperoleh tidak sesuai dengan penampilan mereka.
Tantangan berikutnya bagi Wolves dan Lage adalah menerjemahkan penampilan positif ini menjadi hasil melawan tim-tim di bawah elit. Sejak kembali ke Liga Premier, Wolves sering kesulitan menghancurkan tim yang lebih bertahan dan Lage harus menemukan cara untuk mengatasinya. Fans akan mengharapkan mereka untuk mengambil banyak poin dari pertandingan melawan Watford, Brentford, Southampton dan Newcastle dan ini membawa tekanan baru.
Berkat penampilan menggembirakan sejauh ini, para pendukung Wolves patut percaya diri. Sangat mudah untuk menarik kesimpulan berdasarkan hasil, namun performalah yang juga menginspirasi atau mengurangi kepercayaan diri, terutama pada tahap musim ini. Itulah sebabnya pakar yang mungkin hanya melihat cuplikan singkat sebuah tim sering kali memiliki pandangan yang sangat berbeda dengan mereka yang menonton pertandingan timnya setiap minggu. Itu sebabnya Brighton percaya diri saat menyerahkan kontrak itu kepada Graham Potter.
Bruno Lage berharap Wolves-lah yang memberikan kejutan perpanjangan kontrak awal musim ini; ini akan menjadi konfirmasi bahwa timnya telah lulus tes mata yang sangat penting.
Steve Sanders –ikuti dia di Twitter
