Jurgen Klopp menyoroti pentingnya Takumi Minamino bagi skuad Liverpoolnya dengan memainkannya sebagai starter daripada Mohamed Salah di aKemenangan 7-0 atas Crystal Palacepada hari Sabtu. Pemain internasional Jepang ini membayar kembali kepercayaan manajer Jerman tersebut dan membantu meningkatkan keunggulan The Reds di puncak klasemen menjelang Natal.
Ada banyak kegembiraan seputar kedatangan Minamino kali ini tahun lalu setelah dia meninggalkan RB Salzburg ke Liverpool. Jika Anda menyaksikan penampilannya khususnya di Liga Champions musim itu, Anda pasti terkesan dengan apa yang Anda lihat. Pemain berusia 25 tahun itu menyumbangkan dua gol dan tiga assist, termasuk satu gol di Anfield, saat Salzburg finis ketiga di grup Liga Champions bersama pasukan Klopp dan Napoli. Ditambah dengan pencapaiannya di Liga Champions, lima gol dan enam assistnya di Bundesliga Austria membuatnya tampak seperti tawaran luar biasa dengan harga £7,25 juta.
Meski tahun pertamanya di Anfield mungkin tidak berjalan sesuai harapannya, Klopp tidak pernah ragu bahwa ia akan tampil bagus pada akhirnya. Ketika ditanya tentang kurangnya menit bermain Minamino pada bulan November, Klopp menyatakan “waktunya akan tiba, tidak diragukan lagi”. Peluang itu datang saat melawan Palace dan satu-satunya penampilan perdananya di Premier League terjadi pada aHasil imbang 1-1 melawan Brighton, di mana dia ditempatkan di lini tengah yang terdiri dari tiga orang. Dia kesulitan untuk mengikuti pertandingan di Stadion Amex bulan lalu tetapi tidak ada masalah seperti itu di Selhurst Park pada hari Sabtu.
2:05 – Ini adalah gol tandang pertama Liverpool di Premier League (125 detik) sejak November 2014, ketika Rickie Lambert mencetak gol setelah 90 detik dalam pertandingan melawan Crystal Palace di Selhurst Park. Mengulang.pic.twitter.com/V5f8oFXCWp
— OptaJoe (@OptaJoe)19 Desember 2020
Klopp bahkan mendedikasikan catatan programnya menjelang kemenangan mereka atas Tottenham kepada Minamino, dia berkata: “Saya biasanya tidak suka memilih orang, tetapi saya pikir Taki Minamino adalah seseorang yang ingin saya soroti. Taki telah menjadi sensasional bagi kami sejak dia datang. Sikapnya selalu berada pada level tertinggi. Komitmen untuk meningkatkan adalah total. Dia harus bersabar dan terkadang saya bisa membayangkan itu cukup sulit. Minimnya peluang dia menjadi starter hingga saat ini bukan karena dia tidak melakukannya dengan baik, melainkan karena para pemain di posisinya sangat konsisten dalam memberikan kontribusi untuk klub kami.
“Tetapi Taki memberikan contoh bagi semua orang. Dia memberikan semua yang dia miliki, setiap hari dia bersama kita. Baru-baru ini kami menggunakan dia sebagai gelandang tengah dan dia menyambutnya dengan sangat positif. Inilah yang kami butuhkan dari semua orang jika kami memiliki peluang untuk menjalani musim yang sukses. Ketika ada peluang, lemparkan diri Anda ke dalamnya. Untuk tim!”
Dia tentu saja terjun ke dalamnya melawan Palace. Minamino tampak jauh lebih nyaman di sisi kiri dari tiga pemain depan bersama Roberto Firmino dan Sadio Mane, dengan Salah tertinggal di bangku cadangan. Pemain internasional Jepang ini mungkin bukan pemain terbaik di lapangan untuk Liverpool, dan Firmino menerima penghargaan tersebut tetapi kontribusinya sangat penting. Liverpool membuka skor melalui Minamino setelah hanya tiga menit, penyelesaian indahnya yang tertunda meletakkan dasar bagi kemenangan menakjubkan bagi The Reds. Palace memiliki beberapa peluang bagus selama 15 hingga 20 menit berikutnya dan pertandingan bisa saja berjalan berbeda jika bukan karena upaya awalnya. Itu adalah gol pertama Minamino dalam 18 penampilannya di Premier League dan dia berharap bisa mengalami hari-hari seperti ini lagi. Dalam peran itu, dia jelas terlihat sebagai tambahan yang bagus untuk mesin kemenangan Klopp.
7 – Ketujuh gol Liverpool dibantu oleh pemain yang berbeda (Mane, Firmino, Robertson, Alexander-Arnold, Salah, Matip & Oxlade-Chamberlain), pertama kalinya dalam sejarah Premier League tujuh pemain berbeda memberikan assist untuk sebuah gol untuk sebuah tim di sebuah pertandingan. Pesta.
— OptaJoe (@OptaJoe)19 Desember 2020
Mane, yang membuat lini belakang Palace tertekan, menambahkan gol kedua yang indah bagi pasukan Klopp di menit ke-35 dan sejak saat itu menjadi sore yang buruk bagi Roy Hodgson dan timnya. Pemain internasional Senegal itu mengakhiri rekor terpanjangnya tanpa gol setelah menjalani sembilan pertandingan tanpa mencetak gol. Penyelesaian akhir Liverpool sangat klinis tetapi Palace tidak muncul di babak kedua saat The Reds membuat kerusuhan. Firmino mencetak gol ketiga yang indah sebelum dia dan Henderson mengubah skor menjadi 5-0. Salah mencetak dua gol lagi dari bangku cadangan dan merupakan salah satu alasan utama mengapa Minamino akan kesulitan mendapatkan tempat yang konsisten di tim mereka, tanpa cedera.
Ini adalah penampilan juara dari Liverpool yang membawa mereka unggul enam poin dari tim peringkat kedua Tottenham, yang akan bermain melawan Leicester City besok. The Reds tidak terlalu klinis dalam beberapa pekan terakhir, tetapi hal itu lebih mirip dengan Liverpool dalam beberapa musim terakhir. Ini adalah berita buruk bagi Spurs dan berita buruk bagi seluruh liga, dengan banyak yang berpendapat bahwa perburuan gelar bisa semakin dekat pada musim ini. Jika klub-klub lain gagal merespons akhir pekan ini, hal itu bisa jadi akan menjadi perburuan gelar yang berat sebelah. Terserah padamu, teman-teman.
Joe Williams
