“Saya pikir Piala Dunia kali ini tidak akan sama dengan Piala Dunia sebelumnya,” kata Carlos Sanchez pekan lalu, menyatakan hal yang sudah jelas dan meramalkan nasibnya sendiri. Gelandang ini adalah salah satu bintang yang tidak diketahui dalam perjalanan Kolombia yang mengesankan ke perempat final pada tahun 2014, sebuah pelapis pertahanan untuk aksi heroik James Rodriguez. Penampilannya cukup bagus untuk membuatnya pindah ke Liga Premier. Aston Villa tidak begitu mengingatnya.
Empat tahun kemudian, Kolombia kembali bergabung dengan partai tersebut; Sanchez sekali lagi masuk dalam daftar tamu. Dan begitu ngototnya dia dalam klaimnya bahwa Los Cafeteros “tidak merasa diri mereka sebagai favorit” di Grup H sehingga dia mengambil tindakan sendiri untuk menawarkan pijakan kepada anak-anak Jepang yang diperkirakan akan mencambuk dalam pertemuan mereka pada hari Selasa.
Baru tiga menit berlalu ketika kesalahan yang tidak biasa dari Davinson memaksa Carlos berada dalam situasi yang tidak nyaman, pemain berusia 32 tahun itu mengangkat tangannya untuk memblok tembakan Shinji Kagawa yang mengarah ke gawang. Jatuhnya Steven Taylor ke tanah gagal menipu Damir Skomina, Sanchez dikeluarkan dari lapangan, dan Kagawa mengonversi penalti.
Piala Dunia ini harus menunggu 15 pertandingan untuk mendapatkan kartu merah pertamanya, tapi itu jelas merupakan kartu merah yang signifikan. Naskah sebelum pertandingan menampilkan Kolombia sebagai agresor, terampil dan pekerja keras, dengan Rodriguez dan Radamel Falcao sebagai protagonis – bahkan jika cedera membuat Kolombia ditempatkan di bangku cadangan. Jepang tidak mampu memenuhi jumlah tersebut, namun mereka seharusnya mengambil bagian dalam produksi yang lebih luas.
Sanchez memastikan hal itu. Intervensinya menyemangati Jepang, dan melipatgandakan beban di pundak Jose Pekerman. Ketidakmampuan Rodriguez untuk membuktikan kebugarannya membuat Kolombia kekurangan pemain kunci dan pencipta mereka, yang berarti tanggung jawab harus dibagi. Juan Quintero adalah pengganti langsungnya, namun Juan Cuadrado, Jefferson Lerma dan Jose Izquierdo juga harus berbagi beban.
Quintero berhasil, sedangkan Cuadrado khususnya gagal total. Cuadrado dengan cerdik memasukkan tendangan bebas ke bawah tembok dan berhasil melewati genggaman Eiji Kawashima pada menit ke-39, namun Cuadrado harus diganti sembilan menit sebelumnya. Dia sangat buruk, mengurangi sepuluh orang Kolombia menjadi sembilan setengah orang. Pengambilan keputusannya sangat buruk, hanya bisa ditandingi oleh Sanchez di awal pertandingan.
Hal ini membuat Pekerman berada dalam posisi yang tidak menyenangkan. Hanya tiga pemain luar yang telah memainkan lebih dari 45 dari 78 pertandingannya sebagai pelatih: Sanchez (62) dikeluarkan dari lapangan, Cuadrado (62) harus dikorbankan, dan Rodriguez (61) tidak fit. Ketiga penembaknya, pada tingkat yang berbeda-beda, telah mengecewakannya. Setelah sakit kepala Rodriguez datanglah sakit perut Sanchez dan jari kaki Cuadrado yang mati rasa. Pekerman dalam masalah.
Dia bereaksi sebaik yang dia bisa. Masuknya Wílmar Barrios membantu melindungi pertahanan, sementara Quintero diberikan lebih banyak ruang di sisi kanan. Namun patut dicatat bahwa Kolombia tidak melepaskan satu tembakan pun dalam 51 menit setelah gol penyeimbang; mereka hanya bisa menutupi defisit satu orang dalam jangka waktu yang lama.
Ketika Yuya Osako sekali lagi membawa Jepang memimpin, Kolombia sudah kehabisan tenaga. David Ospina, satu-satunya pemain yang tampil lebih banyak di bawah asuhan Pekerman (65) dibandingkan trinitas jahat yang disebutkan di atas, terlihat sangat buruk, menyaksikan sundulan melewatinya dan masuk ke gawang. Unfantastic Four akhirnya berkumpul.
Rodriguez telah dimasukkan tetapi kesulitan untuk menjaga kecepatan, satu-satunya kontribusinya adalah kartu kuning yang membuat frustrasi lima menit menjelang pertandingan usai. Falcao bekerja keras tetapi tidak memiliki peluang untuk mengkonversi. Jepang bertahan dengan baik, dan pantas mendapatkan kemenangan dalam situasi tersebut.
Masalahnya bagi Kolombia adalah bahwa semua itu merupakan hasil ciptaan mereka sendiri. Kampanye Piala Dunia yang dimulai dengan kemenangan kualifikasi 2-0 atas Peru pada bulan Oktober 2015 berada dalam bahaya serius tiga menit setelah kompetisi dimulai oleh salah satu pemain mereka sendiri. Nasib Piala Dunia ditentukan berdasarkan momen; Sanchez memastikan ini bukan yang terbaik bagi Kolombia.
Matt Stead
