Bagaimana nasib Manchester United selanjutnya? Ini adalah pertanyaan yang tampaknya paling sering ditanyakan akhir-akhir ini. Anehnya, kemenangan mendebarkan atas Newcastle membuat klub semakin jauh dari jawaban yang bisa mereka dapatkan di musim yang sudah sulit ini.
Tampaknya kejelasan semakin dekat 24 jam sebelum pasukan Jose Mourinho memulai pertandingan di Old Trafford. Pada Jumat malam,Cerminmenerbitkan cerita eksklusif mereka, berdasarkan informasi dari 'sumber senior United', ituperubahan yang menentukan akan segera terjadi. Terlepas dari apa yang dilakukan timnya melawan The Magpies, Mourinho akan pergi pada akhir akhir pekan.
Pejabat klub lainnya juga demikianbangun pagi-pagi pada hari Sabtu untuk menawarkan bantahan, tapi rekam jejak memalukan dari hierarki United dalam memberikan pengarahan kepada media di hadapan manajer ketika kapak sedang digantung membuatnya menjadi penolakan yang sulit untuk diterima. Cerita-cerita seperti itu tidak dipublikasikan secara tiba-tiba atau tanpa tip dan Mourinho masih terlihat seperti orang mati yang berjalan ketika dia berjalan dari pinggir lapangan menuju bangku cadangannya.
Jika ada keraguan seputar posisi dewan direksi sebagai manajer, sikap para pemain tampak sangat jelas jika kinerja mereka di babak pertama bisa menjadi indikasi. Betapapun lucunya sirkus di luar lapangan, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kepalsuan di lapangan dan jika, seperti yang diberitakan, para pemain ingin Mourinho pergi, tidak seperti dewan direksi, mereka bahkan tidak repot-repot menyembunyikannya.
Newcastle belum pernah memimpin di Premier League sepanjang musim ini, namun dalam waktu 10 menit mereka telah merampas keunggulan dua gol. Tim dengan skor terendah di divisi ini rata-rata melepaskan tujuh tembakan per pertandingan selama delapan pertandingan pembukaan mereka, namun pada babak pertama di Old Trafford, tim asuhan Rafael Benitez berhasil melakukan sembilan percobaan. Jika para pemainnya berniat menentukan nasib Mourinho, mereka tidak punya akal untuk bersikap halus mengenai hal itu.
Pasukan Benitez seharusnya sudah unggul 3-0 saat Mourinho mendapat kesempatan menatap mata para pemainnya untuk melihat apakah mereka bisa melirik ke arahnya. Penyelamatan tepat David de Gea terhadap tendangan Yoshinori Muto menggagalkan keunggulan Newcastle yang bahkan mereka mungkin merasa nyaman. Namun, defisit dua gol tidak pernah menyelesaikan masalah Toon, yang tidak mendapatkan poin yang mereka perlukan namun pantas mendapat pujian dan kepercayaan diri dari kerja keras mereka malam itu.
Pada akhirnya, begitu pula United. Tapi siapa yang mengklaim sebagian besar dari itu?
Perubahan dalam pendekatan para pemain terlihat jelas di babak kedua, ketika umpan-umpan mereka lebih tajam dan determinasi jauh lebih jelas meski kualitasnya seringkali kurang. Apa yang mendorong perbaikan tersebut masih belum jelas. Apakah hal ini datang dari keinginan intrinsik untuk menghilangkan rasa malu mereka dan mengembalikan harga diri yang sempat hilang, ataukah ini merupakan bukti bahwa Mourinho masih bisa menginspirasi kelompok ini?
“Ini bukan tentang saya atau para pemain… ini tentang klub.”
Saya berusia 55 tahun dan ini adalah perburuan pemain pertama yang saya lihat di sepakbola. 👀
"Jika hujan turun di London, itu salah saya. Kesepakatan Brexit yang buruk adalah salah saya."
Wawancara Jose Mourinho yang MENARIK dengan@DesKellyBTS…pic.twitter.com/bkJj8Yddod
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball)6 Oktober 2018
Berbeda dengan para pemainnya yang sering tampil pada malam itu, sang manajer tidak bisa dituduh kekurangan semangat atau energi. Mourinho tampaknya menyadari apa yang dipertaruhkan saat dia melangkah dengan menantang. Jika dia keluar, itu bukan berarti tanpa perlawanan.
Dia melakukan perubahan yang menentukan sebelum menit ke-20, menggantikan Eric Bailly yang mengerikan dengan Juan Mata sambil menggeser Scott McTominay ke arah pertahanannya lagi. Itu adalah langkah yang membingungkan para pemain pekan lalu di West Ham, meskipun Mourinho menjelaskan pemikirannya dengan jelas setelah kekalahan di Stadion London. Namun, seminggu tampaknya tidak memberikan banyak manfaat bagi McTominay, yang sama buruknya dengan yang lain sebelum ia terpancing di babak kedua, namun Anda tidak dapat menuduh anak muda tersebut kurang berusaha, bahkan jika kepercayaan dirinya jelas-jelas terguncang.
McTominay memberi jalan bagi Marouane Fellaini ketika Mourinho memasukkan tiga bek Chris Smalling, Paul Pogba dan Nemanja Matic. Itu mirip dengan ucapan Salam Maria terakhir Mourinho, namun para pemainnya, dengan susah payah, menyeret diri mereka ke zona akhir.
Tiga gol United berasal dari sumber penting. Mata, pemain pengganti pertama, membuat perbedaan yang diinginkan untuk mengurangi separuh keunggulan Newcastle, sebelumnyadua pemain yang paling diuntungkan dari pergantian manajer, Pogba dan Anthony Martial, berpadu memperkuat tangan Mourinho dengan menyamakan kedudukan. Pemenangnya mungkin dicetak oleh pahlawan yang paling tidak terduga: Alexis Sanchez, yangkonon sudah selesaidi bawah bos saat ini.
Kemenangan dan cara kedatangannya membuat penonton Old Trafford semakin bingung. Dukungan mereka terhadap Mourinho terlihat jelas, begitu pula apresiasi sang manajer. Kini, dibutuhkan keberanian yang tampaknya tidak dimiliki Woodward untuk menindaklanjuti rencananya memecat manajer tersebut, jika memang itu niatnya.
Para pemain dapat memutuskan apakah ini hanya penundaan eksekusi sementara. JikaMourinho benar dan skuad tampil bukan untuk manajer tapi klub dan diri mereka sendiri, kemudian di persimpangan ini, pemain seperti Pogba, Martial dan Sanchez masih bisa membawa United melewati tikungan, daripada terus melaju dengan kecepatan penuh menuju tepi jurang.
Adalah kepentingan semua orang untuk menjadikan kemenangan ini sebagai titik balik. Babak kedua memberikan gambaran sekilas tentang apa yang bisa dilakukan United tanpa rem tangan Mourinho yang terlalu ketat, sementara para pemain harus menyadari bahwa itu demi kepentingan terbaik mereka untuk tampil, apa pun motivasi utama mereka. Dalam hal ini, mereka tidak punya pilihan selain menyerah pada manajer.
Tinggal Woodward. Dia memutuskan untuk mendukung Mourinho dengan niat yang jelas dan sejumlah dana yang signifikan untuk perbaikan pada bulan Januari – bentuk yang diputuskan oleh manajer, bukan dia – atau tidak. Cara dia menjulurkan lehernya untuk melihat reaksi Mourinho saat manajer keluar dari panggung setelah peluit akhir berbunyi menunjukkan bahwa dia masih bisa terpengaruh.
Kemenangan ini merupakan akhir yang menakjubkan dari dua minggu yang kacau di Old Trafford. Jeda internasional menciptakan kekosongan yang dapat diisi oleh para protagonis utama dengan salah satu dari dua cara berikut: pertikaian dan saling balas dendam dapat berlanjut dari jarak jauh; atau masing-masing faksi dapat menggunakan waktu dan ruang untuk melakukan refleksi sebelum berkumpul kembali untuk lawatan ke Chelsea dengan lebih bersatu. Yang satu adalah harapan, yang satu lagi adalah harapan.
Ian Watson
