Andrew Robertson terbiasa menghadapi kemunduran. Pada usia 15 tahun, penggemar berat Celtic itu dilepaskan oleh klub kesayangannya setelah mereka memilih untuk pergi ke arah yang berbeda menyusul kematian Tommy Burns, yang memimpin akademi klub. Robertson dipandang terlalu kecil dan lemah secara fisik untuk berhasil.
Jika bergabung dengan Divisi Ketiga Queen's Park membuat Robertson tetap bertahan, kenyataannya suram. Dia menjadi pemain amatir, bekerja di saluran telepon di Hampden Park menjual tiket untuk menghasilkan uang dan mendanai sepak bolanya. Dia hampir melamar ke universitas atau mencoba menjadi guru olahraga sebelum Dundee United mendekati Queen's Park untuk mendapatkan tanda tangannya.
Sejak saat itu, karier Robertson tampak terus meningkat. Dia cukup tampil mengesankan di Liga Utama Skotlandia – dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik Skotlandia PFA pada tahun 2014 – sehingga sejumlah tim Inggris memantaunya sebelum klub Liga Premier saat itu Hull City mengontraknya dengan harga £2,85 juta pada bulan Juli di tahun yang sama. Empat bulan kemudian, dia mencetak gol untuk Skotlandia melawan Inggris di Celtic Park.
Pada tahun 2017, dan pada usia 23 tahun, Robertson siap untuk pindah dalam karier besarnya ke Liverpool. Jurgen Klopp menggambarkannya dengan penuh semangat, mengklaim bahwa ambisi Robertson tidak ada batasnya.
“Bagi Andrew, ini adalah langkah besar lainnya dalam perjalanan pribadi yang luar biasa dalam waktu yang sangat singkat,” kata Klopp. Anda bisa mengatakan itu lagi.
Dibandingkan dengan kehancuran karena dilepaskan – “Pada usia muda Anda tidak benar-benar tahu bagaimana menghadapinya” – tidak disukai di Liverpool lebih mirip sebuah kegagalan daripada krisis. Namun pada awal Desember, rekrutan musim panas Liverpool senilai £8 juta itu hanya bermain tiga kali untuk klub barunya.
Pada bulan November, penilaian Klopp terhadap Robertson hampir tidak menunjukkan optimisme: “Orang-orang akan berkata: 'Mengapa Anda merekrut Robertson, karena dia ada di sini dan tidak bermain?' Karena dia harus belajar, tapi tidak ada masalah. Kami sedang berdiskusi, membicarakannya dan dia harus berkembang. Dia tidak bisa memulainya sesering yang dia pikirkan sejak awal. Ini semua tentang peningkatan dan kemudian bersiap menghadapi saat Anda terbiasa.”
Yang paling mengkhawatirkan adalah Robertson tidak dimasukkan dalam skuad hari pertandingan sepenuhnya pada 11 kesempatan terpisah. Klopp lebih memilih menggunakan pemain multifungsi di bangku cadangan ketimbang spesialis. Dengan pengalaman James Milner dalam peran itu dan sebagai gelandang tengah, Robertson duduk di tribun.
Dengan kemajuan pesat Alberto Moreno dan Joe Gomez yang juga mampu mengisi posisi bek kiri, Robertson kembali menjadi sosok yang terlupakan. Sebuah laporan di The Sun mengklaim bahwa dia berjuang untuk meninggalkan Anfield dengan status pinjaman pada bulan Januari, meskipun Klopp bersikeras memblokir pintu keluar mana pun.
Benar atau tidaknya laporan itu, sindirannya sudah jelas. Sebuah langkah impian berada dalam bahaya menjadi buruk.
Dalam pembelaan Robertson, tidak ada indikasi bahwa dia menangani situasi tersebut dengan buruk. “Jika saya tidak bermain, saya selalu kesal, tapi saya telah belajar selama bertahun-tahun untuk mengubah rasa frustrasi itu menjadi lebih baik dalam latihan daripada mengambil risiko,” katanya kepada BBC Sport pada bulan Oktober. Bekerja lebih keras, jadilah lebih baik; mantra Robertson. Hal inilah yang diminta Klopp.
Bulan Desember membawa keberuntungan, namun nasib baik terjadi pada pekerja yang paling keras. Robertson tampil mengesankan melawan Brighton setelah Moreno diistirahatkan, dan pemain Spanyol itu diganti pada paruh pertama dalam kemenangan 7-0 atas Spartak Moscow empat hari kemudian. Klopp memastikan Moreno akan absen selama enam minggu karena cedera engkel.
Hanya pesepakbola paling jujur yang mengakui dirinya merayakan cedera yang dialami rekan setimnya, namun kesialan seseorang adalah peluang bagi orang lain. Robertson terpilih untuk derby Merseyside pada akhir pekan berikutnya, dan kini menjadi starter dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhir Liverpool. Tidak ada jaminan Moreno akan menggantikan posisinya saat fit.
Andy Robertson sangat baik dalam hal itu#LFCmalam ini. Lima tekel, empat sapuan, satu intersepsi, delapan penguasaan bola. Sentuhan terbanyak. 81,8% duelnya dimenangkan…
Siap untuk itu dan memberikan semua yang dia miliki.
– Melissa Reddy (@MelissaReddy_)5 Januari 2018
Melawan Everton pada hari Jumat, Robertson bisa dibilang pemain terbaik dalam pertandingan ini. Yannick Bolasie adalah penyerang paling berbahaya di Everton, tetapi Robertson menangani ancaman itu dengan sempurna. Dia memiliki lebih banyak sentuhan dibandingkan pemain lain, menyelesaikan lebih banyak tekel juga, dan memiliki akurasi passing terbaik kedua di antara pemain starter mana pun.
Bek sayap semakin dinilai berdasarkan serangannya, dan tidak ada keraguan bahwa umpan silang Robertson bisa menjadi alat yang efektif. Namun pekerjaan defensiflah yang membedakannya dari Moreno. Meskipun pemain Spanyol ini mungkin memiliki kecepatan lebih dan lebih nyaman melakukan overlap terhadap penyerang sayap, pertahanannya patut dicurigai dan kesalahan individu telah merusak kariernya di Liverpool. Bisakah kita yakin dengan kemampuannya menggagalkan Bolasie?
Persaingan untuk menjadi bek kiri pilihan pertama Liverpool adalah pertarungan berkelanjutan yang tidak akan pernah bisa dimenangkan. Di klub elit dengan setidaknya dua opsi untuk setiap posisi, hanya konsistensi dalam performa yang dapat memastikan tempat Anda dipertahankan. Namun Robertson setidaknya kembali mampu mengatasi permasalahannya.
Ketika Klopp berbicara setelah mengontraknya pada bulan Juli, terungkap bahwa ia berbicara tentang “sikap luar biasa” Robertson sebagai motivator utama di balik kepindahan tersebut. “Bakat dan keterampilannya – juga sangat, sangat bagus,” lanjut Klopp, tapi hampir hanya sekedar renungan. Klise '90% mental dan 10% fisik' sekali lagi menjadi kenyataan.
Enam minggu setelah masa depannya di Liverpool dipertanyakan, Robertson telah menunjukkan profesionalisme dan tekad yang telah lama membantunya. Dukungan sosial dari pendukung Liverpool setelah derby Piala FA hari Jumat sangat menggema: 'Akhirnya kami memiliki bek kiri yang tepat'.
Daniel Lantai
