Penggemar Everton akan dimaafkan jika mengira mereka telah mencapai titik nadir. The Toffees belum pernah menang dalam empat pertandingan. Hasil imbang melawan Apollon Limassol dan Brighton mengecewakan. Kekalahan dari Burnley dan Lyon sungguh melemahkan semangat. Namun spekulasi yang menghubungkan David Moyes dengan jabatan manajer sebelumnya di Goodison Park sungguh menyedihkan.
Di awal pertandingan penting Liga Premier melawan Arsenal, mungkin hal itu dirancang untuk memicu respons. Dalam pertandingan kandang terakhir mereka melawan The Gunners, Ronald Koeman berhasil membalikkan keadaan yang mengancam akan meledak keluar jalur. Everton hanya memenangi satu pertandingan dalam 11 pertandingan sebelum mereka bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Arsenal 2-1 pada Desember lalu; mereka hanya kalah dua kali dari 11 pertandingan setelahnya.
The Toffees telah menghabiskan £175 juta untuk membeli sepuluh pemain tim utama dalam beberapa bulan sejak kemenangan itu, namun mereka kehabisan ruang untuk mengambil langkah mundur di bawah Koeman. Tim terbawah grup kualifikasi Liga Europa kini telah turun ke zona degradasi Liga Premier.
Hasil pada hari Minggu sangat menyedihkan, tim Arsenal yang diintimidasi oleh Watford pekan lalu meraih kemenangan 5-2 dari ketertinggalan. Namun penampilan pembawa acara sungguh menggelikan, menampilkan lebih banyak kesalahan operan daripada instruktur tes mengemudi dalam keadaan mabuk, dan lebih banyak mengejar bayangan daripada Derek Acorah di Halloween. Betapapun cemerlang dan mengalir bebasnya sepak bola Arsenal, sepak bola Everton lesu, lamban, dan sama sekali tidak memiliki arah atau dorongan.
Jordan Pickford mempunyai sentuhan terbanyak dibandingkan pemain Everton lainnya – Arsenal mempunyai jumlah tembakan yang sama (30). Mereka menyelesaikan 327 umpan lebih banyak dibandingkan tuan rumah yang menguasai kurang dari sepertiga penguasaan bola. Tidak ada pemain Everton yang melepaskan lebih dari satu tembakan, hanya Wayne Rooney yang menciptakan lebih dari satu peluang, dan tidak ada pemain yang menyelesaikan lebih dari 25 operan. Skor 5-2 cukup bagus, tapi tidak untuk Arsenal.
Apa yang lebih lucu dari Everton yang dikuasai sepenuhnya di lini tengah?
Bahwa semua orang sedang bermain-main di sana.pic.twitter.com/7ZaP9hZYGT
– Sepak Bola365 (@F365)22 Oktober 2017
Bahkan ketika Koeman berusaha melakukan perubahan, dia gagal. Dia mengeluarkan Ashley Williams yang sedang tampil buruk saat turun minum, yang berarti dia telah menjadi pemain pengganti di paruh waktu dalam sembilan dari 17 pertandingan musim ini. Itu tidak membuat tim menjadi mapan.
Jika hal tersebut menunjukkan bahwa seorang manajer kesulitan untuk menyusun rencananya sendiri, pertimbangkan bahwa pelatih asal Belanda itu telah menggunakan tujuh formasi berbeda dan 24 pemain berbeda musim ini. Mereka hanya mencetak 16 gol dalam 17 pertandingan, kebobolan 26 kali. Kedua gol mereka pada hari Minggu dapat dikaitkan dengan kesalahan individu yang dilakukan lawan, bukan karena kreativitas. Ini adalah resep kegagalan.
“Sampai kedudukan 1-2 kami bertahan dalam permainan,” kata Koeman pasca pertandingan, dengan sempurna memainkan peran sebagai manajer yang terancam degradasi. Ada argumen bahwa awal mula klub tidak kenal ampun, dengan sembilan pertandingan pertama mereka melawan lima dari enam tim teratas musim lalu. Tapi ini adalah klub-klub yang berada di atas langit-langit kaca yang ingin dihancurkan oleh Everton, dan skor agregat dalam pertandingan tersebut adalah 15-3. Mereka semakin jauh dari kelompok elit.
Terlepas dari semua pembicaraan tentang Everton yang kekurangan kecepatan di lini depan, pelatih mana pun pasti akan mengidentifikasi masalah itu dan menggunakan para pemainnya secara berbeda. Namun empat bulan setelah musim berjalan, Koeman tidak memiliki sistem, tidak memiliki rencana, tidak memiliki dukungan dari fanbase, dan mungkin tidak memiliki pekerjaan dalam waktu dekat. Moyes akan menjadi sebuah langkah mundur ke masa lalu bagi Everton, tetapi masa depan jangka panjang di bawah Koeman sulit dibayangkan.
Matt Stead
