“Ini bukan Enam Besar – ini adalah tiga dan tiga. Bagi saya rasanya seperti City, United, dan Chelsea melepaskan diri dari Liverpool, Arsenal, dan Tottenham murni karena alasan ekonomi,” kata mantan direktur pelaksana Liverpool Christian Purslow di Sky Sports. “Manchester United sedang berbelanja di Harrods – saya tidak tahu mengapa dia membuat alasan – Liverpool harus mulai berbelanja di Harrods daripada hanya menjual yang bagus.”
Purslow setidaknya setengah kanan, yang mungkin dianggap oleh beberapa pendukung Liverpool di atas rata-rata biasanya. Liga uang Deloitte tahunan terbaru menempatkan Liverpool di peringkat kelima di Liga Premier. Mereka juga berada di peringkat kelima dalam hal gaji pada musim 2016/17, tertinggal £64 juta dari Manchester United. Mungkin sulit dipercaya baru saja membayar biaya rekor dunia untuk seorang bek, namun Liverpool tidak memiliki kekuatan ekonomi seperti klub Manchester dan Chelsea. Ini adalah fakta, seperti yang dikatakan Rafael Benitez.
Penjualan Philippe Coutinho juga menunjukkan hal itu. Banyak pendukung Liverpool yang kecewa dengan penjualan pemain kuncinya, tetapi kenyataannya klub ini menerima kenyataan, tidak mengakui kelemahan. Ada rantai makanan finansial dalam sepak bola yang mungkin ditunda – seperti yang dilakukan Liverpool di musim panas – tetapi tidak akan pernah terjadi selamanya. Barcelona membeli dari Liverpool, Liverpool membeli dari Southampton dan Southampton membeli dari Anderlecht atau Porto. Kekuatan finansial Premier League memungkinkan klub-klub kita untuk melampaui yang terbesar dan terbaik di negara lain, namun tidak ada yang bisa melampaui predator puncak.
Tambahkan warisan Amerika Selatan Coutinho (seperti banyak orang lain di Barcelona) ke dalam keinginannya untuk memenangkan gelar liga dan trofi Liga Champions untuk membayangkan kekalahan; Coutinho menginginkan Barcelona dan tidak siap untuk menjalani masa depan lainnya. Pada titik itulah, bukan kapan, dia akan pergi.
Salah satu rasa frustrasi di kalangan pendukung adalah terkait dengan waktu tindakan tersebut. Jika Liverpool tergelincir dari posisi empat besar dan kembali ke Liga Europa, keputusan itu akan diambil ketika keadaan mulai terpecahkan. Ini memang sebuah pertaruhan.
Namun kita telah melihat di Arsenal dan Southampton musim ini bahayanya mempertahankan pemain yang tidak diinginkan. Penampilan Alexis Sanchez sangat tidak konsisten, sementara Southampton mengeluarkan tambahan £20 juta untuk Virgil van Dijk tetapi berada di urutan ke-17 di Liga Premier dan membutuhkan pemain baru. Van Dijk memulai dua kemenangan liga untuk Southampton di tahun terakhirnya di klub.
Sebaliknya, Liverpool menjual seorang pemain dengan harga setinggi mungkin dan menghindari skenario pemain yang ingin pergi merusak moral skuad. Itu bukan hal yang tidak masuk akal; justru sebaliknya. Liverpool telah menerima biaya transfer tertinggi kedua untuk pemain yang tidak masuk World XI.
Masalahnya bukan pada penjualannya, tapi bagaimana Liverpool menginvestasikan kembali hasilnya. Jika penandatanganan Van Dijk dan Naby Keita mewakili investasi ulang tersebut, maka strategi tersebut kembali masuk akal. Pertahanan tengah Liverpool tidak sesuai dengan tujuannya, Jordan Henderson adalah gelandang tengah dengan keterbatasan dan Emre Can mungkin bergabung dengan Juventus dengan kesepakatan Bosman di musim panas. Ini adalah posisi bermasalah.
Jika Liverpool dan Jurgen Klopp memang punya banyak uang untuk dibelanjakan, klub ini tahu betul bahayanya berbelanja dengan kantong penuh dan perut kosong. Itudana hasil penjualan Luis Suarez terbuang percuma,sementara Liverpool menunggu beberapa menit sebelum menyisihkan 70% uang Fernando Torres mereka untuk membeli Andy Carroll.
Ada juga masalah ketika klub lain mengetahui bahwa Liverpool punya uang untuk dibelanjakan, dan menaikkan harga yang mereka minta. Namun hal itu tampaknya hanya mitos belaka. Liverpool bisa saja membayar lebih dari £35 juta untuk membeli Mohamed Salah musim panas lalu, namun Roma menyetujui biaya tersebut. Penggunaan teknik scouting yang efektif dan negosiasi yang efisien dapat membantu klub menghindari kerugian yang timbul. Jika klub penjual memang mulai berperilaku tidak wajar, klub yang bijaksana dan terstruktur dengan baik harus mempunyai dua atau tiga alternatif. Dalam kasus Van Dijk, Klopp memutuskan bahwa dia adalah dia atau tidak sama sekali, dan Liverpool mendukungnya.
Tentu saja, Klopp adalah individu kunci dalam semua ini. Bagaimanapun, untuk situasi inilah dia ditunjuk oleh Liverpool. Jadikan pemain lebih baik, jual mereka dengan harga tinggi, dan pertahankan peningkatan untuk menjembatani kesenjangan dengan elit finansial. Klopp telah menjadikan itu keahliannya.
Pada musim panas 2011, Klopp menjual Nuri Sahin ke Real Madrid dan mengontrak Ilkay Gundogan seharga £5 juta sebelum mempertahankan gelar Bundesliga di Borussia Dortmund di depan Bayern Munich. Setahun kemudian, dia menjual Shinji Kagawa ke Manchester United dan membeli Marco Reus seharga £15 juta, kemudian membawa Dortmund ke final Liga Champions. Pada musim panas 2013, ia menjual Mario Gotze ke Bayern Munich dan mengontrak Henrikh Mkhitaryan dan Pierre-Emerick Aubameyang dengan uang yang sama. Klopp tidak hanya menerima kenyataan di Jerman, ia juga menerima dan berkembang di dalamnya.
Yang terpenting, tidak satupun pemain yang diambil dari Dortmund oleh predator puncak di Jerman, Inggris, atau Spanyol pernah tampil sebaik saat jauh dari Klopp. Ada paradoks tertentu ketika klub membayar biaya besar untuk pemain berdasarkan kinerja mereka di bawah pelatih lain dengan pendekatan berbeda terhadap sepak bola dan manajemen manusia.
Klopp akan selalu mendukung dirinya untuk mengeluarkan yang terbaik dari pemainnya. Hubungan hangat dengan orang-orang yang dilatih Klopp di Mainz atau Borussia Dortmund telah bertahan lama setelah dia meninggalkan klub. Dalam wawancara dengan Melissa Reddy dari Goal, disebutkan kemarahan Klopp pada salah satu staf karena tidak mengetahui bahwa Andrew Robertson akan menjadi seorang ayah. Jika Anda tidak terhubung dengan seorang pemain, bagaimana Anda bisa mengharapkan dia berkomitmen pada visi Anda? Hal-hal kecil itu penting.
Klopp adalah pengecualian dalam permainan modern. Meskipun tiga atau empat tahun adalah tanggal kadaluwarsa yang umum bagi manajer mana pun di klub enam besar, Klopp bertahan di 1. FSV Mainz 05 selama tujuh tahun, menghabiskan jumlah waktu yang sama di Dortmund dan telah menyatakan keinginannya untuk melakukan hal yang sama di Anfield. “Jika di akhir karier saya hanya melatih Mainz, Dortmund, dan Liverpool, maka itu pasti akan menjadi tiga klub yang fantastis,” ucapnya pada November 2016.
Tentu saja banyak hal bergantung pada klub dan juga manajernya, dan keraguan masih ada di beberapa kalangan mengenai kemanjuran struktur transfer Liverpool. Namun ketika Klopp ditunjuk, Ian Ayre dengan susah payah mengatakan bahwa keputusan akhir mengenai perekrutan akan diambil oleh manajer. Hal ini tampaknya mencerminkan hierarki direktur olahraga Dortmund Michael Zorc dan dua atau tiga orang lainnya yang akan memutuskan target. Sekali lagi, seorang pemain tidak akan dibeli jika Klopp mengatakan tidak.
Beberapa rencana suksesi Liverpool sudah ada. Salah dibeli untuk menciptakan formasi tiga pemain depan yang memungkinkan Coutinho turun lebih dalam dan menjadi kurang vital. Patut dicatat, Coutinho gagal menjadi starter dalam 25 pertandingan Premier League sejak Februari 2016. Rekor Liverpool? Menang 16 kali, Seri 7 kali, Kalah 2 kali. Keita juga dibeli setahun sebelumnya karena Liverpool sangat yakin bahwa manajer mereka berkomitmen pada gambaran jangka panjang.
Kepanikan di kalangan pendukung Liverpool – atau setidaknya sebagian dari mereka – dapat dimaafkan. Kami telah terprogram untuk percaya bahwa setiap pemain yang pergi adalah sebuah pengakuan atas kelemahannya, dan bahwa hanya dengan menggiurkan pemain pengganti yang berprofil tinggi, sebuah klub dapat berharap untuk mengimbangi keluarga Jones.
Namun di tengah kekhawatiran yang bisa dimengerti, ada baiknya ada apresiasi bahwa manajer mereka tidak panik. Liverpool mungkin telah kehilangan Coutinho tetapi mereka mendapatkan kesempatan untuk melihat yang terbaik dari Klopp. Faktanya, dia ada dalam elemennya.
Daniel Lantai
