“Kamu sudah dewasa, hadapilah.”
Itu adalah instruksi Romelu Lukaku ketika banyak rekan setimnya di Manchester United yang lesu menghadapi gaya manajemen manusia yang konfrontatif dari Jose Mourinho. Namun tampaknya striker Inter Milan itu mungkin mempertimbangkan untuk mengikuti sarannya sendiri.
Sejak berangkat ke Italia pada awal bulan ini, Lukaku telah menjelaskan secara rinci tentang akhir prematur karirnya di United. Striker Belgia itu merasakannyatidak ada yang diinginkan oleh manajerjuga bukandiapresiasi oleh para pendukungnya. Dan mungkin ada beberapa pembenaran yang bisa ditemukan di antara daftar keluhannya. Namun tak satu pun keluhan Lukaku mengakui bahwa, sebagai orang yang paling tepat untuk mengubah persepsi masyarakat, ia gagal memberikan bukti nyata bahwa ia dinilai dengan kejam di Old Trafford.
Rekor mencetak golnya di United tidak buruk. Hal itu juga tidak menunjukkan produktivitas yang diperlukan untuk menempatkan Lukaku di antara tim yang menurutnya layak untuk dipertahankan. Dia mencetak 28 gol dalam 66 penampilan Liga Premier, dan 42 gol dalam 96 penampilan secara keseluruhan. Dalam perebutan Sepatu Emas Liga Premier, ia finis di urutan keenam di musim pertamanya, dan berada di urutan ke-16 tahun lalu dengan jumlah yang sama dengan Ayoze Perez dan Luka Milivojevic.
Di liga, ia mencetak gol sekali setiap 179 menit – satu gol setiap dua pertandingan – yang menempatkannya tepat di atas Louis Saha dan Michael Owen dalam hal United, namun jauh di belakang Andy Cole (156 menit per gol), Dwight Yorke (155), Dimitar Berbatov (154), Zlatan Ibrahimovic (150), Robin van Persie (142) dan Ruud van Nistelrooy (128).
Musim lalu adalah musim ketujuh berturut-turut di mana Lukaku mencapai dua digit di Premier League, dengan hanya dua tahun terakhir dihabiskan di tim enam besar. Itu mewakilibeberapa konsistensi yang mengagumkan– tapi apakah itu cukup?
Mencetak gol, pada akhirnya, adalah cara menilai Lukaku dan peringkatnya di antara kelompok penyerang tengah United memberikan ringkasan akurat tentang kontribusinya dalam dua tahun di Old Trafford. Hanya dalam satu dari tujuh musim sebelumnya dia memecahkan rekor 20 gol, yang merupakan tahun terakhirnya di Everton yang membuatnya pindah ke United. Rekor Lukaku di sana, meski terpuji, tidak membenarkan banderol harga £75 juta atau memenuhi kebutuhan tim yang ingin kembali ke puncak.
Jadi sungguh, tidak mengherankan jika tidak ada seorang pun dari dalam klub, baik itu Ole Gunnar Solskjaer atau Ed Woodward, yang angkat bicara dalam upaya membuat Lukaku “merasa terlindungi”. Solskjaer sudah menjelaskan sejak awal bahwa gaya Lukaku tidak kondusif terhadap cara yang ia inginkan untuk bermain di tim United dan karena itu, tidak akan cocok bagi pemain maupun klub jika penyerang tengah itu duduk di bangku cadangan. Solskjaer tidak dapat disalahkan karena ingin melepas Lukaku, begitu pula Woodward ketika Inter bersedia mengembalikan uang mereka kepada United.
Lukaku juga merasa tersinggung dengan tuduhan bahwa dia tidak cocok untuk tim United. “Banyak orang tidak berpikir saya harus menjadi bagian dari sistem itu,” katanya diPodcast RinganHarted. “Itu perasaan saya dari percakapan yang saya lakukan, saya baru tahu.
“Bagi saya, hal yang membuat saya banyak tertawa adalah… bagaimana mungkin tim saya tidak menjadi buruk, tetapi ketika saya bermain di tim nasional, apakah itu bagus? Dan saya senang.
“Kita semua tahu bahwa sepak bola internasional berbeda dengan sepak bola klub, tetapi gaya bermain yang kami mainkan di tim nasional adalah gaya yang ingin kami mainkan di Man Utd. Jadi, apakah ini aku? Atau apakah kita perlu melakukan percakapan dari satu orang ke orang lain dan saling memberi tahu aturannya?”
Kebanyakan penyerang tengah akan senang bermain bersama Kevin De Bruyne dan Eden Hazard. Dalam perjalanannya menjadi pencetak gol terbanyak Belgia, Lukaku telah mencetak 25 gol internasional dalam dua tahun sementara United membayar gajinya. Statistik yang mengesankan, tetapi patut mendapat konteks. Daftar tim yang pernah dibobol Lukaku: Gibraltar, Yunani, Siprus, Meksiko, Jepang, Arab Saudi, Mesir, Kosta Rika, Panama, Tunisia, Skotlandia, Islandia, dan Swiss. Hanya dua dari tim tersebut yang masuk dalam 30 besar peringkat FIFA.
Dalam lima pertandingan melawan Portugal, Brasil, Prancis, Inggris, dan Belanda di periode yang sama, Lukaku belum mencetak gol dan hanya membuat satu assist. Tahap itulah yang diinginkan United agar para pemainnya bisa berkembang di kancah internasional.
Lukaku merasa dikambinghitamkan oleh pendukung United – tapi setidaknya dia tidak merasa dikucilkan. “Itu Pogba, itu saya atau Alexis. Kami bertiga sepanjang waktu,” katanya. “Mereka harus menemukan seseorang untuk disalahkan… Jika mereka ingin menyalahkan saya, Anda tahu, lakukan apa yang harus Anda lakukan.”
Para pemain United beruntung Mourinho mampu bertahan selama dia melakukannya. Ketika dia pergi dan euforia pasca-Jose memudar, ada banyak kesalahan yang harus ditanggung oleh skuad. Dan mengingat betapa besarnya kerugian yang dialami United musim lalu, apakah sangat tidak masuk akal bagi para penggemar untuk menyoroti dua pemain termahal mereka dan satu lagi pemain dengan gaji tertinggi yang pernah dibayarkan oleh United – atau bahkan klub Liga Premier lainnya?
Lukaku, Pogba dan Sanchez adalah sasaran empuk – tapi itu tidak membatalkan kecaman tersebut. Mendiamkan kritik selalu menjadi bagian dari tindakan Lukaku dan Pogba, tetapi pendukung United sudah bosan dengan aliran komentar yang meremehkan dan tidak ada tindakan untuk mendukungnya. Dalam kasus Sanchez, dia sama sekali tidak terlihat terganggu.
Lukaku tidak bisa mendapatkan keduanya. Anda tidak bisa mengaku hanya menerima kritikan – atau 'BS' seperti yang sering dia gambarkan – lalu mengeluh ketika kritikan itu datang, dan tentu saja tidak ketika kritikan itu dibenarkan.
'Tidak buruk untuk anak laki-laki gemuk'dia memberi caption pada postingan Instagram minggu lalu sebagai tanggapan atas lebih banyak kritik atas ukurannya yang besar. Ini adalah perdebatan yang menghantui Lukaku sepanjang kariernya di United. “Kritik terhadap fisik saya? Itu beberapa BS! Ya, itu semacam BS,” katanya kepada Bleacher Report November lalu. Hanya beberapa minggu sebelum dia mengakui bahwa dia mengetahuinya beberapa bulan sebelumnyadia terlalu berat untuk Liga Premier.
Banyak suporter yang mungkin tidak mengetahui semua nuansa performa elit, namun hal ini tidak akan luput dari perhatian siapa pun ketika penyerang tengah mereka ternyata kelebihan berat badan. Para penggemar juga tidak melewatkan bahwa Lukaku bermain dalam waktu yang lama musim lalu dengan “intensitas yang tidak cukup”, yang dia akui sendiri. Lukaku tidak sendirian dalam hal itu tetapi berkata, 'Saya rasa bukan saya yang menjadi pelakunyahanyaseseorang bermain buruk tidak memberikan mitigasi.
Rasa frustrasinya dapat dimengerti. Ia merasa bergabung dengan United adalah peluang besarnya untuk mencapai “takdir” menjadi salah satu penyerang top dunia. Namun karena berbagai alasan, yang sebagian besar harus menjadi tanggung jawab Lukaku, ia tidak dapat mencapai target yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri atau target yang diharapkan dari seorang penyerang tengah senilai £75 juta di Old Trafford. Mengambil kritik terhadap United, para pendukung dan pengkritiknya tidak akan mengubah hal itu. Hal ini juga tidak mengubah persepsi bahwa mungkin kulit Lukaku tidak setebal yang kita yakini. Pengawasan akan semakin intens di Italia bersama Inter.
Ian Watson
