Pada kesempatan Billy Bonds mengadakan stand yang dinamai menurut namanya, nama-nama yang tercatat dalam daftar pencetak gol sangat tepat: Declan Rice dan Mark Noble.
Bonds membuat rekor 799 penampilan untuk The Hammers antara tahun 1967 dan 1988. Kapten Noble yang berusia 31 tahun kemungkinan akan mencapai 500 penampilan pada tahun depan setelah melakukan debutnya pada tahun 2005, dan telah lama melampaui rekor penampilan klub di Liga Premier. Dan Declan Rice yang berusia 20 tahun hampir dipanggil ke timnas Inggris, setelah tampil impresif sejak berpindah dari posisi bertahan ke lini tengah tahun ini.
Ketiga orang ini mewakili masa lalu, masa kini, dan masa depan West Ham. Semua pertandingan kandang Bonds dimainkan di Upton Park, Noble menjadi kapten tim melalui perpindahan ke Stadion London, dan Rice terlambat untuk menyebut stadion lama itu sebagai rumahnya.
Setiap klub bangga dengan pemain-pemain muda yang mereka hasilkan, namun West Ham mempunyai alasan khusus untuk membusungkan dada: inilah klub yang menghasilkan Bobby More, Frank Lampard, Trevor Brooking, Paul Ince, Michael Carrick, Joe Cole, dan Frank lainnya Lampard, Jermaine Defoe, dan Rio Ferdinand semuanya bekerja sama dengan The Hammers.
Apa yang mungkin Anda perhatikan dari daftar tersebut adalah bahwa produk-produk muda mereka yang lebih baru cenderung bergerak maju setelah mencapai tingkat tertentu sebelum menikmati karier yang lebih cemerlang, dan sekali lagi, West Ham tidak unik dalam hal ini. Wajar jika tim-tim besar mendapatkan yang terbaik dan tercemerlang dari tim lain di liga.
Namun di Noble, West Ham memiliki salah satu dari sedikit pemain bertahan lama di Inggris (kami tidak menghitung dua masa pinjaman singkat di Hull dan Ipswich, jadi begitulah). Tentu saja hal ini membantu bahwa batas atas kemampuan Noble membuatnya cocok untuk tim yang berada di papan tengah hingga bawah, dengan beberapa kali degradasi. Dia tidak pernah masuk dalam enam besar, peringkat internasional. pemain berkaliber, yang sama sekali bukan pukulan atau hinaan, apalagi dia punya sesuatu yang lebih penting: dia dicintai dan dihormati oleh fans kampung halamannya.
Namun, dalam diri Declan Rice, West Ham mungkin punya pemain yang bisa melakukan keduanya. Gelandang ini tampil luar biasa sepanjang musim, menempatkan pemain-pemain tua di bawah bayang-bayang dengan penampilan yang sangat matang secara taktik dan mental dalam peran lini tengah bertahan sejak Manuel Pellegrini memindahkannya dari formasi empat bek saat manajer tiba di klub.
Seperti halnyaSean Longstaff – Geordie yang baru munculyang Rice temukan dirinya akan menang head-to-head pada Sabtu malam – para penggemar senang melihat pemain lokal tampil baik, dan seperti Newcastle, pendukung West Ham harus menanggung lebih dari sekadar perselisihan dan ketidakpuasan selama bertahun-tahun .
Itu hanya membuat tokoh-tokoh seperti Noble dan Rice menjadi lebih penting; hal ini memberi mereka sesuatu yang bisa mereka pegang teguh di saat-saat sulit, dan perasaan bahwa klub masih memiliki masa depan, dan hal-hal masih bisa terjadi yang akan memberi mereka kegembiraan. Hal ini sangat penting dalam menciptakan semangat baru dalam suasana hati, yang pada gilirannya dapat menghasilkan hal-hal baik di lapangan.
Anda dapat melihat efek dari faktor perasaan senang itu mulai terasa di Stadion London yang banyak difitnah, sebuah tempat yang sebelumnya tidak terasa seperti rumah sendiri dibandingkan dengan Travelodge yang baru dibangun yang akan terasa seperti rumah Anda sendiri, namun kini telah diawasi. enam pertandingan kandang berturut-turut tanpa kekalahan sejak pergantian tahun baru: empat kemenangan, termasuk satu atas Arsenal, dan dua kali seri, termasuk satu melawan Liverpool.
Rice mungkin akan pindah pada waktunya jika bakat dan ambisinya melampaui klub; itulah cara modern. Tapi untuk saat ini, dengan nama Bonds di tribun, Noble dan Rice di lapangan, dan hasil yang baik, Hammers mungkin sebenarnya mulai merasa lebih nyaman di rumah mereka yang masih relatif baru.
Steven Ayamada di Twitter
