Dengan tangan terlipat, dia berdiri di tepi area teknisnya, memasang tatapan tidak setuju saat hujan mengguyur lapangan Molineux. Nuno Espirito Santo tidak senang dengan apa yang dilihatnya.
Pada kuarter pertama kunjungan Manchester United ke Molineux pada Selasa malam, Wolves tidak memiliki intensitas dan koordinasi yang membuat mereka mampu melawan kekuatan tradisional Liga Premier musim ini. Tertinggal oleh gol Scott McTominay, tekanan tim tuan rumah yang jarang dirotasi tampak kelelahan, umpan-umpan mereka yang ceroboh mungkin menunjukkan ketegangan awal menjelang pertandingan Wembley melawan Watford di semifinal Piala FA pada hari Minggu.
Tapi kemudian gol penyeimbang Diogo Jota datang seperti kejutan defibrilator untuk membangunkan kembali Wolves. Tiba-tiba mereka pulih, serangan mereka terhadap United kembali tanpa henti, tepat dan tajam dalam serangan balik. Pandangan Nuno tetap tertuju dan tidak berubah – lengan masih terlipat; alisnya masih berkerut –tapi sekarang dia mengenali orang-orangnya yang mengenakan emas tua. Dan kemenangan keempat atas tim enam besar di semua kompetisi musim ini diraih ketika Chris Smalling mencetak gol bunuh diri saat pertandingan tinggal menyisakan 13 menit.
United kembali ke arena bisa dibilangpenampilan terburuk mereka di bawah Ole Gunnar Solskjaer, setelah tersingkir dari Piala FA oleh Wolves dengan cara yang lebih komprehensif daripada skor 2-1 tiga minggu lalu. Dan tampaknya mereka bertekad untuk memperbaiki beberapa kesalahan, dengan lari dan tembakan Jesse Lingard langsung dari kick-off yang lebih bersifat menyerang daripada yang mereka tunjukkan dalam 90 menit terakhir kali kedua belah pihak bertemu.
Ketika Wolves salah memberikan umpan dan memberi United kemewahan langka di lapangan terbuka dan tak terbantahkan di Molineux, tim asuhan Solskjaer merajalela. Rui Patricio menggagalkan gol pembuka pertandingan Romelu Lukaku ketika ia mengalihkan sundulan jarak dekat yang seharusnya bisa dicetak pemain Belgia itu, tetapi United tidak bisa menahannya lebih lama lagi.
Saat Fred mengolah bola dari kiri ke kanan pada menit ke-13, McTominay melangkah ke ruang di tepi kotak dan melepaskan tembakan ke sudut bawah untuk gol pertamanya sebagai senior United.
Kesengsaraan Wolves terpecahkan pada menit ke-21, ketika Joao Moutinho, yang biasanya sangat andal, langsung melepaskan tendangan sudut.
Namun, rasa tidak enak di Molineux segera hilang, dan Raul Jimenez adalah arsiteknya. Pemain Meksiko itu menerobos dari kiri, dan setelah pukulan tengahnya yang rendah mengenai tulang kering United di dalam kotak penalti, Jota, penyiksa Piala FA Setan Merah, menerkam untuk menyamakan kedudukan melewati David de Gea.
9 – Diogo Jota terlibat dalam sembilan gol dalam tujuh pertandingan terakhirnya di Premier League di Molineux (6 gol, 3 assist), setelah gagal mencetak atau membuat satu assist pun dalam enam pertandingan pertamanya di lapangan. Perubahan haluan.pic.twitter.com/IE07i6Ro29
— OptaJoe (@OptaJoe)2 April 2019
Sekarang Woves sedang menembak. Perpecahan yang menjadi ciri khas mereka terjadi dengan cepat. Moutinho menghubungkan titik-titik dan Ruben Neves kembali menembak dari jarak yang tidak masuk akal. Ruang yang sebelumnya mereka berikan kepada United tertelan, yang membuat Paul Pogba kecewa, yang melampiaskan rasa frustrasinya seperti balita yang galak.
Kecepatan dan keterusterangan Jota dalam melakukan serangan balik terlalu sulit untuk ditangani oleh United. Luke Shaw mendapat kartu kuning karena secara sinis menarik kembali mantan pemain sayap Porto itu ketika ia mengancam untuk mencetak gol di akhir babak pertama, dan Ashley Young pantas dikeluarkan dari lapangan karena pelanggaran bola terhadap pencetak gol menjelang satu jam.
United kembali diliputi urgensi di awal babak kedua, namun ancaman mereka mereda. Hujan telah turun di Molineux dan hanya ada sedikit badai yang tersisa untuk diatasi oleh Wolves.
Pasukan Nuno, seperti yang mereka alami sepanjang musim dalam kondisi terbaiknya, mendapat keuntungan dari kekacauan yang mereka timbulkan. Mereka menekan, mengoper, dan membalas. Tekanan dari Dendoncker memaksa Smalling melakukan gol bunuh diri, dan bek United itu hampir mencetak gol bunuh diri lagi di akhir pertandingan, namun De Gea melompat ke kanan untuk menyelamatkan rekan setimnya dari rasa malu yang lebih besar.
Bahkan De Gea tidak berdaya ketika tendangan Ivan Cavaleiro membentur mistar gawang pada masa tambahan waktu.
Pada minggu-minggu terakhir musim ini, Wolves mungkin mempunyai kesempatan untuk menghujani kedua penantang gelar tersebut, menjamu Liverpool pada akhir pekan terakhir kampanye Liga Premier dan dengan Manchester City yang mengejar empat kali lipat kemungkinan menjadi lawan mereka di Piala FA. final, jika tim Black Country mengalahkan Watford terlebih dahulu.
Kemenangan atas Liverpool atau City masih dianggap mengecewakan, namun tidak akan bertahan lama; Wolves telah menyampaikan pernyataan niatnya musim ini – niat untuk mengguncang Enam Besar, dan keengganan untuk mengkompromikan ambisi piala demi performa liga. Dan cara mereka tampil melawan tim-tim terbesar musim ini menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki rasa rendah diri yang sama dengan Liga Premier.
Percaya diri dan kacau namun terorganisir dan terkendali, dengan semua uang yang telah mereka habiskan untuk sampai ke sini, Wolves masih merupakan tim yang lebih hebat dari sekedar jumlah bagiannya. Mereka mungkin tergagap di awal pertandingan melawan United, namun Nuno, dengan tangan terlipat di tepi area teknisnya, tidak bergeming. Wembley menunggu.
Ryan Baldi
