Anda tentu berharap bahwa penunjukan mantan manajer Real Madrid dan pemenang gelar Liga Premier akan membuat para penggemar West Ham berdebar kencang. Namun bahkan David Sullivan nampaknya menyadari bahwa kecurigaan adalah suasana yang ada di Stadion London, bukan antisipasi.
“Kami berharap mereka setuju bahwa ini adalah penunjukan yang menarik,” kata Sullivan, lebih ragu-ragu dibandingkan dengan sesumbarnya sebelumnya. Pellegrini tidak diragukan lagi memiliki CV paling mengesankan dari lima manajer yang ditunjuk Sullivan dan David Gold, namun pemiliknya tentu saja harus membayar mahal.
Pellegrini, 64, yang sejak disingkirkan oleh Manchester City telah menghabiskan dua tahun terakhir mengelola Hebei China Fortune di CSL, dilaporkan kembali ke Inggris sebagai salah satu manajer dengan bayaran tertinggi di Liga Premier.
The Independent menyatakan bahwa dibutuhkan paket gaji sebesar £10 juta per tahun untuk menggoda pemain Chili itu ke London Timur, sementara The Sun dan The Mirror melaporkan bahwa gajinya mendekati £7 juta. Bahkan dengan angka yang lebih rendah, membuat Pellegrini setara dengan Jurgen Klopp dan berada di braket yang lebih tinggi dibandingkan Antonio Conte dan Mauricio Pochettino.
Ini adalah harga yang harus dibayar oleh Sullivan, Gold, dan Karren Brady untuk menjalankan apa yang tampaknya telah terjadi'klub paling disfungsional di Liga Premier'. Alih-alih menjadi katalisator untuk lolos ke Liga Champions, kepindahan ke Stadion London justru membuat The Hammers terpuruk dari kualifikasi Liga Europa menjadi kandidat degradasi di tengah serangkaian protes dari para penggemar yang telah lama menyadari bahwa mereka telah ditipu.
Sejak protes tersebut memuncak pada bulan Maret ketika suasana di bekas Stadion Olimpiade berubah dari rasa frustrasi menjadi racun, para pemilik setidaknya memberikan kesan penyesalan. Kekalahan 3-0 dari Burnley dan agresivitas yang terjadi bisa jadi merupakan titik terendah – dewan direksi tentu saja berharap demikian – namun tiga bulan kemudian, meski manajer dengan bayaran tertinggi telah datang, masih ada kekosongan yang menganga dan tidak stabil dalam persaingan. Yayasan West Ham.
Manajer mana pun yang masuk ke klub sebaiknya mencari jaminan tertulis mengenai campur tangan apa yang diperbolehkan dari atas. Sejak dia dan Gold mengambil alih The Hammers pada tahun 2010, Sullivan belum banyak melewati batas tetapi mendirikan kemah dan pindah bersama keluarganya. Hampir secara harfiah.
Sullivan bahkan terdaftar sebagai direktur sepak bola di akun klub dan meskipun dia menyangkal memegang kekuasaan tersebut, bukti menunjukkan bahwa dia pasti melakukannya. Bertahun-tahun setelah rival mereka di Liga Premier melihat manfaat dari investasi dalam pencarian bakat dan analisis, baik dalam hal kinerja dan rekrutmen, The Hammers bertahan dengan pendekatan yang jauh lebih serampangan.
Tim ini tidak mampu mencapai tujuannya sepanjang paruh pertama musim, sementara urusan transfer mereka sering kali mencerminkan cara mereka melakukannya. Komite transfer mereka terdiri dari Sullivan, Slaven Bilic dan Tony Henry, yang di antara mereka akan mengatur pemain yang sebagian besar dibawa oleh agen. Sullivan mengatakan Bilic lebih menyukai pemain-pemain Premier League yang lebih tua dan sudah terbukti, sementara dia menginginkan talenta-talenta yang lebih muda – “Tuan Stones berikutnya, yang didapat Everton dengan harga £500,000”. Preferensi Henry yang sekarang telah meninggal didokumentasikan dengan baik.
Di antara ketiganya yang malang, tidak ada rencana, tidak ada kesinambungan, dan tidak ada strategi. David Moyes patut dipuji karena ia mencoba mendorong perubahan, meski tidak ada jaminan bahwa ia bisa mendapatkan manfaatnya.
“Kami telah menyusun beberapa rencana,” katanya pada bulan Februari. “Kami akan mencoba melihatnya sedikit berbeda. Saya akan sangat terlibat dalam proses ini, begitu juga dengan ketuanya. Saya belum melihat prosesnya di sini, jadi saya akan mencoba sesuatu.
“Itu akan sedikit menjauh dari ketua,” lanjutnya. “Ketua akan mencoba untuk sedikit mengesampingkan hal itu.” Tiga bulan kemudian, sang ketua berdiri di samping pintu dan mendorong Moyes masuk.
Moyes juga telah mengidentifikasi perlunya menjembatani kesenjangan tersebut, atau lebih tepatnya menawarkan lapisan isolasi tambahan antara manajer dan ruang rapat. “Bisa jadi kepala operasi sepak bola, bisa jadi kepala rekrutmen, bisa jadi direktur sepak bola.”
Manajer baru West Ham United Anda…#WelcomePellegrini pic.twitter.com/UuPWfGCZbz
— West Ham United (@WestHamUtd)22 Mei 2018
Sullivan mengatakan sebelum Natal bahwa dia sedang mempertimbangkan penunjukan tersebut. “Ada satu yang sangat bagus di Liga Premier,” katanyaPenjagapada bulan Desember. “Saya akan berpikir serius untuk melawannya pada waktunya dan saya tahu dia akan datang karena dia mendekati saya.”
Apakah pria itu adalah Eduardo Macia, kepala rekrutmen Leicester yang dikaitkan dengan The Hammers, kita hanya bisa menebaknya. Tapi dengan Pellegrini menargetkan “empat atau lima” pemain musim panas ini, manajer baru tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan sementara Sullivan mempertahankan kekuasaannya.
Pellegrini pernah bekerja untuk bos yang terlalu bersemangat sebelumnya di Florentino Perez di Real Madrid. Sang manajer disajikan dengan pemain-pemain terbaik – Cristiano Ronaldo, Kaka, Karim Benzema dan Xabi Alonso – namun mereka menyelesaikan satu-satunya musimnya di Bernabeu tanpa pot karena, seperti yang dikatakan Pellegrini: “Saya tidak mempunyai suara atau suara di Madrid .”
“Mereka merekrut pemain terbaik, tapi bukan pemain terbaik yang dibutuhkan di posisi tertentu,” lanjutnya. “Tidak ada gunanya mempunyai orkestra dengan 10 gitaris terbaik jika saya tidak memiliki pianis. Real Madrid mempunyai gitaris terbaik, tapi jika saya meminta mereka bermain piano, mereka tidak akan mampu melakukannya dengan baik. Perez menjual pemain yang saya anggap penting. Kami tidak memenangkan Liga Champions karena kami tidak memiliki skuad yang terstruktur dengan baik untuk dapat memenangkannya.”
Pellegrini akan memberikan suaranya di Stadion London, namun anak-anak Sullivan juga akan memiliki suara yang sama di masa lalu. Manajer baru memerlukan penyangga karena sampai direktur sepak bola ditunjuk, ia masih terlalu terpapar pada sirkus yang mengawasi sisa-sisa degradasi ketika ambisi yang dinyatakan secara publik untuk pindah rumah adalah enam besar dan “merasa seperti klub besar… bukan klub tinpot”. Pellegrini secara realistis tidak dapat mencapai targetnya sampai West Ham membuat janji yang lebih penting daripada janjinya sendiri.
Ian Watson
