Setelah melonjak dalam beberapa pekan terakhir ke level tertinggi dalam lima setengah tahun, saham Manchester United diperkirakan akan mengalami koreksi. Namun setelah Paris Saint-Germain memberikan perhatian pada pasukan Ole Gunnar Solskjaer, suasana di Old Trafford terasa seperti sebuah kehancuran.
Pertemuan leg pertama babak 16 besar Liga Champions ternyata menjadi ketakutan para penggemar United ketika pengundian dilakukan di hari-hari kelam bulan Desember. Itu terjadi sebelum sindiran Jose Mourinho digantikan oleh senyuman Solskjaer, dan meskipun bos sementara tersebut telah bekerja dengan sangat baik dalam menekan sebanyak mungkin pemainnya, tim asuhan Thomas Tuchel menunjukkan bahwa Man Utd tidak bisa hidup hanya dengan semangat positif.
Tentu saja, pertandingan ini belum berakhir – namun secara realistis, ini sudah berakhir. Solskjaer akan membawa timnya ke Paris dalam tiga minggu dalam upaya untuk membalikkan defisit dua gol tanpa Paul Pogba dan mungkin tanpa dua prospek penyerang paling cemerlang lainnya, Anthony Martial dan Jesse Lingard.
Martial dan Lingard harus diganti di tengah-tengah perselingkuhan yang cerdik antara kedua belah pihak yang tampaknya waspada terhadap kesalahan. United hanya menjalani satu pertandingan leg pertama Liga Champions di kandang dalam 10 tahun terakhir, sementara PSG sangat terekspos pada tahap yang sama di dua musim sebelumnya ketika mereka berambisi untuk melaju jauh.
Ketika hal positif dibutuhkan, yang mengejutkan adalah tim asuhan Solskjaer yang justru tersingkir. PSG tampaknya menganggap masuknya Juan Mata dan Alexis Sanchez sebagai isyarat untuk meningkatkan tempo permainan dan ketika mereka melakukannya, United tidak memberikan respons, baik dengan menghentikan serangan tim tamu atau menawarkan serangan balik apa pun. Sesuai dengan identitas pencetak gol kedua mereka, begitu Kylian Mbappe menggandakan keunggulan, PSG semakin menjauh dan United dibiarkan tersedak debu.
1 – Manchester United hanya berhasil melakukan satu tembakan tepat sasaran saat melawan PSG malam ini, yang terendah dalam pertandingan Liga Champions di Old Trafford sejak Februari 2005 di babak 16 besar melawan finalis Milan (juga 1). Kurang bersemangat.#MUNPSG pic.twitter.com/yJZUrLHAoD
— OptaJoe (@OptaJoe)12 Februari 2019
Dalam periode yang menentukan setelah jeda, tim Paris menunjukkan kualitas yang diharapkan Tuchel – secara harfiah – di babak pertama yang penuh dengan kesalahan dan break dalam permainan. Marco Verratti dan Marquinos ada di mana-mana, menggagalkan ritme permainan United untuk membangun kekuatan, dan setelah jeda, mereka membangun platform di mana Angel Di Maria dan Mbappe dengan kejam menjatuhkan United ke pedang.
Itu pasti Di Maria. Mantan pemain termahal United itu dicemooh sepanjang malam, dan satu-satunya sorotan pendukung tuan rumah datang ketika mantan pemain nomor 7 mereka terlempar ke Stand Selatan karena dorongan Ashley Young.Dia mungkin seorang 'fanny lengkap'tapi, tidak seperti biasanya – jika pengalamannya di Old Trafford bisa diukur – Di Maria tampak sangat ingin menyampaikan maksudnya, dan dia berhasil melakukannya. Dua kali. Pertama melalui sepak pojok yang membedah Nemanja Matic dan David de Gea di tiang jauh, tujuh menit sebelum ia memberi umpan kepada Mbappe untuk mencetak gol kedua pada menit ke-60.
Tampaknya tidak menjadi masalah bahwa PSG tanpa Neymar dan Edinson Cavani.Pogba mengira United 'beruntung' untuk menghindari menghadapi Neymar tetapi itu hanyalah kesalahan pertama yang dilakukan bintang Prancis itu dalam pertandingan ini. PSG adalah tim yang jauh lebih solid tanpa Neymar yang mengabaikan tugasnya, dengan tim asuhan Tuchel kebobolan satu gol dalam satu pertandingan dengan kehadiran pemain Brasil itu musim ini tetapi hanya empat dalam 12 pertandingan tanpa dia. Ketangguhan ekstra itu berguna, dengan PSG mempertahankan clean sheet pertama mereka di Liga Champions dalam 11 pertandingan – rekor yang dimulai pada Oktober 2017.
Prediksi Pogba meleset, begitu pula pendekatannya. Gelandang United ini telah menjadi salah satu bintang paling cemerlang di bawah asuhan Solskjaer selama 11 pertandingan sebelumnya di bawah kepemimpinan bos sementara itu, tetapi melawan tim kampung halamannya, Pogba dicoret. Sebagian karena Marquinhos, Verratti, dan Dani Alves, namun juga karena gairahnya yang terlalu tinggi. Mourinho merasa Pogba terlalu santai namun yang terjadi malam ini justru sebaliknya. Sudah mendapat kartu kuning yang tidak perlu dan sempat membelok pada detik berikutnya karena melakukan pelanggaran terhadap Dani Alves, Pogba akhirnya mendapat kartu merah ketika ia tidak bisa menahan diri untuk meninggalkan bekas pada pemain veteran Brasil itu, tak lama setelah pemain PSG itu melakukan hal yang sama padanya.
Kecerobohan Pogba membuat Solskjaer tidak punya pengaruh paling kreatif di leg kedua. Setelah itu – jika skor berubah – sang juru kunci tidak hanya harus segera diberi pekerjaan permanen, tapi mungkin juga harus diberikan patung. Absennya Martial dan Lingard akan sangat terasa. Babak pertama menunjukkan bahwa kualitas fisik United bisa mengimbangi kualitas PSG, namun defisit di kedua aspek membuat malam yang sulit di Paris.
Ian Watson
