Keputusan Jamie Vardy untuk menjauh dari sepak bola internasional telah menyoroti pilihan striker Inggris. Ringkasnya: jumlahnya tidak banyak.
Harry Kane adalah penyerang tengah Gareth Southgate yang tak terbantahkan, dan banyak negara yang iri dengan hal ini. Namun pilihan Vardy membuat bos Inggris itu hanya memiliki Danny Welbeck dan Marcus Rashford sebagai mitra yang layak untuk pemenang Sepatu Emas Piala Dunia itu ketika The Three Lions memilih untuk bermain dengan dua pemain depan.
Rashford bermain bersama Kane diKekalahan persahabatan Sabtu malam dari Spanyol, dan itu adalah penampilan yang biasanya beragam dari penyerang Manchester United. Dia mencetak gol pembuka – sebuah penyelesaian yang tidak sesederhana kelihatannya – sebelum menyia-nyiakan dua peluang emas dengan sentuhan yang kurang kejam dan licik.
Southgate dengan tepat memilih untuk menonjolkan sisi positifnya: “Saya lebih suka fokus pada fakta bahwa dia mendapatkan golnya, yang dilakukan dengan sangat baik,” kata manajer Inggris itu, sebelum menyampaikan judul utama: “Satu-satunya cara baginya untuk berkembang adalah dengan bermain. .”
Jika kata-kata Southgate lebih dimaksudkan sebagai implikasi halus dibandingkan sekadar menyatakan hal yang sudah jelas, maka manajer Inggris tersebut tentu bukan satu-satunya yang mengkhawatirkan situasi pemain berusia 20 tahun tersebut saat ini. Mantan striker Inggris Alan Shearer dan Ian Wright keduanya telah menyarankan hal itu dalam beberapa hari terakhirRashford mungkin harus mempertimbangkan untuk meninggalkan klub masa kecilnyajika perkembangannya tidak terhambat.
Tapi apakah Jose Mourinho benar-benar merampas waktu bermain yang dibutuhkan Rashford? Anda dapat memutar angka sesuka Anda. Mourinho akan memberi tahu Anda bahwa sejak awal musim lalu, hanya David de Gea yang tampil lebih banyak di pertandingan Liga Premier untuk United. Rashford sudah bermain sebanyak 38 kali – jumlah yang sama dengan pemain utama sang manajer, Nemanja Matic dan Romelu Lukaku.
Namun ada hal yang lebih mengkhawatirkan: Rashford hanya bermain 61 persen dari 3.162 menit yang diperoleh Lukaku. Lulusan akademi ini memiliki separuh dari total 36 penampilan pemain senilai £75 juta itu. Rashford menempati urutan ke-11 dalam skuad United untuk menit bermain dan ke-12 untuk pertandingan dimulai.
Gol yang bagus dari#TigaSinga. Sekarang mari kita kembali memimpin. 💪pic.twitter.com/frlFiylsWj
— Inggris (@Inggris)8 September 2018
Rashford, tentu saja, akan mendapatkan keuntungan dari lebih banyak aksi tetapi usianya yang masih muda dan berkebangsaan Inggris tidak cukup untuk menjamin keterlibatan yang lebih besar di Old Trafford. Dia telah mencetak tujuh gol dan memberikan lima assist sejak awal musim lalu. Gol dan assistnya per 90 menit hampir sama dengan laju Alexis Sanchez – meski kedatangannya di bulan Januari telah menciptakan lebih banyak peluang besar bagi rekan satu timnya. Meskipun Sanchez kesulitan, Rashford belum memanfaatkan peluang yang diberikan untuk mempertahankan tempat di starting XI Mourinho.
Ketika Rashford terpilih, perdebatan terus berlanjut mengenai di mana yang terbaik untuk memainkannya. Penyerang ini tampil di sayap kiri hampir separuh pertandingannya di Premier League, di mana ia mencetak lima gol dan menyumbangkan empat assist dalam 899 menit. Dalam 709 menit sebagai penyerang tengah, dia mencetak dua gol dan memberikan satu assist.
Rashford ditanya pada bulan Juni di mana dia lebih suka bermain. “Di lini tengah, pastinya,” jawabnya, menjelaskan bahwa Anda pasti akan mendapat lebih banyak peluang untuk mencetak gol. Namun saat ini, ia lebih produktif bermain di sayap kiri dengan rata-rata golnya setiap 179,8 menit – dengan kata lain, satu gol setiap dua pertandingan. Dimainkan sebagai penyerang tengah, produktivitasnya hampir setengahnya – satu gol setiap 354 menit.
Mourinho mungkin menyadari bahwa atribut Rashford – yang banyak dimilikinya – paling cocok untuk ditempatkan di posisi sayap. Terlepas dari kenyataan bahwa ia masih matang secara fisik, kecepatan dan kekuatan Rashford adalah aset besar dalam membawa United unggul dalam serangan balik dan ia adalah salah satu dari sedikit pemain di Old Trafford yang dapat mematahkan garis pertahanan dengan membawa bola melewati lawan. Ketika mendapat kesempatan, dia bisa menembak dari jarak jauh. Seperti yang dikatakan Southgate pada hari Sabtu: “Terkadang, gol-golnya sebelumnya terjadi di luar kotak penalti.”
Dan meski Rashford mungkin merindukan peran sentral di Old Trafford, dia menerima bahwa dia harus membayar kewajibannya. “Saya tahu untuk menjadi model penyerang serba bisa, Anda juga harus bermain melebar,” katanya selama musim panas. “Anda tidak dapat melakukan yang satu tanpa yang lain. Anda harus memahami apa yang diinginkan posisi lain, dari segi pelayanan dan sebagainya.
“Jadi bermain di posisi berbeda pasti positif, bukan negatif. Anda harus memiliki pola pikir seperti itu.”
Pola pikir Rashford tentu saja tidak pernah menimbulkan kekhawatiran. Mentalitasnya “luar biasa”, menurut Southgate, sementara Mourinho menyebutnya “istimewa”. Bagi United, sebagai pemain lokal, sikapnya sangat 'berpihak pada diri sendiri' – beberapa rekan setimnya sebaiknya mengikuti jejaknya – tetapi demi perkembangannya sendiri, dia menyadari bahwa bermain di berbagai posisi garis depan akan memberinya manfaat yang baik pada saat ia mencapai usia pertengahan 20-an.
Dan harus diingat betapa jauhnya dia dari pencapaian itu. Peningkatan pesatnya sejak pertama kali muncul pada tahun 2016 membuat orang sering lupa bahwa dia tidak akan berusia 21 tahun hingga Halloween. Bahkan jika Rashford mengakhiri karir internasionalnya secara prematur pada saat yang sama dengan Vardy, dia masih memiliki lebih dari satu dekade di depannya di skuad Inggris. Apa alasan untuk terburu-buru mengambil spesialisasi pada posisi yang belum memaksimalkan kualitasnya, terutama jika itu berarti meninggalkan klub masa kecilnya dan mengambil langkah ke tim yang tidak akan mempertajam mentalnya jika dia tidak memilikinya? untuk berjuang sekuat tenaga demi tempatnya?
Dalam hal Rashford bermain sebagai penyerang tengah, kebutuhan Inggris saat ini jauh lebih besar dibandingkan kebutuhan pemain dan klubnya. United mampu meluangkan waktu mereka dan Rashford juga tidak boleh terburu-buru. Dia baik-baik saja di mana dia berada dan tanggung jawab harus tetap ada padanya untuk memanfaatkan peluang ketika peluang itu tiba.
Ian Watson
