Manchester City tidak bisa mengatakan bahwa mereka tidak diperingatkan. Tidak lama setelah kami semua melepas pakaian setelah pertandingan leg pertama yang menegangkan dan menguras keringat, Pep Guardiola menegaskan bahwa timnya harus mengulangi semuanya lagi di Monaco. Setidaknya dia melakukan satu hal dengan benar.
“Kami akan menyesuaikan beberapa hal, mereka akan menyesuaikan beberapa hal tetapi kami harus mencetak gol,” kata Guardiola. “Jika kami tidak mencetak gol di Monaco, kami akan tersingkir.”
Jika hal tersebut terdengar seperti sikap mengalah terhadap kemampuan timnya sendiri dalam mempertahankan keunggulan, Guardiola sudah cukup waspada. Ketika Monaco mengerumuni para pemain City dengan kecepatan dan akurasi yang cukup untuk membuat semua orang pusing, Guardiola terlihat terkejut. Pemilihan timnya, yang membuat Fernandinho dihadapkan pada barisan bek sayap dan gelandang serang yang terus meningkat, tidak sesuai dengan tujuannya.
Jika rencana manajer adalah memadamkan api dengan api, dia muncul di gedung yang terbakar dengan sekotak korek api basah. City menyelesaikan sepuluh operan di sepertiga akhir lapangan sepanjang babak pertama, dan gagal melakukan satu tembakan pun. Belum pernah kita melihat masing-masing Sergio Aguero, Leroy Sane, Raheem Sterling dan Kevin de Bruyne tampil begitu lesu. Belum pernah trik sulap David Silva tampil begitu kaku dan transparan.
Jika kelemahan serangannya mengejutkan, maka luka pertahanan yang ditimbulkannya justru sebaliknya. Enam kali City kehilangan bola di wilayah mereka sendiri dalam 20 menit pertama saja, dengan John Stones dan Aleksandar Kolarov sebagai anak-anak diperbolehkan bermain dengan anak-anak yang lebih besar untuk latihan menembak. Real Madrid dan Atletico Madrid masing-masing kebobolan lima dan tujuh gol dalam perjalanan ke final tahun lalu. Pada saat pintu keluar dikonfirmasi, City telah kemasukan 16 gol.
Bahkan ketika mereka berhasil menyamakan kedudukan berkat perubahan yang dilakukan Guardiola di babak pertama dan peningkatan serangan yang signifikan, City kembali dikalahkan oleh penjagaan buruk dari bola mati. Ini bukan kasus pemain bertahan yang dibuat bingung oleh instruksi yang rumit, namun hanya individu yang tidak memenuhi ekspektasi klub dan manajernya. Guardiola akan menerima kritik tersebut karena begitulah sepak bola bekerja, namun ia akan merasa sangat dikecewakan oleh para pemain bertahannya.
Sebelum hari Rabu, hanya Arsenal yang kebobolan lebih banyak gol per pertandingan dari 16 klub yang lolos ke babak sistem gugur. Dari tim-tim yang berhasil lolos, Juventus, Bayern Munich, Barcelona, Atletico Madrid, Borussia Dortmund, Monaco dan Leicester City semuanya menghadapi lebih sedikit tembakan tepat sasaran per pertandingan. Pertahanan ini tidak pantas menjadi bagian dari elit Eropa.
Guardiola sekarang mengalami sakit kepala besar pertama selama masa jabatannya di City: mengatasi masalah dalam tim yang kebobolan lebih banyak gol di setiap musim sejak 2011/12. Jawabannya mungkin terletak pada saldo bank Sheikh Mansour, namun uang belum menjadi solusi ajaib bagi Guardiola, dan hal yang sama juga berlaku bagi Manuel Pellegrini.
Meskipun sebagian besar dari kita mungkin menikmati menonton 'penghibur' Manchester City asuhan Guardiola, hanya sedikit yang akan lebih kesal dengan label tersebut daripada manajer mereka. Ini bukanlah dominasi terkendali seperti yang diharapkan oleh para pendukung City. Anda hanya disebut 'penghibur' ketika Anda tidak bisa bertahan dengan baik.
Dalam biografi terbaru Martin Perarnau tentang Guardiola, The Evolution, ia menceritakan percakapan antara Pep dan Noel Sanvicente, mantan pelatih Venezuela, tentang masalah bertahan. “Dasar permainan saya, misalnya, adalah soal pertahanan,” kata Guardiola. “Strategi pertahanan saya selalu bekerja dengan baik dan kami kebobolan lebih sedikit gol dibandingkan pemain lain di liga. Setiap tahun.”
Strategi pertahanan tersebut mungkin pernah berhasil sebelumnya, namun sejauh ini tidak berhasil di Inggris. Claudio Bravo telah terbukti melakukan kesalahan besar, sementara salah satu dari Nicolas Otamendi atau John Stones layak mendapat tempat awal hanya dalam istilah 'kurcaci tertinggi'.
Tidak adil jika hanya fokus pada ketidaksempurnaan City, karena kita telah menyaksikan semakin berkembangnya tim merah dan putih dalam dua minggu terakhir. Realitas sepak bola di tahun 2017 adalah banyak orang yang menghabiskan waktunya dengan menugaskan pemain-pemain muda Leonardo Jardim yang menarik ke klub-klub super sepak bola Eropa, namun hal itu hanya mendorong kita untuk menikmati momen-momen tersebut. Kylian Mbappe, Bernardo Silva, Fabinho, Benjamin Mendy, Djibril Sidibe, Thomas Lemar, Tiemoué Bakayoko; tiba-tiba Anda menyebutkan tujuh dari sepuluh pemain outfield mereka sebagai daftar pemain berusia 24 tahun ke bawah yang ingin Anda tonton berulang kali. Potensi tanaman ini sungguh menakjubkan. Setidaknya salah satu dari mereka pasti akan berakhir di Manchester.
Namun, mau tidak mau, fokusnya akan tertuju pada kegagalan Manchester City, yang juga merupakan kegagalan Guardiola. Terlepas dari semua keriuhan yang menyelimuti klub-klub Liga Premier dan para manajer terkenal mereka, Craig Shakespeare dan Leicester City adalah satu-satunya wakil Inggris yang tersisa di Liga Champions. Pertanyaan untuk dijawab, dan solusi untuk ditemukan.
Daniel Lantai
