“Kami secara fisik lebih tinggi dari mereka, kami lebih besar dari mereka,” sesumbar Ole Gunnar Solskjaer, setelah mengklaim bahwa para pemainnya “akan berlari sampai kram menghentikan mereka”. Hampir mustahil untuk tidak tertawa – berikut adalah manajer salah satu klub terbesar di dunia, berbicara tentang timnya seolah-olah mereka adalah calon play-off League One yang bermain melawan Manchester City pada hari putaran ketiga Piala FA. Kami lebih tinggi, kami lebih besar, kami akan berlari lebih keras dan mereka tidak akan menyukainya.
Namun tim terbaik tidak akan terguncang oleh pemain-pemain jangkung; mereka menganggapnya lebih mudah untuk diubah. Sisi terbaik tidak takut dengan jumlah besar; mereka menganggapnya lebih lambat untuk dikejar. Sisi terbaik tidak dikalahkan dengan berlari sendirian. Dan tim terbaik tentunya tidak perlu mengalami kesalahan besar seperti yang dilakukan Manchester United pada Selasa malam untuk dengan cepat mengubah defisit satu gol menjadi jurang tiga gol yang mustahil.
Masterplan Solskjaer – dan ini bukan kritik, karena apa lagi yang bisa dia lakukan? – memulai dengan energi luar biasa dan harapan untuk mengejutkan Barcelona di tahap awal, seperti yang mereka lakukan melawan PSG. Mereka kemudian akan mundur, bekerja sangat keras, menjadi agresif, menyerap tekanan dan kemudian mematahkan serangan dengan cepat, mengetahui bahwa satu-satunya kelemahan Barcelona adalah melawan serangan langsung yang cepat.
“Tanda-tanda awal sangat menggembirakan bagi Manchester United,” kata Darren Fletcher kepada BT Sport saat waktu terus berjalan ke 1.52. Bahkan pada saat itu, Anda tahu bahwa United mungkin telah melepaskan peluang terbaik mereka sepanjang pertandingan, tendangan Marcus Rashford membentur mistar gawang dan kemudian Scott McTominay gagal mengontrol area tersebut. Pertandingan tersisa hampir 90 menit, United menikmati satu-satunya peluang dalam pertandingan tersebut, namun hanya orang bodoh yang berani bertaruh melawan Barcelona.
Sangat mudah untuk mengkambinghitamkan Ashley Young (dankami melakukannya setelah leg pertama) tapi tidak butuh satu orang untuk membiarkan Barcelona mencetak dua gol cepat – dibutuhkan satu orang untuk membuat serangkaian kesalahan, tapi juga butuh Fred untuk tertipu, Phil Jones untuk mundur, McTominay untuk melewatkan tantangan, Fred direbut dan kemudian David De Gea membuat kesalahan seperti yang biasa dia lakukan untuk Spanyol. Kecuali kesalahan terakhir terjadi karena pemain tersebut tidak cukup bagus untuk memenangkan perempat final Liga Champions melawan Barcelona. Semua orang yang bersemangat, berlari, dan bertubuh tinggi di dunia tidak dapat menyamakan kedudukan ketika lawan memiliki pemain yang jauh lebih baik.
Barca mengalahkan Man Utd bukanlah suatu kejutan (untuk menyatakan pendarahannya dengan jelas). Starting XI membutuhkan biaya yang sama (£254 juta vs £261 juta), namun hal tersebut tidak relevan karena Messi dkk.
Gelar domestik menang 43-5 starting XI
Piala Dom: 40-13 starting XI
CL menang: 16-0 starting XI— Nick Harris (@sportingintel)16 April 2019
Ada pekerjaan serius yang harus dilakukan pada skuad United ini – mulai dari pertahanan yang canggung, lini tengah yang pekerja keras hingga penyerang yang tidak terlalu elit. Tidak ada tim yang berangkat ke Nou Camp yang membutuhkan gol dengan penyerang lima gol di puncak serangannya; di akhir pertandingan, Lionel Messi hanya mencetak satu gol lebih sedikit musim ini dibandingkan total empat starter menyerang United. Para komentator mengeluhkan kurangnya penyelesaian klinis dari United pada tahap-tahap awal tersebut, namun kenyataannya mereka memasuki pertandingan ini dengan hanya mencetak 15 gol dalam sepuluh pertandingan terakhir mereka. Ini bukan tentang keberuntungan atau pantulan bola, tapi hanya logika. Dan logika menunjukkan bahwa tim United ini tidak memiliki kualitas untuk bersaing di level ini.
Solskjaer mengatakan bahwa “jika ini adalah pertandingan dengan banyak gol, kami memiliki peluang lebih baik untuk lolos”, tetapi kebenaran sebenarnya adalah jika itu memang pertandingan dengan banyak gol, kemungkinan besar itu akan terjadi. United akan babak belur. Jika Anda tidak mengetahuinya minggu lalu, Anda pasti mengetahuinya saat Solskjaer mencoba memanfaatkan timnya dengan menjadi lebih tinggi.
Sarah Winterburn
