Kini Manchester United telah menunjuk Ole Gunnar Solskjaer secara permanen, antisipasi seputar Old Trafford mulai berputar-putar di bursa transfer mendatang. Prioritas utama manajer baru dilaporkan fokus pada serangan dan pertahanannya. Namun lini tengah tampaknya menjadi area yang paling membutuhkan penguatan.
Itu tentu saja merupakan kesimpulan yang bisa diambil dari kemenangan 2-1 United atas Watford di Old Trafford, di mana kelesuan tuan rumah mirip dengan hari-hari kelam yang dialami dua manajer tetap sebelumnya. Nemanja Matic, Ander Herrera dan Paul Pogba semuanya lamban, ceroboh dan berpuas diri; kelemahan yang tidak dihukum hanya karena kegagalan Watford sendiri.
The Hornets melepaskan enam tembakan lebih banyak dibandingkan tim tamu lainnya di Old Trafford musim ini, sementara hanya Liverpool yang membatasi tembakan United lebih sedikit di kandang sendiri. Pemborosan dan hilangnya konsentrasi di lini belakang adalah alasan utama tim asuhan Javi Gracia tidak merayakan kemenangan langka melawan Setan Merah.
Penyebab pertahanan United dibanjiri dan serangan mereka terhambat dapat ditemukan di ruang mesin mereka. Lini tengah Solskjaer sangat seimbang. Satu orang yang berkinerja buruk di antara tiga pilihan pertamanya membuat seluruh unit menjadi kacau. Hari ini, dan dalam kekalahan Piala FA di Wolves, semuanya tampil mengecewakan.
Mungkin ini adalah ketiganya yang mengalami kemunduran. Matic dan Herrera berjuang keras di hari-hari terakhir Jose Mourinho yang kelam, sementara Pogba tidak bisa menyerah. Kedatangan Solskjaer menawarkan ketiga dorongan baru tersebut, namun efek dari pukulan di lengan tersebut tampaknya akan segera mereda.
Apakah Matic, yang akan berusia 31 tahun saat musim depan dimulai, cukup mobile untuk menjadi jangkar di lini tengah dengan ambisi meraih gelar? Tampaknya tidak lagi. Keluarnya Mourinho membebaskan pikiran pemain Serbia itu dari monotonnya umpan-umpan persegi yang tak ada habisnya, namun kakinya tampaknya mulai memudar.
Mungkin gelandang mana pun akan merasa lelah setelah beberapa musim menjalankan gaya Pogba dengan baik. Gelandang asal Prancis ini bisa bergerak lebih cepat dan anggun dibandingkan siapa pun ketika mengarah ke gawang lawan. Sebaliknya, Pogba tampaknya terbebani oleh egonya sendiri.
Herrera dan Mata keluar dan Pereira dan Lingard masuk. Bisa dengan mudah mengeluarkan Matic dan Pogba. Ketiga lini tengah semuanya sangat buruk dalam satu jam pertama ini
— James Ducker (@TelegraphDucker)30 Maret 2019
Dalam beberapa kesempatan di babak pertama, momen paling berbahaya bagi Watford datang dari kecerobohan penguasaan bola Pogba. Di sini, sama seperti di Wolves dan selama berbulan-bulan di bawah Mourinho, pemain berusia 26 tahun itu melakukan terlalu banyak sentuhan dan membuat United nyaris terhenti. Banyak yang mengatakan kita melihat Pogba yang sebenarnya ketika Solskjaer mengambil alih. Sekarang kembali ke Pogba yang familiar, yang menyebalkan, karenagodaannya dengan Real Madrid– Barca dan Juve juga – tidak memiliki banyak kredit dari fans United seperti yang mungkin dia pikirkan.
Dengan kontraknya yang hanya dua tahun dan bahaya Pogba menjadi masalah yang terus-menerus sampai dia mendapatkan apa yang diinginkannya – apa pun itu kepindahan atau kesepakatan baru yang besar – United bisa saja menjual pemain rekor mereka musim panas ini.Dengan Herrera, keputusan ada di tangan mereka.
Pembalap Spanyol itu tinggal beberapa minggu lagi dari status bebas transfer dan United tampaknya enggan memenuhi tuntutannya. Bagi para suporter, semangat Herrera kadang-kadang menjadi sinar matahari yang langka di tengah suramnya musim-musim terakhir, namun untuk memberikan kesepakatan jangka panjang mengenai uang yang bisa ditarik oleh bintang Basque itu di tempat lain – mungkin PSG? – United berhak mengharapkan lebih banyak keuntungan.
Herrera terpikat tepat setelah satu jam ketika United mengubah penampilan buruk mereka dari babak pertama ke babak kedua, dengan Andreas Pereira masuk. Bisakah pemain berusia 23 tahun itu melangkah menjadi pemain reguler tim utama? Setelah hampir lima tahun berada di tim utama, kami masih belum tahu. Wajah Fred jauh lebih segar tetapi, seperti rekan setimnya di Brasil, kredibilitasnya belum diketahui.
Dua target utama Solskjaer tampaknya adalah bek tengah dan penyerang. Hari ini, Chris Smalling dan Phil Jones berdiri kokoh dengan sedikit perlindungan di depan mereka, sementara gol dari Marcus Rashford dan Anthony Martial membuat untuk pertama kalinya dalam 23 tahun, United memiliki empat pemain dengan 10 gol atau lebih di Liga Premier.
United mungkin melihat ada lubang yang harus diisi dalam pertahanan dan serangan mereka, namun lini tengah Solskjaer sering kali kosong.
Ian Watson
