Menggunakan kata 'karakter' tentang sebuah tim sepak bola selalu sedikit mengejutkan; bagaimana karakter bisa bersifat kolektif? Bagaimana seluruh tim yang terdiri dari pemain dapat menunjukkan ciri kepribadian tertentu? Namun jika suatu tim berpikir dan bertindak sebagai satu kesatuan, maka itulah tim Tottenham yang bersatu dengan luar biasa. Mereka panik selama sepuluh menit dan kemudian menjadi luar biasa selama 80 menit berikutnya, dengan hanya Serge Aurier yang melewatkan memo itu dan terlibat dalam kepanikan yang dapat diprediksi. Ketika tim lain pernah dan akan kembali terpuruk, Tottenham justru menunjukkan karakternya.
Jangan menganggap sepuluh menit pembukaan di Turin itu tidak terlalu buruk. Mereka tidur untuk gol pertama Gonzalo Higuain yang indah dan kemudian menghadiahkannya gol kedua saat Ben Davies secara bersamaan kehilangan pemain dan kesadaran spasialnya. Apakah ini kenyataan yang sebenarnya? Apakah ini menjadi pengingat bahwa Tottenham – dengan segala potensinya yang tak tertahankan – masih kesulitan melawan tim-tim elit di laga tandang? Akankah Juventus mencetak tiga, empat atau lima? Apakah ini akan menjadi malam di mana tim London utara lainnya tersingkir di babak 16 besar Eropa?
Tidak, tidak, tidak, tidak – ini adalah malam di mana Tottenham menghadapi kehancuran yang memalukan, mengangkat kepala, menahan bola dan membuat para pemain, penggemar, manajemen, dan media Juventus panik bahkan ketika unggul 2-0 . Ketika mereka seharusnya berlayar, aman karena mengetahui bahwa mereka tidak kebobolan di kandang sendiri selama lebih dari tiga bulan dan tidak kebobolan sama sekali pada tahun 2018, mereka malah merasa takut. Hal ini di luar logika, namun saat tertinggal 2-0, Tottenham tidak terlihat atau merasa minder; Mauricio Pochettino telah membuat mereka percaya bahwa mereka termasuk dalam perusahaan termasyhur ini. Bukan kuda hitam atau kuda kecil melainkan kuda ras murni.
Pada tahap yang sama musim lalu Arsenal dikalahkan 5-1 oleh Bayern Munich dan akan sangat mudah bagi Tottenham untuk mengalami nasib yang sama setelah awal yang terburuk. Tapi ini adalah sisi Tottenham yang jauh lebih besar, tidak ternoda oleh kegagalan meskipun mereka belum mencapai kesuksesan nyata. Mereka tidak hanya memiliki beberapa pemain hebat, mereka juga memiliki kualitas yang paling sulit dipahami – kekuatan mental.
Kekuatan mental tersebut setidaknya sebagian berasal dari keyakinan akan kecemerlangan beberapa pemain mereka, terutama Harry Kane, Christian Eriksen, dan Mousa Dembele. Mereka termasuk yang terbaik di Eropa dalam posisinya saat sedang dalam performa terbaiknya. Penyelesaian akhir Kane sangat bagus namun permainan bertahannya menyamai penyelesaian tersebut; Eriksen benar-benar menyenangkan untuk ditonton, tendangan bebasnya merupakan hadiah yang tepat untuk penampilan yang nyaris sempurna; Dembele adalah sebuah fenomena ketika dalam bentuk ini, entah bagaimana menggabungkan kontrol dengan kekuatan saat menguasai bola, pertandingan dan tampaknya waktu itu sendiri menyetujui tuntutannya.
Kalah 2-1 akan menjadi hasil yang dapat dipercaya yang membuktikan bahwa Tottenham mampu bertahan dalam kondisi yang sangat buruk, namun hasil imbang 2-2 adalah hasil yang luar biasa yang membuktikan bahwa Tottenham dapat berkembang dalam kondisi yang sangat buruk. Melihat ke belakang bisa digunakan untuk merendahkan kesuksesan mereka di Madrid, tapi yang satu ini tidak boleh disentuh. Yang satu ini tidak bisa dipungkiri. Mereka pergi ke Turin, menghadapi potensi penghinaan dan muncul sebagai orang yang setara. Itu membutuhkan karakter.
Sarah Winterburn
