Tottenham mencatatkan kemenangan ketiga berturut-turut atas Chelsea di semua kompetisi untuk pertama kalinya sejak 1963, namun malam itu bukanlah sebuah kegagalan bagi Maurizio Sarri.
Kunjungan terakhirnya ke Wembley adalah. “Saya tidak menyukai siapa pun… kami bermain sangat buruk di segala arah,” adalah keputusan setelah Chelsea menyerahkan rekor tak terkalahkan mereka saat disingkirkan Spurs pada bulan November, namun di leg pertama semifinal Piala Carabao, The Blues bersaing ketat. dengan syarat yang sama dan membatasi pasukan Mauricio Pochettino hanya pada penalti Harry Kane. Seandainya mereka memiliki penyerang tengah yang kompeten, Chelsea kemungkinan besar akan kembali ke Stamford Bridge dalam dua pekan ke depan dengan kondisi yang setara.
Sejak Sarri tiba di musim panas, sang manajer dihambat oleh kurangnya pilihan serangan Chelsea. Rekor tak terkalahkan mereka yang mengesankan di awal masa kepemimpinannya berhasil diraih meski Sarri menggunakan penyerang tengah dan sejak rekor itu terhenti di Wembley, bos Italia itu telah menjajaki alternatif lain selain Alvaro Morata dan Olivier Giroud.
Pada awal musim, setelah Giroud kembali dari Piala Dunia dengan kemenangan tanpa gol, sepertinya terjadi adu penalti antara dua penyerang tengah untuk mendapatkan peran utama. Namun jawaban akhir Sarri atas pertanyaan tentang Morata atau Giroud kini harus dianggap 'bukan keduanya'.
Eden Hazard kembali dipekerjakan sebagai false nine, dengan Willian di satu sisi dan Callum Hudson-Odoi di sisi lainnya. Hazard telah menyatakan keraguannya atas keterlibatannya yang lebih terbatas dan lebar kotak enam yard bukanlah habitat aslinya, terutama ketika gol bunuh diri sering terlihat dibandingkan gol lawan.
Tentu saja, hal itu tidak menghentikan Hazard menjadi ancaman paling aktif bagi Chelsea. Tidak ada pemain berbaju biru yang memainkan lebih banyak umpan kunci, melakukan lebih banyak tembakan, atau berhasil melakukan lebih banyak tembakan tepat sasaran, tetapi semua pekerjaan terbaiknya dilakukan cukup jauh dari gawang Spurs sehingga tuan rumah merasa nyaman.
Ketika dia menyeret Toby Alderweireld dan Davinson Sanchez menjauh dari tiang gawang mereka, tidak ada pemain Chelsea yang mampu memanfaatkan ruang berikutnya. N'Golo Kante melakukan yang terbaik, dengan pemain bertahan yang kini menjadi penjelajah itu menjadi yang paling dekat dengan The Blues dari permainan terbuka ketika tendangannya membentur tiang di babak pertama.
Itu adalah salah satu dari sedikit kesempatan Chelsea berada cukup dekat dengan Paulo Gazzaniga hingga membuat kiper cadangan Spurs merasa tidak nyaman. Tak satu pun dari tiga pemain depan tim tamu berhasil melakukan sentuhan di dalam kotak penalti dalam lebar kotak enam yard. Dari lima tembakan tepat sasaran Chelsea, empat di antaranya berasal dari jarak 25 yard.
Satu-satunya upaya untuk menguji Gazzaniga dari dalam kotak penalti datang dari Hudson-Odoi. Remaja Chelsea, yang memulai pertandingan keduanya minggu ini di sisi kanan, melaju ke Danny Rose di menit keenam sebelum keluar dari luar untuk melepaskan tembakan rendah tepat ke arah kiper. Itu adalah awal yang menjanjikanpemain berusia 18 tahun itu dikejar oleh Bayern, tapi anehnya dia enggan melakukan hal yang sama lagi selama sisa 78 menitnya di lapangan.
Sebagai pemain berkaki kanan yang memegang posisinya di sayap kanan, Hudson-Odoi bersedia berlari di pertahanan Spurs tetapi hampir selalu, dia memilih untuk masuk ke dalam, daripada menguji Rose lagi dengan pergi ke arah lain. Tanpa penyerang tengah yang bersusah payah menikmati umpan dari byline, Hudson-Odoi mungkin akan bertanya: apa gunanya sampai di sana?
Peluang terbaik Chelsea untuk meraih trofi mungkin adalah memenangkan Hadiah Nobel atas penelitian ekstensif dan pionir mereka terhadap striker yang tidak mencetak gol.
— Brooks Peck (@BrooksDT)8 Januari 2019
Saat The Blues sukses mengalihkan permainan ke Hudson-Odoi, sang winger tak hanya kerap dihadang Rose tapi juga Hazard. Ketika pemain andalan Chelsea itu menuntut bola, Anda tidak bisa menyalahkan pemain baru yang menawarkan bola kepadanya dan, sebagai konsekuensinya, sering kali serangan tim tamu hanya menjadi latihan penguasaan bola dibandingkan penetrasi.
Ketika seorang penyerang tengah dipanggil, Hudson-Odoi – yang kemudian digeser ke kiri oleh kedatangan Pedro pada menit ke-60 – yang digantikan. Ini mungkin kali terakhir kita melihat lulusan akademi Chelsea mengenakan seragam biru jika Bayern Munich mendapatkan apa yang mereka inginkan, namun penampilan berturut-turut yang menampilkan aksi di kedua sisi menunjukkan bahwa masih ada ruang untuk dia dan Christian Pulisic musim depan.
Siapa pun yang menempati sayap Sarri musim depan dan lebih cepat lagi di sisa musim ini, tugas mereka akan jauh lebih mudah dengan perekrutan atau kemunculan penyerang tengah yang kompeten. Karim Benzema untuk sementara telah dikaitkan danGonzalo Higuain juga menjadi incaran, meskipun kemungkinan kesepakatan apa pun untuk sang striker – yang pernah bekerja untuk Sarri sebelumnya di Napoli – menjadi rumit karena pemain Argentina itu terjebak di antara AC Milan dan Juventus.
Sarri kemungkinan bisa membaik dan bisa bertahan dengan Hazard hingga musim panas, begitulah kecemerlangan pemain Belgia itu. Namun hal itu harus menjadi prioritas bagi siapa pun yang mengambil keputusan rekrutmen di Stamford Bridge. Hazard mungkin sedang dalam perjalanan sementara Morata mungkin akan mengalahkannya hingga keluar dan kontrak Giroud akan habis pada akhir musim. Jika pemain internasional Inggris Tammy Abraham tidak dianggap siap untuk tim utama pada saat itu, kemungkinan besar dia tidak akan siap.
Sementara itu, Chelsea masih bisa mencapai Wembley lagi ketika Spurs tidak menunggu mereka lagi, dan Sarri masih bisa mengangkat trofi pertamanya di sepak bola Inggris. Mengangkat Piala Carabao akan menjadi lebih mengesankan jika kekurangan penyerang tengahnya berarti dia harus melakukannya dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya.
Ian Watson
