Hanya satu manajer yang pernah menangani lebih dari enam klub Liga Premier asuhan Mark Hughes. Dia mungkin sekarang tidak akan pernah bisa menandingi rekor tujuh klub yang dipegang Sam Allardyce (walaupun tidak ada yang mengejutkan kita karena uang terus mengalir untuk manajer-manajer lama yang tidak punya pengalaman) tetapi dia sekarang hampir dijamin akan mendapatkan satu pencapaian: Hughes punya waktu satu bulan untuk menjadi – atau menghindari menjadi – manajer pertama yang dipecat oleh dua klub Liga Premier dalam satu tahun kalender. Saat ini, hal itu terasa jauh lebih mungkin terjadi dibandingkan Hughes yang bertanggung jawab atas Southampton di akhir musim bertahan lainnya.
Rekor pribadinya di tahun 2018? Tiga kemenangan dan hanya 16 poin dari 22 pertandingan Premier League. Jumlah poin tersebut lebih sedikit dibandingkan perolehan poin Swansea di Premier League pada tahun 2018…dan mereka terdegradasi pada bulan Mei. Kekalahan di Fulham pada hari Sabtu membuat rekor poin per pertandingannya turun menjadi 0,76; angka tersebut lebih rendah dari periode buruk QPR yang menandai hat-trick pertama dari kemungkinan pemecatan dari klub-klub yang berada dalam masalah degradasi serius. Hughes kini telah mengumpulkan 31 poin dari 39 pertandingan terakhirnya di dua klub berbeda. Kita sekarang sudah melewati titik di mana siapa pun bisa menunjukkan pengalamannya dan mengajukan alasan untuk hal lain selain perubahan di Southampton.
Pertanyaannya adalah apakah ia akan mampu melewati hari peringatan ini dengan kutipan berikut: “Saya tidak melakukan degradasi. Ada banyak manajer yang mempunyai tanda kehormatan bahwa mereka tidak pernah terdegradasi. Saya tidak pernah terdegradasi karena saya terlalu sibuk berusaha masuk sepuluh besar. Aku belum pernah mendekatinya jadi aku tidak akan memulainya sekarang, kan?”
Luar biasa. Hughes mungkin tidak akan pernah terdegradasi tetapi klubnya pasti akan terdegradasi; baik QPR maupun Stoke terpuruk setelah pemecatannya, meskipun Hughes mungkin akan memberi tahu Anda bahwa degradasi adalah konsekuensi dari hal tersebut dan bukan karena manajemennya. Dia telah berjanji pada bulan Mei 2012 – setelah QPR selamat dari degradasi – bahwa “tidak mungkin kita akan berada dalam situasi ini lagi di masa saya di sini” dan dia kemudian gagal memenangkan satu pun dari 12 pertandingan pembukaan mereka. musim berikutnya. Tentu saja,itu bukan salahnya.
Setelah awalnya tampil mengesankan di Stoke – mengingatkan kita semua pada manajer yang berprestasi di Blackburn – Potters asuhan Hughes semakin memburuk, yang berpuncak pada sepuluh pertandingan yang menampilkan tujuh kekalahan. Pemecatan itu terjadi dalam waktu tiga minggu setelah klaimnya “Saya tidak melakukan degradasi”, dengan Paul Lambert tidak dapat bergabung dengan Hughes dalam menghapuskan pernyataan itu dari CV-nya.
Oleh karena itu, sungguh mengherankan bahwa Southampton menunjuk Hughes pada bulan Maret, begitu pula klaim bahwa kelangsungan hidup The Saints hampir seperti sebuah pelarian besar – delapan poin mereka dari delapan pertandingan bukanlah sebuah keajaiban, hanya saja cukup. Mereka telah menyamai rekor tersebut dalam delapan pertandingan sebelum dia datang; dia benar-benar tidak membuat perbedaan.
Sifat buruk dari kelangsungan hidupnya membuat Hughes tidak memulai musim ini dengan banyak dukungan setelah dia secara tidak imajinatif diberikan kontrak berdurasi tiga tahun. Namun seperti biasa, Hughes berbicara seolah-olah perjuangan Southampton untuk menghindari degradasi tidak akan pernah terulang lagi. Bagaimana mungkin? “Kami memandang tahun lalu sebagai kemunduran terhadap apa yang diinginkan klub, namun lebih merupakan hambatan,” katanya pada bulan Agustus. “Kami ingin berada di paruh atas Liga Premier, semoga bersaing memperebutkan tempat di Eropa.”
Jadi tentu saja merupakan misteri bagi Hughes bagaimana Southampton kini bisa berada di peringkat ke-18, tujuh tingkat di bawah posisi mereka dalam tabel upah Liga Premier. Tanggapannya terhadap seruan dari penggemarnya sendiri di Fulham atas pemecatannya sudah bisa ditebak. “Kadang-kadang ini sedikit tidak adil, karena kadang-kadang orang mencium bau darah dan mengejarnya serta mengejarnya dan melukiskan situasinya dengan cara yang berbeda dari yang sebenarnya,” erangnya, marah karena orang-orang akan menarik perhatian pada catatan buruknya yang sekarang. sebagai manajer Southampton.
“Itu tidak mengganggu saya,” lanjutnya. “Saya telah melalui periode-periode ini sebelumnya. Jalani saja dan lanjutkan pekerjaan Anda dengan kemampuan terbaik Anda.”
Ia telah melalui periode-periode ini sebelumnya, dan periode tersebut – setidaknya dalam beberapa waktu terakhir – selalu berakhir dengan pemecatannya. Dia benar-benar harus terganggu, karena satu-satunya orang yang tampaknya masih percaya pada Hughes adalah Hughes sendiri. Iman itu tidak tergoyahkan tetapi itu tidak cukup. Saat ini, satu-satunya penjelasan yang masuk akal atas penundaan tersebut adalah pihak klub tidak ingin membebani penggantinya dengan pertandingan pembuka melawan Manchester United dan Tottenham. Tidak mungkin apa pun yang mereka lihat atau dengar di Craven Cottage, atau pada Selasa malam di King Power Stadium saat mereka tersingkir dari Piala Liga.
“Jika Anda berada dalam posisi menang, seperti yang kami alami di babak pertama, sangat nyaman di babak pertama, dan tiba-tiba mereka mencetak dua gol cepat dan kami tertinggal 2-1 di babak kedua. Saya tidak berpikir siapa pun yang berada di sini melihat hal itu terjadi,” kata Hughes pada hari Sabtu. Masalahnya adalah hampir semua orang melihat hal itu terjadi, termasukbek kanan Anda sendiri: “Kami unggul 1-0 dan saya merasa kami [akan] mendapatkan skor 1-1 karena kami sangat terbuka, dan mungkin setelah skor 1-1, pikiran kami langsung hilang.”
Jika angkanya tidak meyakinkan Anda, izinkan Cedric Soares. Dia tahu. Satu-satunya hal yang benar-benar mengejutkan kita tentang Southampton saat ini adalah jika mereka mengakhiri tahun 2018 tanpa menjadikan Hughes sebagai pemecah rekor yang enggan (dan sepenuhnya tidak bersalah).
Sarah Winterburn
