Memang masih awal musim, namun Sheffield United sudah punya jati diri. Mereka telah menjadi tim yang tidak ada yang bisa mengalahkannya tanpa bermain bagus.
Permainan mereka yang rumit, efektif dan – sebenarnya – atraktif terkadang gagal, kadang-kadang dirusak oleh kurangnya kekuatan yang tepat, namun seringkali terbukti cukup lengkap untuk memberikan pemeriksaan menyeluruh terhadap kekuatan dan kelemahan lawan.
Bagi sekelompok pemain Tottenham yang sedang dalam masa pemulihan, yang terus berusaha keluar dari krisis, mungkin bukan prospek yang menarik di tengah hujan bulan November yang dingin. Spurs bisa saja bermain melawan lawan yang mengalahkan diri mereka sendiri saat ini. Mereka membutuhkan serangkaian permainan di mana luka mereka dibiarkan sembuh – berkelahi, tetapi tidak diperbolehkan melakukan apa pun di atas bahu atau di bawah pinggang.
Namun tim asuhan Chris Wilder bukanlah tim yang lemah lembut dan, secara umum, jika ada kekurangan yang ditemukan, mereka akan memberikan lebih dari sekedar dorongan. Mereka juga hanya kebobolan delapan gol sepanjang musim, yang merupakan jumlah kebobolan paling sedikit di divisi ini. Hal ini menunjukkan bahwa jika mereka sendiri mempunyai kelemahan, maka Premier League belum mengetahui apa kelemahannya.
Bagi Mauricio Pochettino, ini adalah hari untuk melepaskan dirimomentum yang terhenti di Beograd. Giovani Lo Celso menjadi starter, begitu pula Tanguy Ndombele; Toby Alderweireld dan Christian Eriksen, dua pemain yang kurang berkomitmen, dikarantina di bangku cadangan.
Tujuannya adalah kompetensi. Kecuali pertandingan melawan Red Star, apa yang menjadi ciri khas Tottenham selama beberapa bulan terakhir ini adalah baseline yang sangat rendah. Mereka berhasil mengatasi lonjakan serangan sesekali, namun telah dirusak secara fatal oleh dasar-dasar yang tidak menentu – yang paling sering adalah posisi yang kacau dan bencana pertahanan. Pada akhirnya, jenis kesalahan tersebut tidak hanya menunjukkan bentuk yang buruk, tetapi juga neurosis yang parah.
Jadi ini tentang melewati masa kini; belajar lagi menjadi enam atau tujuh dari sepuluh selama 90 menit, bukan bertiga dan empat yang berantakan.
Hanya dalam beberapa bulan, kita telah beralih dari finalis Liga Champions ke berdoa seseorang dapat memberikan bionik pada bagian tubuh Erik Lamela yang rusak untuk menjauhkan kita dari degradasi dan menyelamatkan pekerjaan Mauricio Pochettino. Bahkan menurut standar Spurs, tahun 2019 benar-benar buruk.
– Erik Lamela FC (@bankruptspurs)9 November 2019
Salah satu tantangan yang terkandung di dalamnya adalah suasana di dalam White Hart Lane yang masih penuh rasa tidak percaya dan takut. Kebaruan mulai memudar di sini. Ini masih merupakan arena yang indah, tapi sekarang hanya menjadi rumah bagi tim yang berkinerja buruk. Tidak ada lagi yang membicarakan arsitektur; umpan-umpan yang meleset menimbulkan erangan yang gelisah dan setiap fase yang dimainkan tanpa bola membawa energi yang aneh dan tanpa udara.
Ini adalah bagian dari perjuangan dan, pada paruh pertama hari Sabtu, Tottenham tidak menanganinya dengan baik. Sebaliknya, Sheffield United memanfaatkan situasi ini untuk keuntungan mereka, memainkan sepak bola yang jauh lebih koheren dan lebih sering mengancam untuk mencetak gol.
Dalam waktu dua menit setelah pertandingan dimulai, pelanggaran Eric Dier yang gegabah menyebabkan Paulo Gazzaniga harus menyentuh tembakan Oliver Norwood yang dibelokkan ke atas mistar. Pada menit ke-30, John Lundstram melakukan tendangan Jack O'Connell ke luar tiang gawang. Terdapat separuh peluang yang tercampur di antara keduanya, namun tidak pernah cukup teratur untuk meredakan rasa malapetaka yang akan datang.
Ini adalah sore hari – basah, gelap, dingin – ketika Anda menyadari betapa tipisnya margin di puncak permainan dan betapa pentingnya kepercayaan diri. Itu terlihat dari jumlah sentuhan yang dilakukan pemain. Betapa cepatnya dia mengambil keputusan dan dia terlihat terluka setiap kali dia mengambil keputusan yang salah.
Mungkin itu bahkan menunjukkan betapa sulitnya memiliki kepemilikan. Kadang-kadang, Spurs tampak seperti sedang mencoba mengoper bola obat.
Itu bahkan tidak berubah setelah mereka memimpin. Ketika Son Heung min memanfaatkan back-pass ceroboh Enda Stevens dan menyekop bola melewati Dean Henderson, stadion meledak. Sebuah katarsis yang tepat, dengan Son meninju bendera sudut.
Tapi tidak ada yang bisa disembuhkan. Suara-suara itu sempat terdengar lebih keras dan lebih bahagia, tetapi dengan cepat Tottenham mulai mundur, tiba-tiba takut akan potensi Sheffield United yang pada saat itu ada dalam pikiran mereka dan juga dalam kenyataan. Dan, dalam beberapa menit, David McGoldrick mencetak gol di tiang belakang, mencetak gol penyeimbang yang pantas jika bukan karena VAR dan offside.
Itu mungkin tidak masuk hitungan, tapi tetap saja membuat Pochettino marah. Sepak bola Chris Wilder mungkin tidak diformulasikan, tetapi kelebihan beban di posisi sayap adalah salah satu hal yang penting dan langkah itu praktis merupakan latihan.
Suasana hati Pochettino akan semakin suram ketika timnya kehilangan keunggulan untuk selamanya, kali ini dari pergerakan yang dimulai dari sisi lain tetapi – yang menyedihkan – sifatnya hampir sama. Tidak ada pemain di tiang belakang untuk kedua kalinya, tapi tidak perlu ada. Umpan silang George Baldock membuat seseorang beruntung – mungkin Eric Dier – dan jatuh ke gawang Gazzaniga.
Itu adalah sebuah gol yang luar biasa; sangat buruk dalam berbagai cara dan sangat menggambarkan situasi yang dialami Pochettino dan para pemainnya. Itu sangat buruk. Sangat mudah.
Itu mungkin akan terlupakan jika Henderson tidak menyentuh tendangan keras Lucas Moura yang melambung di atas mistar, tapi itu akan menjadi gol yang mengkhianati sifat permainan ini. Ini bukan tentang tembakan dan penyelamatan, pelanggaran dan tendangan bebas, tapi upaya Tottenham untuk melepaskan diri dari ingatan otot mereka sendiri.
Berdasarkan bukti ini, mereka tetap berada dalam cengkeramannya. Ada poin bagus dan positif, dorongan untuk bermain imbang juga dalam penampilan Lo Celso, Son dan Sissoko, tapi ini lebih dari sekedar sepak bola saat ini. Bukan rencana permainan atau persiapan, kebugaran atau kualitas teknis. Tak satu pun dari keharusan permainan yang penting. Sebaliknya, yang penting adalah mengejar keyakinan, hal yang perlu ditangkap Tottenham, yang untuk saat ini, terus lolos dari genggaman mereka.
Seb Stafford-Bloorada di Twitter.
Jika Anda menikmatinya, silakan beri kami dukungan di penghargaan FSA. KepalaDi Siniuntuk memilih…
