“Liverpool pasti menjadi tim terburuk di liga dalam bertahan bola mati musim ini jika Anda melihat berapa banyak gol yang mereka kebobolan,” kata Jamie Carragher pada Oktober 2014. “Liverpool menang, oke, tapi pertahanan mereka masih lemah. .”
“Liverpool mungkin adalah tim terburuk di Premier League dalam hal penandaan zona,” kata Carragher pada Agustus 2017. “Saya tidak tahu apa yang mereka lakukan di sana.”
Tiga tahun kemudian, seorang manajer dan sejumlah pemain berbeda, dan Carragher hampir tidak perlu mengubah pendapatnya. Sebagai mantan bek Liverpool yang menganggap kelonggaran setiap gol sebagai penghinaan pribadi, pakar Sky Sports itu mengernyit setiap kali meliput Liverpool. Sisanya berada di antara rasa geli dan geli.
Pada bulan April, Jurgen Klopp mengakui bahwa pertahanan bola mati Liverpool memerlukan perbaikan besar setelah kemenangan 3-1 dalam derby Merseyside, di mana Matthew Pennington berhasil menyamakan kedudukan. “Ini masih menjadi pertanyaan bagi kami untuk menemukan jawaban sebenarnya,” kata Klopp. “Jelas itu bukan keterampilan terbaik kami dari semua keterampilan sepak bola.”
Orang Jerman bukanlah orang yang mudah meremehkan pernyataannya, namun ia berhasil melakukannya. Liverpool kebobolan lebih banyak gol dari sepak pojok dibandingkan tim Premier League lainnya musim lalu. Ketidakmampuan mereka untuk menerapkan prinsip dasar penandaan zona dengan benar dan konsisten memungkinkan pemain lawan menemukan ruang di area tersebut. Kurangnya kesadaran Simon Mignolet untuk merebut bola menambah masalah.
Tiga bulan kemudian, Klopp punya rencana. “Ambil resep yang Anda lihat tahun lalu dan libatkan beberapa hal bagus, seperti pertahanan yang lebih baik, lebih banyak konsentrasi, permainan yang lebih cerdas,” katanya di pramusim. Jika itu adalah beberapa hal favorit Klopp, ada beberapa hal yang harus dilakukan Liverpool. Bukti dari Vicarage Road sangat memberatkan; Liverpool kembali amburadul.
Ini dimulai ketika Stefano Okaka, seorang striker dengan kekuatan fisik yang sulit untuk dilewatkan, diberi ruang dan izin untuk menyambut sepak pojok lima meter dari gawang dan melakukan sundulan melewati Mignolet. Dua menit setelah Liverpool menyamakan kedudukan, tembakan Okaka diblok sebelum tiga bek Liverpool gagal membersihkan garis pertahanan mereka secara efektif, dan Abdoulaye Doucoure menyapu bola lepas.
Seandainya Liverpool menang, seperti Arsenal pada hari Jumat, para pendukung akan senang dengan kemenangan tersebut sambil memahami bahwa perbaikan masalah pertahanan adalah hal yang sangat penting. Tidak ada tim yang bisa mengandalkan mencetak tiga gol atau lebih untuk memenangkan pertandingan secara teratur, dan Liverpool akan menghadapi serangan yang jauh lebih produktif daripada Watford musim ini. Hoffenheim pada hari Selasa, misalnya.
Saat ini, Liverpool hanya punya satu sisa pertahanan terakhir. Mignolet menangkis tembakan Miguel Britos dari belakang alih-alih keluar untuk melakukan lemparan ke dalam, dan kemudian menindaklanjuti kesalahan itu dengan membiarkan tembakan Richarlison melambung ke atas mistar gawang dan ke garis. Georginio Wijnaldum juga ikut disalahkan atas ketidakmampuannya menghalau bahaya, dan sebuah sundulan ke bawah memastikan gol tersebut. Vicarage Road menyambut pemerintahan kerajaan Britos.
Jalan pintas yang direkomendasikan untuk perbaikan pertahanan – setidaknya dalam kondisi saat ini – adalah dengan merekrut pemain baru. Hanya sedikit yang berpendapat bahwa Virgil van Dijk akan menjadi administrator zonal marker yang lebih baik daripada Roberto Firmino. Namun sama seperti para pemain yang tampaknya mengalami cedera ketika mereka bergabung dengan Arsenal, setiap pemain baru yang masuk ke skuad tim utama Liverpool juga terkena penyakit pertahanan Anfield.
Pertahanan melawan QPR pada tahun 2014: Glen Johnson, Martin Skrtel, Dejan Lovren, Jose Enrique. Lovren, satu-satunya anggota yang tersisa, sangat ahli dalam bola mati selama berada di Southampton.
Hal ini menunjukkan bahwa ini adalah masalah pembinaan dan sistem serta individu pemain. Hal ini menunjukkan bahwa Klopp perlu mencari alternatif untuk sistem penjagaan zonalnya tanpa pemain yang ditempatkan di tiang gawang. Hal ini menunjukkan bahwa ada pertanyaan sulit untuk dijawab mengenai apakah kurangnya keyakinan Mignolet menimbulkan keraguan pada para pemain di depannya.
Masalah terbesar Klopp adalah pertanyaan-pertanyaan ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang harus dicari jawabannya oleh para manajer selama musim panas. Tidak dapat diterima untuk terus memperdebatkannya di minggu pertama musim ini, ketika poin sudah berkurang.
Liverpool sekarang menuju ke dua pertandingan Eropa yang akan membantu membentuk kesuksesan musim mereka. Julian Nagelsmann mungkin menginstruksikan pemain sayapnya untuk mendekati garis tepi dan mencoba memenangkan tendangan sudut. Anda hampir tidak bisa menyalahkannya…
Daniel Lantai
