“Jadi telah terjadi kebangkitan kecil, tapi saya rasa Ole tidak akan duduk nyaman di kursinya. Saya pikir dia menyadari bahwa dia tinggal satu pertandingan lagi untuk bisa kembali berputar-putar,” kata Gary Neville, yang telah melihat pola ini terjadi berkali-kali untuk tertipu oleh kemenangan atas Partizan Belgrade, Norwich City, dan Chelsea yang hijau. Setelah 90 menit hujan, angin, dan sepak bola yang hambar dan tidak menginspirasi di pantai selatan, Manchester United kembali berada dalam kegelapan. Kebangkitan kecil sudah berakhir, tidak salah lagi ini adalah tim papan tengah Manchester United.
Ini masih merupakan tim United yang belum pernah memenangkan pertandingan Liga Premier berturut-turut sejak awal Maret. Ini masih menjadi tim United yang belum mencatatkan clean sheet di Premier League sejak awal Februari. Kita sekarang berada di awal bulan November dan ini adalah sisi United yang terus terlihat kurang baik, terlepas dari narasi transisi yang dipaksakan dan generasi muda yang menuntut kesabaran.
Ole Gunnar Solskjaer berbicara pada hari Jumat tentang skuad Manchester United yang lebih bahagia karena kemenangan telah menumbuhkan kepercayaan diri, tetapi kepercayaan diri itu hanya terlihat selama sekitar lima menit yang menegangkan di Bournemouth. Pertama kali The Cherries mengancam akan menyakiti United, balon merah diledakkan. Semua momentum, semua urgensi, semua pergerakan, semua kreativitas seketika lenyap dari permainan United, dan tidak akan muncul kembali hingga beberapa menit terakhir, saat Bournemouth sama sekali tidak memiliki rasa takut dan tidak ada niat untuk menuruti keinginan mereka.
Di manakah pergerakan dan interaksi antara Anthony Martial dan Marcus Rashford yang sempat membuat fans United galau di Carrow Road? Kurang dari seminggu kemudian, mereka menjadi periferal dan terputus-putus. Di manakah kendali lini tengah Scott McTominay yang membuat kami terkesan di Stamford Bridge? Beberapa hari kemudian, dia menjadi boros dan pasif. Tidak ada kegagalan, tidak ada aliran, tidak ada peluang bahwa tim United ini – tanpa investasi besar, pergantian manajer atau keduanya – akan finis di empat besar.
Gol Bournemouth diambil dengan indah oleh Josh King tetapi tiga perempat dari pertahanan United yang diperbaiki dengan biaya £130 juta musim panas ini adalah kesalahannya. Angka-angka mentah mungkin menunjukkan bahwa United telah meningkat dalam pertahanan musim ini, namun mereka masih terlihat rumit, lambat dan rentan terhadap momen-momen yang tidak kompeten. Semua ini mungkin bisa dimaafkan jika mereka berkontribusi terhadap serangan yang menghancurkan, namun kenyataannya full-back United tidak memberikan banyak peluang untuk maju. Dan ketika Andreas Pereira yang rata-rata menjadi pemain nomor 10 Anda, Anda membutuhkan seseorang yang bisa menjadi apa pun selain flat.
Setahun yang lalu akhir pekan ini, Manchester United memenangkan pertandingan yang sama dengan skor 2-1 melalui gol telat dari pemain pengganti Rashford dan tim asuhan Jose Mourinho naik ke posisi kelima dengan 20 poin dari 11 pertandingan. Laporan diPengamatkeesokan harinya dicatat bahwa pemenangnya mungkin cukup untuk 'menjaga kebangkitan kecil Mourinho tetap pada jalurnya'.
Sekarang, dengan United yang hanya mengumpulkan 13 poin dari jumlah pertandingan yang sama dan sekali lagi terperosok di papan tengah klasemen, kebangkitan kecil Solskjaer sendiri telah tergelincir. Mereka kini telah mengamati awan dari kedua sisi dan diperkirakan akan turun hujan lebih banyak lagi.
Sarah Winterburn
