Anda tidak pernah ingin menjadi 'yang berikutnya' dalam hal apa pun. Hal ini tidak pernah berakhir dengan baik: hal tersebut hanya memberikan ekspektasi yang terlalu tinggi, mengundang perbandingan yang belum tentu sesuai, dan sering kali didasarkan pada faktor-faktor yang paling sewenang-wenang. Pendek dan/atau Amerika Selatan? Anda adalah Lionel Messi berikutnya. Cepat dan Prancis? Anda adalah Thierry Henry berikutnya. Ini sangat tidak adil bagi semua pihak yang terlibat.
Jadi sulit untuk tidak merasa sedikit kasihan pada Ross Barkley enam bulan yang lalu, ketika satu-satunya cara dia hidup sesuai dengan hype bahwa dia mungkin menjadi 'Paul Gascoigne berikutnya' adalah bahwa dia menderita cedera dan sayangnya tersisih dari skuad Piala Dunia.
Barkley hanya bermain 208 menit untuk Chelsea musim lalu, sebagian besar karena cedera, tetapi juga tampaknya karena kurangnya kepercayaan dari mantan manajer Chelsea Antonio Conte.
Meskipun sangat membutuhkan menit bermain untuk pulih dari cedera hamstring yang membuat Barkley absen dari bulan Agustus hingga Januari dan kemudian lagi dari bulan Februari hingga April, sang gelandang dimasukkan sebagai pemain pengganti yang tidak dimainkan dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhir Chelsea musim ini, hanya tampil hanya dalam kekalahan telak 3-0 dari Newcastle.
Bahkan tanpa kurangnya dukungan dari klubnya, sangat kecil kemungkinannya Gareth Southgate akan menerima prospek memasukkan Barkley ke dalam skuad Piala Dunia-nya. Barkley tidak pernah terlibat dalam skuad Inggris sejak Maret 2017, dan tidak tampil di laga internasional sejak Mei 2016.
Sekarang, sepertinya tidak ada yang bisa menghentikannya. Ross Barkley telah mencapai lebih banyak pencapaian dalam tiga minggu terakhir dibandingkan dua tahun sebelumnya. Setelah mencetak gol pertamanya untuk Chelsea dalam kemenangan 3-0 melawan Southampton, Barkley menjadi starter untuk Inggris melawan Kroasia dan Spanyol, memberi assist pada gol kedua Raheem Sterling dengan umpan indah di penampilan kedua. Setelah kembali dari tugas internasional, Barkley masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol penyeimbang yang penting pada menit ke-96.Hasil imbang 2-2 melawan Manchester United.
Barkley sukses menarik perhatian Maurizio Sarri hingga ia membuang pahlawan hat-trick tengah pekan Ruben Loftus-Cheek untuk mengembalikan Barkley ke starting lineup melawan Burnley. Dia tidak mengecewakan manajernya.
Burnley memulai dengan baik melawan Chelsea, namun Barkley berperan penting dalam mematikan tekanan awal tersebut, memberikan jalan keluar yang luar biasa melalui serangan balik yang akhirnya menghasilkan assist luar biasa dari luar kotak penalti. Umpan terakhirnya untuk gol pembuka Alvaro Morata di pertengahan babak pertama sangat tepat waktunya atau sangat tepat untuk penyelesaian pertama kali pemain Spanyol itu.
Ketika Barkley kembali mengambil bola dalam posisi yang sama 12 menit memasuki babak kedua, James Tarkowski bertekad untuk tidak memberinya ruang untuk mengambil umpannya sekali lagi – hanya untuk Barkley melepaskan tembakan kaki kiri melewati kaki bek dan ke sudut paling bawah, meninggalkan Tarkowski yang menatap anggota tubuhnya sendiri dengan tidak percaya. Itu berarti satu gol dalam setiap tiga penampilan terakhir Barkley di Premier League.
Momen seperti itulah yang membuat kita semua begitu bersemangat tentang Barkley dan membuatnya mendapatkan caps penuh pertamanya untuk Inggris ketika dia baru berusia 19 tahun, mengundang perbandingan Gascoigne yang pada akhirnya sangat tidak akurat. Sekarang, dengan ulang tahunnya yang ke-25 yang tinggal beberapa minggu lagi, dia mungkin akhirnya siap untuk melepaskannya untuk selamanya dan menunjukkan bahwa dia selalu ditakdirkan untuk tidak menjadi yang berikutnya – hanya untuk menjadi Ross Barkley yang pertama.
Steven Ayam –dia ada di Twitter
