Sebagian besar kehebohan di Manchester dalam beberapa hari terakhir adalah seputar kesulitan Marcus Rashford. Namun, di seberang kota, ada penyerang muda lainnya yang menghadapi sorotan atas kontribusinya dan apa artinya bagi masa depan internasional dan klubnya.
Hanya sedikit pemain yang membutuhkan performa lebih akhir pekan ini selain Leroy Sane. Sejak memenangkan gelar Premier League sebagai Pemain Muda Terbaik PFA, perbincangan seputar pemain berusia 22 tahun ini menjadi jauh lebih kritis. Hal ini dimulai ketika ia dikeluarkan dari skuad Jerman untuk Piala Dunia yang berakhir buruk, dan Pep Guardiola membalikkan keadaan di pra-musim – seperti yang dilakukan manajer City terhadap banyak pemainnya saat ia berusaha untuk menghentikan rasa berpuas diri yang menjalar ke ruang ganti.
Namun, Guardiola mungkin menguji karakter Sane tanpa memperkirakannyaKritik Toni Kroosrekan setimnya di Jerman setelah pemain sayap itu dipanggil kembali untuk bentrokan dengan Prancis dan Peru. Sambil menyarankan Sane menganalisis bahasa tubuhnya, Kroos mengatakan: “Dia adalah pemain yang memiliki semua yang Anda butuhkan untuk menjadi pemain kelas dunia tetapi terkadang Anda harus mengatakan kepadanya bahwa dia harus tampil lebih baik.”
Setelah menyaksikan tiga pertandingan pertama musim ini dari bangku cadangan City, lalu dari tribun penonton ketika Newcastle bertandang dua minggu lalu sementara Bernardo Silva tampil mengesankan di tempatnya, Sane hanya menambahkan tujuh menit pada catatan musimnya selama jeda internasional, dengan sang pemain sayapsetuju dengan Joachim Low untuk melewatkan pertandingan Peruagar dia bisa menghadiri kelahiran anak pertamanya. Setelah kedatangan putrinya, Sane mendapat lebih banyak kabar baik: ia akan mendapatkan start pertamanya di musim ini.
Mungkin karena khawatir bahwa tekanan terhadap Sane terlalu ketat, Guardiola berusaha mengubah wacana mengenai Sane pada hari Jumat. Namun bos City tetap menuntut reaksi positif Sane terhadap Fulham. Itu tiba dalam 98 detik.
Fernandinho menerima hadiah dari Jean Michael Seri dengan penuh rasa syukur sebelum memimpin serangan tiga lawan satu ke arah gawang Cottagers. Pemain Brasil itu memberikan bola kepada Sane, namun ia harus berhadapan dengan Marcus Bettinelli yang melakukan diving ke arah garis bola. Sang kiper gagal mendapatkan sentuhan dan Sane mengawasi bola hingga ke punggung kaki kanannya untuk membuat penyelesaian akhir tampak lebih sederhana dari yang seharusnya.
Tidak ada petunjuk dari Bebeto tentang reaksi Sane; Kroos mungkin tidak akan terkejut jika melihat respons tanpa emosi ketika bola melewati garis gawang, namun prioritas utama Sane adalah berterima kasih kepada rekan setimnya atas asis tersebut dibandingkan menghindarinya untuk mencari sorotan.
18 – Leroy Sane terlibat dalam 18 gol dalam 16 pertandingan terakhirnya di Premier League di Etihad Stadium (6 gol, 12 assist). Kembali.#MCIFUL pic.twitter.com/o519u3Fsq2
— OptaJoe (@OptaJoe)15 September 2018
Sane mungkin lebih gugup dibandingkan rekan satu timnya, namun gol pembukanya membuat tim asuhan Guardiola yang belum terkalahkan bisa bersantai menghadapi pertarungan awal Fulham. David Silva menyelesaikan gerakan menyapu di pertengahan babak pertama untuk menggandakan keunggulan tuan rumah sebelum mereka kembali mencetak gol dalam waktu 98 detik setelah kick-off ketika Raheem Sterling mencetak gol untuk membunuh Cottagers.
Dari City, ini adalah penampilan yang cukup angkuh untuk memuaskan penonton tuan rumah tanpa harus meningkatkan kecepatan. Hal yang sama juga berlaku pada Sane: gol dan kontribusinya membungkam beberapa orang yang ragu, sekaligus memberinya landasan untuk membangunnya dalam beberapa minggu mendatang.
Persis seperti itulah kampanyenya dimulai musim lalu. Guardiola hanya sekali menjadi starter sebagai pemain sayap dalam lima pertandingan pertama City tahun lalu – mereka menang empat kali dan seri satu kali – namun Sane kemudian memanfaatkan rentetan start berikutnya dengan mencetak empat gol dan memberikan lima assist dalam lima pertandingan Premier League. Hal itulah yang menjadi landasan bagi Sane untuk mengukuhkan dirinya sebagai pemain muda terbaik Premier League.
Guardiola telah menegaskan bahwa ekspektasinya tetap tinggi dan dia berharap para pemainnya bisa berbagi rasa laparnya yang baru. Sane telah diuji dan ujian pertamanya telah lulus. Namun pengawasan terhadap pemain muda Jerman sepertinya tidak akan surut, terutama ketika perjuangan untuk mendapatkan tempatnya tidak pernah membutuhkan ketabahan yang lebih besar.
Ian Watson
