Mengingat kelancaran serangan Tottenham, mungkin terasa sedikit bersungut-sungut jika melontarkan pujian individu kepada salah satu bek Mauricio Pochettino. Namun setelah seminggu daftar nominasi penghargaan Pemain Terbaik PFA dirilis dan tidak ada bek yang masuk, ini adalah saat yang tepat untuk menyatakan cinta kepada salah satu pemain terbaik liga.
Tidak mengherankan jika kemampuan menyerang Tottenham menjadi berita utama. Mereka kini telah mencetak rata-rata lebih dari tiga gol per pertandingan kandang dalam 11 pertandingan terakhir mereka, dan melawan Bournemouth menempatkan Harry Kane kembali ke lini depan yang hampir tidak pernah dilewatkannya. Kane mencetak satu gol dan membuat satu assist, bukti lebih lanjut bahwa mereka yang menjulukinya sebagai 'hanya pencetak gol' tidak bisa menyaksikannya bermain. Bagaimanapun, tujuannya sudah cukup.
Namun ciri khas perubahan Pochettino di White Hart Lane adalah dalam bertahan, bukan menyerang. Ini adalah clean sheet ke-15 Tottenham di liga musim ini, unggul dua gol dari tim lainnya. Spurs juga menjadi satu-satunya tim di empat liga teratas Inggris yang tidak kebobolan lebih dari dua kali dalam satu pertandingan liga musim ini. Mereka mungkin mencetak gol dalam tiga atau empat gol, namun tekad bertahan mereka biasanya berarti satu atau dua gol sudah cukup.
Bek sayap Tottenham telah meningkatkan profil mereka secara signifikan selama 18 bulan terakhir hingga Danny Rose dan Kyle Walker dianggap sebagai salah satu pemain terbaik Eropa. Namun keunggulan bek tengah mereka terus dianggap remeh, atau bahkan diabaikan. Ingat, ini adalah pertahanan paling buruk di Premier League.
Inti dari kemahiran tersebut, dan tokoh utama dari pencapaian berlebihan ini, adalah Toby Alderweireld. Pemain Belgia itu menderita cedera musim ini, tetapi Bournemouth adalah pemain starternya yang ke-24 di liga. Tottenham hanya kebobolan 14 gol dalam pertandingan tersebut.
Kini berusia 28 tahun, Alderweireld adalah salah satu dari trio Belgia yang berperan sebagai pemain berpengalaman di skuad muda Pochettino. Dia, Jan Vertonghen dan Mousa Dembele adalah tiga pemain yang saat ini berusia 28 tahun ke atas yang tampil di Liga Premier untuk Spurs musim ini. Kementerian pertahanan Benelux ini memastikan Dele Alli dan Christian Eriksen bisa bermain dengan mentalitas riang.
Meskipun para pendukung mungkin masih terbiasa dengan tim Tottenham yang jarang mengalami ketidakmampuan bertahan, hal ini menjadi ciri khas Alderweireld. Dia adalah anggota pertahanan paling kejam di liga musim ini, musim lalu, pada 2013/14 di Atletico Madrid dan pada 2012/13 di Ajax. Satu-satunya pengecualian adalah musimnya di St Mary's, ketika Southampton kebobolan satu gol lebih banyak dari juara bertahan Jose Mourinho, Chelsea.
Alderweireld adalah dominasi yang sederhana dan mudah. Ia bukanlah orang yang mudah menyerah, dan juga bukan tipe orang yang suka melakukan tantangan terakhir yang bisa menjadi jalan pintas untuk mendapatkan pujian di mata banyak orang. Pemain bertahan asal Inggris yang mampu melakukan passing dengan baik dan dengan senang hati keluar dari pertahanan dengan menguasai bola akan segera terlihat melalui kepentingan pribadi dan perbedaan yang dapat dimengerti oleh rekan-rekan mereka, namun pemain bertahan asing sering kali kesulitan untuk memberikan dampak yang sama.
Salah satu statistik yang menarik adalah relatif sedikitnya pelanggaran yang dilakukan Alderweireld, terutama dalam tim yang tidak takut melakukan apa yang secara halus disebut pelanggaran 'pintar'. Dari 374 pelanggaran yang dilakukan Tottenham musim ini di liga, Alderweireld menyumbang tujuh pelanggaran. Dalam 5.500 menit Premier League sejak awal musim lalu, ia telah mencetak 16 gol. Sebagai perbandingan, Shkodran Mustafi telah kebobolan 32 gol sejak Agustus.
Detail itu berbicara tentang sampul yang diberikan oleh Victor Wanyama, Eric Dier dan Dembele, tetapi juga disiplin posisi dan kemampuan Alderweireld dalam membaca permainan. Dia adalah anak yang mengunci pintu belakang Maserati, rompi antipeluru yang dikenakan pahlawan super untuk berjaga-jaga. Alderweireld tidak dan seharusnya tidak mengharapkan namanya dibacakan pada upacara penghargaan, tapi itu tidak berarti semua orang di Tottenham tidak menghargai nilainya.
Tottenham kebobolan 53 gol di liga pada musim 2014/15, dan mereka finis di peringkat kelima. Tiga belas tim kebobolan lebih sedikit. Respons Pochettino bukanlah dengan khawatir mengenai tekanan tinggi di lini depan dan serangan ekspansif yang dilakukan timnya, namun merekrut bek tengah yang ia anggap sebagai yang terbaik di Premier League. Kunci kesuksesan Spurs sejak saat itu adalah peningkatan kolektif dibandingkan peningkatan individu, namun Anda akan kesulitan untuk berdebat mengenai bek yang berkinerja lebih tinggi di negara ini sejak kepindahan tersebut.
Daniel Lantai
