Pep Guardiola telah bermain secara buta. Manajer Manchester City menerima kritik di beberapa pihak atas ekstradisi Joe Hart ke Turin, dan sikap garis kerasnya terhadap Yaya Toure dan agennya membuat kembalinya ke tim City tampaknya juga tidak mungkin. Namun Guardiola tetap bertahan dan menolak bergeming menghadapi gelombang pertanyaan publik dari Dmitri Seluk. Sabtu membuktikan bahwa manajer memenangkan pertarunganDanperang kata-kata.
Sebelum akhir pekan ini, satu-satunya penampilan Toure di klub musim ini terjadi saat pertandingan kandang melawan Steaua Bucharest pada bulan Agustus. Bersalah karena membiarkan kebugarannya menurun selama musim lalu, pemain Pantai Gading itu menjadi bagian dari dirinya yang dulu. Hilang sudah dorongan, semangat, kualitas bola, rasa lapar, kemampuan menembak; tidak ada yang tampak seperti mereka akan kembali. Setelah Seluk mengklaim Guardiola “hanya menginginkan pemain yang takut padanya”, karier Toure di Manchester City diinjak-injak. Liga Super China dan MLS diperkirakan akan menjadi tujuan mereka di bulan Januari.
Daripada menyerah pada pertikaian verbal Seluk di depan umum, Guardiola tetap berpegang pada prinsipnya. Setelah Toure meningkatkan kebugarannya, dia akan dipertimbangkan untuk dipilih. Setelah Seluk menelan harga diri dan Imodium untuk mengatasi diare verbal, Toure bisa menjadi persona grata lagi di Etihad.
Melawan Crystal Palace, pemenang pertandingan Manchester City di masa lalu melompat kembali ke masa kini dan menampilkan semua hits klasiknya untuk penonton tandang yang masih memujanya. Dengan Guardiola mengistirahatkan para pemain menjelang perjalanan penting ke Monchengladbach pada pertengahan pekan, Toure diberi kesempatan untuk memulihkan reputasi yang rusak. Jika Guardiola pantas mendapat pujian atas metodenya, Toure patut mendapat tepuk tangan atas hasilnya.
Senang rasanya bisa kembali…?#AyoKota pic.twitter.com/nqSImzjWXz
— Yaya Touré (@YayaToure)19 November 2016
Semangat Toure mungkin semakin berkurang, namun tetap saja menimbulkan percikan yang aneh. Dia mencetak dua gol pada pertandingan pertamanya di liga sejak 23 April, dua kali menjawab panggilan inspirasi timnya untuk menghindari hasil imbang keempat dalam lima pertandingan liga. Daripada mengikuti tiga langkah di belakang pertandingan, seperti yang terjadi musim lalu, Toure justru menentukan kecepatan dan memberi contoh. Pendukung City yang nakal ingin menunjukkan bahwa dia mencetak lebih banyak gol di liga daripada Paul Pogba musim ini, meski hanya bermain satu pertandingan.
“Yaya, selama dua bulan terakhir, berlatih dengan sangat baik,” kata Guardiola. “Kondisi fisiknya lebih baik dari sebelumnya. Saya sangat bahagia untuk dia dan keluarganya. Dia sekarang menjadi bagian nyata dari tim dan dapat membantu kami mencapai target kami. Kami membutuhkan pemain seperti ini. Liga Premier, Liga Champions, dan Piala sangat menuntut.”
Perubahan suasana hati Guardiola sungguh menakjubkan dan, jika terjadi tanpa perubahan perilaku dari Toure, maka manajemen akan dianggap lemah. Namun penampilan Toure melawan Crystal Palace patut mendapat pujian. Pemain telah memenuhi tuntutan manajernya, manajer memuji pemain yang melakukannya dengan antusias; ini adalah keahlian manajemen manusia dalam tindakan. Situasi pengujian telah terbalik.
“Saya selalu ingin berada di sana untuk membantu tim,” kata Toure menanggapinya. “Saya profesional, saya selalu ingin meningkatkan permainan saya. Saya sudah siap secara mental dan saya tahu bahwa suatu hari nanti manajer saya akan membutuhkan saya. Anda harus selalu tetap profesional.”
Kami berharap dia dapat mengingatkan agennya akan nasihat yang sama, dan kami tidak akan kehilangan pemain spesial untuk saat ini.
Kini berusia 33 tahun, kita tidak akan lagi melihat Yaya Toure seperti dulu, pemain yang mampu mendominasi tidak hanya satu pertandingan tapi sebagian besar pertandingan. Bahkan usia lanjutnya meremehkan usianya dalam sepakbola. Sejak bergabung dengan City pada tahun 2010 pada usia 27 tahun, Toure telah memainkan lebih dari 330 pertandingan untuk klub dan negara. Namun hal itu tidak menjadi masalah bagi City saat ini, dengan Kevin de Bruyne, Raheem Sterling dan Leroy Sane memberikan potensi serangan balik yang cukup besar untuk satu tim.
Yaya Toure yang kami hargai selama lima tahun mungkin tidak akan kembali selamanya, tapi setidaknya dia tidak lagi mengumpulkan debu di lemari sapu. Tiba-tiba pilihan lini tengah Manchester City semakin meningkat.
Daniel Lantai
