Ini tentunya akan menjadi Akhir Pekan Besar bagi akademi-akademi Premier League karena putaran ketiga Piala FA sudah dekat. Liverpool dan Arsenal belum siap.
Pertandingan yang harus ditonton – Nottingham Forest v Arsenal
Carl Jenkinson, Henri Lansbury, Kevin Campbell, Viv Anderson dan Nicklas Bendtner tidak mati untuk ini. Tricky Trees dan The Gunners yang licik belum pernah bertemu di Premier League di milenium ini, namun pertemuan piala domestik mereka menjadi kejadian semi-reguler akhir-akhir ini, dengan kedua tim menikmati momen mereka. Seolah-olah untuk menggarisbawahi silsilah dan prestise pertandingan ini, pencetak gol terbaru dalam pertandingan antara keduanya termasuk Lucas Perez, Per Mertesacker, Eric Lichaj, Rob Holding dan pra-Diaz Ben Brereton.
Tidak akan ada kekurangan bakat individu yang dipamerkan di City Ground pada hari Minggu. Forest belum pernah bermain lagi sejak menderita kekalahan berturut-turut di kejuaraan pada akhir tahun 2021, tetapi Steve Cooper telah membimbing mereka dari masalah degradasi ke posisi aman di papan tengah. Lewis Grabban dan Brennan Johnson memiliki total 15 gol liga musim ini, sementara mereka bahkan memiliki pemain bernama Cafu.
Arsenal telah menambahkan rasa ketidakadilan yang mendalam pada skuad yang penuh kualitas tetapi terkena dampak pandemi. Mungkin pembaruan yang paling menonjol dalam hal ketersediaan adalah kembalinya Mikel Arteta, pelatih asal Spanyol yang mengawasi pelatihan awal pekan ini.
Saran yang biasa diberikan tentang waktu bermain untuk pemain muda yang menarik telah dilontarkan, dengan remaja Charlie Patinomenunggu di sayapsetelah giliran mencetak golnya di Piala Carabao. Semifinal Arsenal melawan Liverpool ditunda hingga Kamis depan sehingga kebutuhan rotasi mungkin tidak terlalu mendesak.
Apa pun yang terjadi, juara Eropa dua kali itu menghadapi rekor juara Piala FA sebanyak 14 kali dengan keduanya sedang mengalami kemajuan dalam hal momentum ke depan. Forest mengalahkan Arsenal 4-2 di putaran ketiga 2018, sementara The Gunners mengalahkan lawan Championship mereka 5-0 setahun kemudian di Carabao. Hasil yang berulang dari keduanya tidak akan mengejutkan.
Pemain yang harus diperhatikan – Kabongo Tshimanga
Keajaiban cangkir mengalir melalui pembuluh darah Kabongo Tshimanga. Belah dia dan dia akan mengeluarkan darah dari tukang pos paruh waktu dan lapangan yang tergenang air. Dia telah mencapai babak ketiga dengan tiga tim berbeda, pernah memaksakan pertandingan ulangan putaran pertama dengan hat-trick melawan Tranmere untuk Oxford City, dan berperan besar dalam menyeret Chesterfield ke Stamford Bridge.
Pemimpin Liga Nasional akan menghadapi juara Eropa dan raksasa Liga Premier tanpa alasan untuk takut. Chesterfield membanggakan keunggulan dua poin di puncak divisi tertinggi non-liga, dengan satu pertandingan tersisa menemani 14 pertandingan tak terkalahkan.
Tshimanga telah mempelopori bentuk tersebut; hanya Aleksandar Mitrovic (22) dan Brereton Diaz (20) yang memiliki gol liga lebih banyak daripada 18 golnya di tujuh level teratas piramida Inggris. Pemain berusia 24 tahun itu direkrut dari Boreham Wood dengan biaya yang dirahasiakan namun cukup besar di musim panas dan kode curang itu tampaknya akan mengangkat Spireites kembali ke League Two.
Jauh sebelum hal itu terjadi, Tshimanga berharap dapat menguji kemampuannya melawan yang terbaik. Atau mungkin Malang Sarr dan Xavier Mbuyamba.
Manajer yang harus diperhatikan – Nigel Clough
Sisi lain dari pembagian penambang yang pahit itu mempertemukan Mansfield melawan Middlesbrough di Field Mill. Pengundian Piala FA telah menyatukan beberapa tim terbaik di EFL – tujuh kemenangan dari sembilan Blackburn juga mengunjungi 17 poin dari 21 Wigan – dan ini pun demikian. Mansfield telah menang lima kali berturut-turut, termasuk tiga pertandingan terakhir di kandang, sementara Boro telah kalah satu kali dalam delapan pertandingan sejak Chris Wilder ditunjuk.
Dia tampaknya menjadi pilihan yang menginspirasi sebagai manajer. Huddersfield, Swansea, Bournemouth, Nottingham Forest dan Blackpool semuanya diturunkan oleh tim yang lebih terorganisir dan koheren dibandingkan tim yang rentan tersandung di bawah asuhan Neil Warnock. Mereka memiliki stabilitas yang baru ditemukan dan itu terlihat.
Wilder juga memiliki rekor tak terkalahkan melawan Mansfield dari enam pertandingan bersama Oxford United dan Northampton Town pada medio 2010-an. Meskipun ia telah mencapai Liga Premier, pria berusia 54 tahun ini tidak akan melupakan latar belakangnya yang rendah.
Stags memiliki negarawan berpengalaman dalam diri Nigel Clough, bos kelahiran Sunderland yang mengatur kemenangan besar atas Black Cats di babak pertama. Mansfield telah mengalahkan tim peringkat kedua League One dan Doncaster yang terikat dengan League Two untuk mencapai sejauh ini. Boro mewakili sebuah langkah maju, meskipun langkah tersebut dapat dikelola dengan baik.
Tim yang harus diperhatikan – Liverpool
“Itu berarti kami tidak akan berada di sana – anak-anaklah yang akan memainkan permainan itu,” kata Jurgen Klopp, menjelaskan bagaimana dia akan memastikan bahwa janji yang dibuat kepada Liverpool akan ditepati. “Saya tahu ini tidak terlalu populer, tapi itulah yang saya lihat. Premier League meminta kami untuk menghormati libur musim dingin dan itulah yang akan kami lakukan. Jika kemudian FA tidak menghormatinya maka kami tidak bisa berubah. Tapi kami tidak akan berada di sana.”
Klopp mengambil kuenya dan memakannya: Liverpool menunjuk susunan pemain termuda mereka dan mengirim Neil Critchley sebagai pembalap yang ditunjuk untuk meraih kemenangan 1-0 atas Shrewsbury. The Reds menjalani pertandingan ulangan putaran keempat di Anfield tanpa satu pun pemain senior.
Sejarah bisa terulang kembali pada hari Minggu. Liverpool menjamu Shrewsbury sekali lagi, Klopp tidak akan hadir dan banyak pemain juga akan absen. Namun alih-alih membuat pernyataan besar, The Reds malah memaksakan diri. Wabah di skuad, ditambah dengan cedera dan AFCON, membuat mereka terbayar di semifinal Piala Carabao melawan Arsenal. Dengan Piala FA tidak ada jaring pengaman danbersikeras pertunjukan harus dilanjutkan, akademi kemungkinan besar akan dipamerkan dan Liverpool harus menjadi salah satu yang memanfaatkan peluang tersebut.
Pertandingan Football League yang harus ditonton – Wycombe v Sunderland
Keempat v detik. Sky Sports senang melenturkan otot-otot liga bawah mereka ketika Piala FA tiba dan menghancurkan Super Sunday mereka. Mereka yang menonton saat makan siang pada hari Sabtu akan disuguhi memo promosi League One.
Sunderland berada di posisi otomatis. Mereka menikmati selisih empat poin dari Wigan dan Wycombe yang dipersulit oleh dua hal: pengucapan yang mirip dan tiga pertandingan yang dimiliki Wigan saat ini. Partisipasi mereka di Piala FA menambah jumlah tersebut dan Si Kucing Hitam harus memaksimalkan keunggulan mereka dalam hal jumlah pertandingan yang dimainkan.
Dan sejujurnya, mereka harus mengalahkan Wycombe, yang hanya menang sekali tetapi juga hanya bermain tiga kali sejak awal Desember. Sunderland sedang menjalani sembilan pertandingan tak terkalahkan di liga yang seharusnya mendapatkan kemenangan lagi akhir pekan ini.
Pertandingan Eropa yang harus ditonton – Roma v Juventus
Tiga poin memisahkan Roma dan Juventus setelah 20 pertandingan di Serie A. Kedua tim menjalani tugas berat di tengah pekan dan mengalami hasil yang beragam. Jose Mourinho menyaksikan beberapa pemainnya dikeluarkan dari lapangan saat kalah dari Milan, sementara Si Nyonya Tua dengan mengagumkan menahan Napoli. Juventus mengalahkan Roma 1-0 di Turin beberapa bulan lalu dan pengulangan apa pun kemungkinan akan mengakhiri kekalahan Giallorossi di kualifikasi Liga Champions. Ini juga merupakan dua atau tiga minggu yang baik sejak Mourinho secara resmi dinyatakan kembali, jadi dia mungkin akan mengalami kebangkitan lagi.
