Saat Everton dan Arsenal saling berhadapan pada hari Minggu, kutipan dari buku baru Jim Keoghan, Everton's Greatest Games (The Toffees' Fifty Finest Matches) ini memberikan penjelasan tentang head-to-head yang terjadi pada tahun 2002, saat ketika sebuah pertandingan naik -Pemain muda yang akan datang pertama kali membuat namanya terkenal di Goodison dengan gol kemenangannya yang membuat dunia sepak bola bangkit dan memperhatikan…
Kehidupan sebagai warga Everton sangatlah sulit pada akhir tahun 1990an dan awal tahun 2000an, sebuah era yang ditandai dengan hutang, kemiskinan dan ancaman degradasi yang hampir konstan.
Ketika masa pemerintahan Walter Smith selama empat tahun berakhir, sebuah hasil yang diinginkan oleh warga Everton dengan hasrat yang hampir jelas, separuh kota Biru sangat membutuhkan perubahan.
'Pada akhir era Smith, segalanya menjadi kacau,' kata Lyndon Lloyd, kepala penulis ToffeeWeb. “Kami punya pemain-pemain tua, sepertinya tidak ada yang peduli dan performa kami sangat buruk. Dan, sekali lagi, kami menghadapi perjuangan untuk bertahan hidup di liga. Manajer baru, David Moyes, menghadapi tantangan besar.'
Moyes tiba pada bulan Maret 2002 setelah empat tahun bersama Preston North End, di mana ia secara dramatis membalikkan nasib klub Lancashire, membawa mereka dari divisi bawah divisi ketiga ke Liga Premier.
Tidak berpengalaman tetapi memiliki reputasi sebagai 'Alex Ferguson yang sedang dalam proses', pemain Skotlandia itu dengan cepat mendapatkan rasa hormat dari pendukung setia Goodison dengan mengarahkan klub ke tempat yang aman setelah kedatangannya. Dia juga tampaknya 'menangkap' Everton, mengikuti sejarah dan etos klub, dan tidak melakukan tindakan yang merugikan dirinya sendiri setelah mengucapkan kalimat yang hampir abadi ini kepada pers lokal:
'Saya bergabung dengan klub sepak bola rakyat. Mayoritas orang yang Anda temui di jalan adalah fans Everton.'
Selama musim penuh pertamanya sebagai pelatih, Moyes hanya melakukan sedikit perubahan. Beberapa pemain mati, seperti Paul Gascoigne dan David Ginola, disingkirkan dan beberapa pemain baru didatangkan, seperti bek tengah muda Nigeria Joseph Yobo, gelandang Tiongkok Li Tie, dan kiper Inggris Richard Wright.
“Tapi, mungkin yang lebih penting daripada pergantian personel yang terbatas, adalah fakta bahwa dia membawa pendekatan baru,” kata mantan bek tengah Everton David Weir.
'Dia adalah seorang manajer olahraga,' lanjut David, 'selalu berada di lapangan bersama kami. Dia juga membawa kesadaran taktis yang lebih dalam ke permainan kami. Kami melakukan pengeboran dengan tingkat yang lebih besar, kami lebih terorganisasi, lebih merupakan sebuah unit daripada yang mungkin terjadi sebelumnya. Mungkin tidak menyenangkan bermain di bawah rezim sebelumnya, tapi tentu saja lebih efektif untuk tim seperti Everton pada saat itu.”
Dilumpuhkan oleh hutang dan dengan kelompok pemain yang hampir sama dengan yang diwarisinya, Everton asuhan Moyes adalah proposisi yang jauh lebih tangguh daripada Smith. Mereka bekerja keras, menjaga performa mereka dengan baik, namun Kevin Campbell dan Tomasz Radzinski memiliki ancaman yang cukup untuk membuat tim khawatir.
“Dampak yang ditimbulkannya cukup cepat,” kata Lloyd. “Kami tampaknya memiliki lintasan baru, energi baru, dan Everton sepertinya tahu apa yang mereka lakukan, dan hal ini sudah lama tidak terjadi. Dan, berlawanan dengan mentalitas “adu tembak” yang tampaknya mendefinisikan tahun-tahun terakhirnya, sejak awal kami benar-benar bisa bermain melawan siapa pun [khususnya di kandang sendiri]. Ini adalah saat yang menarik untuk menjadi seorang Blue.'
Moyes kembali memberikan kepercayaan diri kepada warga Everton, sesuatu yang kurang didapat di Goodison. Namun, meski penting, para penggemar juga memerlukan sedikit kegembiraan, dan untuk itu mereka mencari di tempat lain.
'Wayne Rooney telah menyebabkan keributan di sekitar Goodison selama beberapa waktu,' kenang Mark Godfrey. 'Kita semua pernah mengalami masa-masa palsu sebelumnya, tentu saja, saat-saat ketika apa yang dianggap sebagai “anak-anak ajaib” muncul dan jumlahnya sangat sedikit. Dan kami juga menyaksikan dengan rasa iri ketika anak-anak Liverpool, seperti Fowler, Owen dan McManaman, memenuhi janji mereka. Tapi yang ini sepertinya berbeda. Kali ini semua orang percaya dialah yang sebenarnya.'
Rooney telah bersama Everton sejak usia sembilan tahun, dan rekornya sempurna. Dia mencetak gol dengan bebas di level muda, bermain di atas kelompok usianya dengan mudah dan tidak merahasiakan fakta bahwa yang ingin dia lakukan hanyalah bermain untuk Everton.
'Dia adalah salah satu dari kami, dan setelah bertahun-tahun menderita dan frustrasi, sungguh luar biasa bahwa kami memiliki seseorang yang begitu menarik untuk masuk dalam jajaran kami,' kata Lloyd.
Sadar bahwa ia memiliki potensi bakat luar biasa, Moyes berhati-hati dengan pemain muda tersebut. Meski masuk dalam skuat musim 2002/03, pada pertengahan Oktober pemain berusia 16 tahun ini hanya tampil sedikit sebagai starter dan beberapa kali tampil sebagai pemain pengganti.
'Ketika dia muncul, dia terlihat seperti itu,' bantah Simon Hart. “Saya ingat dia masuk saat melawan Manchester United pada bulan Oktober. Dia mengambil bola pada satu titik dan berlari ke arah mereka, melewati pemain mereka seolah-olah mereka bukan siapa-siapa.
“Itu sangat menarik, sesuatu yang sudah lama tidak Anda lihat dilakukan oleh pemain Everton. Dan meskipun usianya baru 16 tahun, sepertinya perbedaan usia tidak berarti apa-apa. Dia sudah siap.'
Pada pertengahan Oktober, Arsenal meluncur ke kota. Sang juara, pemegang Piala FA, dan setelah mencatatkan rekor panjang tak terkalahkan di liga (selama dua musim), ada pembicaraan bahwa The Gunners bisa menjalani seluruh musim tanpa terkalahkan.
Meskipun ada kemajuan yang dicapai Everton, yang terlihat nyata di bawah kepemimpinan Moyes, hanya sedikit warga Everton yang mengharapkan kemenangan atau bahkan hasil imbang melawan tim berprestasi seperti itu. Dan, tidak lama setelah kedua tim memulai pertandingan, itu adalah sebuah prediksi yang tampaknya telah terjadi sebelumnya.
'Semuanya tampak begitu suram dan mudah ditebak,' tulis Jonathan McEvoy di Liverpool Daily Post, 'ketika Freddie Ljungberg mencetak gol tak terelakkan bagi The Gunners dengan memanfaatkan kelemahan pertahanan Everton untuk menjadikan jumlah pertandingan berturut-turut yang telah dicetak pasukan Wenger menjadi 49 kali. .
Seandainya ini adalah tim Smith, warga Everton akan dibenarkan jika mengharapkan penyerahan setelah gol pembuka itu.
“Tetapi Moyes membawa sesuatu yang berbeda ke Everton,” kata Lloyd, “tentunya di masa-masa awal itu: jika bukan rasa takut, maka mungkin rasa tekad. Tim ini tentu saja bersedia untuk mencoba tim, dan Anda tidak pernah benar-benar melihat kekalahan. Seiring berjalannya waktu, Anda berhenti mengharapkan kami untuk menyerah begitu saja saat kalah dan malah mulai percaya bahwa kami bisa melawan.'
Menanggapi ketertinggalan, Everton bangkit kembali dengan kuat. Arsenal dibentak dan dikejar. Ini adalah penampilan fisik Everton, yang lebih harum dari 'Dogs of War' yang lama, pemandangan yang sudah terlalu lama hilang dari Goodison. Tapi ada lebih dari sekedar gigitan dan geraman pada anjing ini. Ada juga intelijen, intelijen yang membawa ancaman. Dalam beberapa menit, The Blues berhasil menyamakan kedudukan:
'Equalizer datang dari pergerakan kuat dan positif Gravesen yang membawanya melintasi tepi area penalti Arsenal,' tulis Dave Prentice di Liverpool Echo. 'Dia tampak kehabisan landasan ketika dia melihat ke atas dan memberikan umpan kepada Carsley. Tendangannya membentur tiang namun berhasil ditangkap oleh Radzinski di tepi area penalti dan dia masuk ke dalam sebelum melepaskan tembakan mendatar ke gawang Gwladys Street.'
Peluangnya terbatas setelah itu, dan kedua tim menyamakan kedudukan pada babak pertama. Di babak kedua, meski ritme permainan Arsenal terus tidak menentu, peluang tetap datang untuk tim tamu. Ljungberg nyaris mencetak gol dua kali, dan tembakan Henry yang tidak seperti biasanya melebar. Penyelesaian tim tamu yang tidak patuh dan hilangnya tipu muslihat dari pihak Everton menunjukkan bahwa hasil imbang adalah hasil yang paling mungkin terjadi.
Dan kemudian, datanglah Rooney. “Melihat kembali karir David Moyes,” kata Simon Magner, ketua Everton Supporters Trust, “ini adalah pergantian pemain yang sangat berani, mengingat usia dan pengalaman Rooney yang relatif kurang, dan fakta bahwa kami memegang tim terbaik. di Inggris dan mereka sepertinya tidak akan bisa menerobos. Diam-diam kami semua berharap sesuatu yang istimewa terjadi, tapi menurutku tidak ada orang yang dalam mimpi terliarnya bisa meramalkan bagaimana pertandingan ini akan berakhir.'
Cameo Rooney yang berdurasi sepuluh menit pada akhirnya akan menjadi satu-satunya hal yang dibicarakan orang setelah pertandingan itu. Mungkin ada penampilan besar di seluruh tim Everton, khususnya bek sayap, Hibbert dan Unsworth, serta lini depan Campbell dan Radzinski, tetapi remaja itulah yang akan menjadi berita utama keesokan harinya.
Hampir tidak ada waktu tersisa ketika Wright melancarkan tendangan gawang ke bawah. Campbell menyundulnya kembali ke garis tengah. Sentuhan dari Stubbs memberikan bola kepada Gravesen, yang menyepaknya ke depan.
Empat puluh meter jauhnya, Rooney membunuhnya dan berbalik, membelakangi gawang. “Bek tengah Arsenal mundur,” lanjut Simon. 'Sebagai tanggapan, Rooney mendorong bola ke depan. Kami semua tahu apa yang akan terjadi. Dia dengan indah melingkarkan kakinya di sekitar bola dan memukulnya dari jarak 25-30 yard untuk mengalahkan David Seaman yang gagal. Kami berdiri untuk merayakannya hampir sebelum gol itu mengenai bagian belakang gawang. Saya pernah mendengar suara-suara keras di Goodison sebelumnya, tapi itu adalah salah satu yang paling keras.'
Remaja tersebut, yang masih tinggal beberapa hari lagi sebelum ulang tahunnya yang ke 17, masih dengan penghasilan £75 per minggu, telah mengumumkan dirinya kepada dunia. Saat Everton meraih kemenangan 2-1, mereka yang hadir merasa seolah-olah menyaksikan sesuatu yang monumental.
“Selama ini kami sebagai The Blues merasa bahwa kami semakin tidak relevan di era Premier League,” kata Simon Hart. 'Saya ingat seorang wanita yang bekerja dengan saya mengatakan bahwa dia membenci Everton karena kami sangat membosankan. Dan dia ada benarnya (walaupun “dibenci” agak kuat). Namun, sejak tahun 2002 dan seterusnya, kami menjadi relevan kembali, hampir terlahir kembali. Dan Rooney adalah bagian dari itu. Dia masih muda dan menarik, dan mungkin yang lebih penting, dia adalah sesuatu yang tidak dimiliki klub lain. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, penggemar lain memandang kami dengan iri.'
Ini adalah ekstrak dariPertandingan Terhebat Everton, ditulis oleh Jim Keoghan dan diterbitkan oleh Pitch Publishing.
