Michael Carrick menjadi dalang kemenangan final play-off untuk Middlesbrough, Norwich keluar dari enam besar dan Nigel Pearson keluar dari Bristol City.
Berikut lima hal yang *pasti* akan terjadi di sisa musim kejuaraan 2022/23.
Burnley dan Sheffield United akan mendapatkan promosi otomatis
Beberapa prediksi lain akan datang, tapi ini adalah keputusan yang cukup pasti.
Burnley dan Sheffield United berada di liga mereka sendiri musim ini. 11 poin saat ini memisahkan Blades di posisi kedua dan Blackburn Rovers di posisi ketiga.
Vincent Kompany dan Paul Heckingbottom tampil luar biasa musim ini dan tim mereka telah mencetak gol terbanyak, kebobolan paling sedikit, dan memenangkan pertandingan terbanyak di divisi ini.
Championship adalah liga yang tak kenal ampun dan jika salah satu pihak mengambil tempat mereka begitu saja, tidak akan lama lagi mereka akan dihukum.
Namun Burnley dan Sheff Utd sepertinya tak mau menyerah dan fokus kembali ke Liga Inggris.
Setiap tim berada di jalur yang tepat untuk mencapai setidaknya 90 poin pada musim ini dan mereka layak mendapat promosi jika melanjutkan performa awal musim mereka.
Middlesbrough akan memenangkan babak play-off
Burnley dan Sheff Utd dianggap sebagai kandidat promosi potensial pramusim, dan mereka diperkirakan akan ditantang oleh Middlesbrough.
Boro dikelola oleh Chris Wilder pada saat itu dan mereka aktif di musim panas untuk membangun salah satu skuad terbaik di Championship.
Mantan bos Blades itu diperkirakan akan mengatasi awal musim yang buruk untuk meningkatkan dorongan promosi, namuntautan ke Bournemouthdan posisinya yang terus-menerus di tempat degradasi menyebabkan pemecatannya.
Setelah masa jabatan yang menjanjikan sebagai bos sementara Manchester United, Carrick ditunjuk sebagai penerus Wilder di The Riverside.
Carrick melambangkan ketenangan di Old Trafford dan dia telah membuat awal yang menakjubkan sebagai pelatih kepala Middlesbrough.
Enam kemenangan dalam sembilan telah mengangkat mereka dari masalah degradasi. Mereka sudah menempati posisi keenam di Championship dan mereka tampak siap untuk menjadikan salah satu tempat play-off sebagai milik mereka.
Perbandingan dengan Nottingham Forest mudah dilakukan karena Middlesbrough berada pada jalur yang sama dengan tim Steve Cooper musim lalu.
Carrick telah mengubah Chuba Akpom menjadi fenomena pencetak gol dan mereka tiba-tiba tampak seperti tim yang diharapkan banyak orang berada di bawah Wilder.
Seperti yang dibuktikan oleh Forest pada musim 2021/22, momentum sering kali menjadi kunci dalam babak play-off dan jika Boro mendukungnya, hal itu dapat membawa mereka meraih kemenangan di Wembley.
Norwich City akan melewatkan babak play-off, bahkan tanpa Dean Smith
Tidak ada keraguan bahwa tim sekaliber Norwich setidaknya harus lolos ke babak play-off.
Namun masa malang Smith sebagai pelatih Canaries berlangsung terlalu lama dan performa buruk mereka membuat mereka harus mengejar ketertinggalan.
Dengan masih banyaknya musim yang tersisa, Norwich mungkin harus mengakui bahwa promosi otomatis tidak dapat dilakukan.
Sebaliknya, pertarungan yang lebih intens akan terjadi dengan separuh dari divisi tersebut tampaknya bersaing untuk empat tempat play-off. Hanya tujuh poin yang memisahkan Blackburn di peringkat ketiga dan Swansea City di peringkat ke-16. Liga yang benar-benar konyol memenuhi ekspektasi musim ini.
Blackburn, Sunderland, Watford dan Middlesbrough saat ini berada di enam besar tetapi pesaing play-off mungkin akan sangat berbeda pada bulan Mei.
Memprediksi Norwich akan absen sebagian besar didasarkan pada klub yang terus berpegang teguh pada Smith. Pentalan manajer baru yang tak terelakkan siap membuat saya terlihat bodoh di sini –kecuali mereka menunjuk Steve Bruce– tapi saya akan tetap teguh dan mengatakan bahwa Norwich akan absen.
Untuk sedikit bersenang-senang, saya akan mengatakan tim play-off terakhir – tanpa urutan tertentu – adalah Middlesbrough, Sunderland, Watford dan West Brom.
Nigel Pearson akan meninggalkan Kota Bristol
“Mungkin akan menjadi hal yang baik bagi kami untuk bermain tandang. Itu adalah pertandingan di mana kami benar-benar membutuhkan dukungan dari para penggemar.”
Astaga. Ini adalah kutipan dari Pearson setelah kekalahan kandang 2-0 Bristol City melawan West Brom di Boxing Day.
The Robins kembali setelah jeda Piala Dunia dengan kemenangan atas Rotherham. Namun mereka menindaklanjutinya dengan kekalahan melawan Stoke City dan West Brom, kemudian hasil imbang di Millwall.
Performa ini membuat mereka berada di peringkat ke-18 karena mereka hanya unggul tiga poin dari zona degradasi.
Meski persaingan untuk babak play-off terbuka lebar, siapa pun masih bisa menebak siapa yang akan terdegradasi musim ini dengan selisih enam poin antara tim peringkat terbawah Wigan Athletic dan Stoke yang menghuni peringkat ke-17.
Kualitas di Championship tidak seperti dulu dan hanya ada sedikit tim yang berada di paruh bawah dalam hal kualitas.
Setelah musim lalu agak buruk untuk standar tinggi divisi ini, penggemar lapis kedua bisa disuguhi akhir yang menggelikan dari kampanye ini.
Bristol City mungkin akan berada di pihak yang salah dalam hiburan ini, meskipun pergantian manajer tampaknya akan semakin dekat. Klub mengalami stagnasi di bawah kepemimpinan Pearson dan mereka sekarang tampak berada di jalur kemunduran.
Bos yang berpengalaman tidak pernah berbasa-basi dan dengan kutipan seperti di atas, dia tidak melakukan tugasnya dengan baik untuk membuat dirinya disayangi oleh para penggemar klub.
Bristol City memiliki kualitas yang cukup untuk mencapai keselamatan tetapi mereka akan menyingkirkan Pearson untuk membantu melewati batas.
Membaca akan terdegradasi
Memang benar saya membiarkan prediksi saya yang paling berani sampai akhir.
Reading, tim peringkat 12 di Championship setelah 24 pertandingan, akan terdegradasi? Saya pasti marah.
Awal musim mereka menjadi lebih baik *ahem* saat mereka menduduki dua teratas setelah sangat didukung untuk degradasi sebelum kampanye dimulai.
Rasanya hanya masalah waktu sebelum gelembung mereka pecah dan mereka kini terus terpuruk di klasemen.
Tiga kemenangan dari lima pertandingan terakhir mereka telah meredakan kekhawatiran mereka tetapi saya tidak pernah dijual dalam skuad ini atau yang lebih penting, kredibilitas Paul Ince sebagai seorang manajer.
Meskipun posisi mereka tampak aman di klasemen, hanya sepuluh poin yang memisahkan mereka dan tiga terbawah. Jadi performa yang buruk akan membuat mereka kewalahan.
Dengan seberapa ketatnya Championship musim ini, klub papan tengah saat ini sedang terjun bebas tidak dapat dikesampingkan dan Reading adalah kandidat utama.
Jangan ragu untuk kembali ke sini dalam lima bulan dan menyebut saya bodoh jika kelas master Ince mempromosikan Reading.
Mantan bos Blackburn menjadi manajer Liga Premier pada tahun 2023 akan menjadi konsep mental. Tapi sejujurnya, tidak ada apa pun yang terjadi di Championship saat ini yang bisa mengejutkan saya.
