Moussa Sissoko
Penggemar Newcastle pasti merasa sangat puas dengan musim Liga Premier yang sudah lebih dari sepertiganya selesai. Toon mungkin tidak diundang ke pesta papan atas pada kampanye ini, tetapi mereka berkembang pesat di Championship. Tidak hanya itu, beberapa ramalan yang sering mereka sampaikan telah menjadi kenyataan.
Meskipun butuh beberapa waktu untuk menyadari prediksi kematian Alan Pardew di Crystal Palace, transisi dari penandatanganan rekor klub menjadi kesalahan £30 juta terjadi hampir seketika bagi Moussa Sissoko. Penggemar Newcastle memperingatkan bahwa penampilannya di Euro 2016 adalah pengecualian, bukan aturan. Namun tangisan mereka yang berapi-api diredam ketika pemain Prancis itu akhirnya mengabulkan keinginannya untuk tampil di Liga Champions.
Itu sungguh,Sungguhsejauh ini belum berjalan dengan baik. Pemain berusia 27 tahun ini belum mencetak atau membuat assist satu pun, hanya menjadi starter dalam satu pertandingan Tottenham di Eropa sebelum tersingkir dari babak grup, dan bahkan nyaris tidak tampil cemerlang di White Hart Lane. Newcastle, di sisi lain, berada di jalur untuk kembali ke Liga Premier dengan cepat.
Christian Benteke
Setara dengan kursi yang tidak diinginkan dan tidak praktis yang ditinggalkan di sudut oleh penyewa sebelumnya – jika kursi tersebut adalah orang Belgia, bernilai £32,5 juta dan dapat menggerakkan bola dengan cukup baik. Brendan Rodgers kesulitan untuk mengintegrasikan Christian Benteke ke tim Liverpool setelah mengontraknya pada musim panas 2015; Jurgen Klopp bahkan tidak berniat mencoba melakukannya. Sang penyerang tidak cocok dengan sistem pilihannya, dan begitulah.
Untungnya, pemain berusia 25 tahun ini mampu bertahan dalam menghadapi kesulitan. Dia berhasil membuat 29 penampilan untuk The Reds musim lalu – meski hanya 14 di antaranya yang tampil sebagai starter, dan hanya sembilan di antaranya di bawah asuhan Klopp. Gol-gol penting melawan Leicester, Sunderland dan Crystal Palace membantu mempertahankan reputasinya sebagai striker tunggal yang menakutkan. Namun meski sudah mencetak lima gol dalam 11 pertandingan sejak pindah ke Palace, Liverpool tak bisa menyesali penjualan musim panasnya. Mereka mendapatkan kembali £27 juta dari pengeluaran awal mereka, dan sekarang memiliki lini depan yang membuat iri sebagian besar tim di Eropa.
Philipp Wollscheid
Sejak bergabung dengan Stoke pada tahun 2007, Ryan Shawcross telah mengalami lebih banyak rekan di lini pertahanan tengah daripada lamunan Tony Pulis. The Potters telah memasangkan pemain berusia 29 tahun itu dengan 17 pemain berbeda, mulai dari Abdoulaye Faye hingga Robert Huth hingga petahana Bruno Martins Indi. Namun selama 18 bulan sejak Januari 2015, Philipp Wollscheid akan menjadikan tempat itu miliknya. Pemain asal Jerman ini menjadi pemain reguler di tim utama pada musim 2015/16, namun dipinjamkan ke klub Bundesliga Wolfsburg pada awal musim ini. Ia memainkan 45 dari kemungkinan 59 pertandingan Premier League sebelum kepergiannya, namun ia hampir tidak dapat mengaku telah absen; Stoke hanya tertinggal satu poin dari peringkat kesembilan, yang membuat Mark Hughes merasakan perasaan istimewa.
Victor Wanyama
Southampton tidak merasakan kehilangan Rickie Lambert, Luke Shaw, Adam Lallana, Dejan Lovren, Calum Chambers, Jack Cork, Nathaniel Clyne, Morgan Schneiderlin, Sadio Mane, Graziano Pelle, Mauricio Pochettino atau Ronald Koeman; apa yang membuat kami berpikir Victor Wanyama akan berbeda?
Ketika Tottenham mengontrak pemain Kenya itu dengan harga £11 juta musim panas ini, Southampton selalu merasa seolah-olah kalah dalam pertarungan untuk menggantikan pemain dengan status seperti itu di lini tengah mereka. Namun upaya gabungan dari Pierre-Emile Hojbjerg, Oriol Romeu, Steven Davis dan Jordy Clasie – dan sekarang lulusan akademi berusia 19 tahun Josh Sims – telah membantu tidak hanya menyediakan pengganti yang layak untuk Wanyama, tetapi juga meningkatkan kemampuannya.
Martin Skrtel
Bagi mereka yang terus mengklaim pertahanan Liverpool lemah, ingatlah bahwa Kolo Toure, Emre Can dan Lucas Leiva menjadi starter dalam 15 pertandingan Liga Premier sebagai bek tengah musim lalu. Jika itu belum cukup, anggaplah striker Steven Caulker sebagai pelapis. Dan jika Anda masih tidak yakin bahwa lini belakang The Reds saat ini sudah jauh lebih baik, inilah saatnya untuk menghormati Martin Skrtel yang hebat.
Pemain Slovakia ini menjadi pahlawan kultus setelah bergabung dengan klub pada Januari 2008. Dia adalah jawaban Liverpool terhadap Nemanja Vidic, jika Nemanja Vidic kehilangan sebagian besar kekuatan pertahanannya dalam sebuah kecelakaan aneh dan memiliki fetish terhadap gol bunuh diri. Dia memiliki momen-momennya – kemitraan yang dia bentuk dengan Daniel Agger terkadang sangat indah – tetapi hanya sedikit orang di Anfield yang menitikkan air mata saat dia keluar dari Fenerbahce di musim panas. Mereka yang merasakan kesedihan atas kepergian pemain berusia 31 tahun itu segera berubah menjadi keheranan ketika mereka menyadari bahwa dia entah bagaimana berhasil membuat 22 penampilan di Premier League musim lalu. Tetap lucu bahwa Liverpool menjualnya seharga £5,5 juta dan mengontrak Joel Matip secara gratis.
Matt Stead
