Artikel ini awalnya diterbitkan pada bulan Oktober 2017. Bahwa artikel ini tetap relevan hingga saat ini agak menyedihkan…
Ada argumen bahwa perdebatan senjata di Amerika berakhir setelah Sandy Hook. Pada bulan Desember 2012, Adam Lanza menembak mati 20 anak dan enam anggota staf di Sekolah Dasar Sandy Hook di Newtown, Connecticut. Jika kekejaman tersebut tidak dapat memicu perubahan dalam undang-undang senjata, maka tidak ada yang bisa melakukan hal tersebut. Pertarungan itu secara efektif telah kalah.
Empat tahun kemudian dan ribuan mil jauhnya, tim Inggris pemenang Piala Dunia diarak untuk memperingati 50 tahun kemenangan mereka. Jika peristiwa yang seharusnya menjadi kemenangan, hal itu gagal mencapai hasil. Ray Wilson, Martin Peters dan Nobby Stiles, tiga anggota tim terkenal itu, telah didiagnosis menderita Alzheimer pada usia enam puluhan.
Menurut Masyarakat Alzheimer, jumlah pria yang menderita demensia pada populasi normal antara usia 65 dan 69 tahun adalah satu dari 75 orang. Namun di sini ada tiga rekan satu tim yang semuanya menderita kondisi yang sama. Selain itu, Alf Ramsey menderita penyakit tersebut sebelum kematiannya, sedangkan Jack Charlton mengaku menderita kehilangan ingatan dalam beberapa waktu.
Jika kita tidak membicarakan hubungan antara sepak bola dan demensia saat diarak di Wembley, lalu kapan?
———-
Pada tahun 2002, sebuah pemeriksaan mengkonfirmasi bahwa pekerjaan Jeff Astle telah membunuhnya, otaknya rusak akibat terbentur bola kulit yang keras dan berat berulang kali. Pada bulan Maret 2014, Dr Willie Stewart di rumah sakit Umum Selatan Glasgow memeriksa ulang otak Astle dan mendiagnosisnya bukan dengan Alzheimer tetapi ensefalopati traumatis kronis (CTE), suatu kondisi degeneratif yang disebabkan oleh trauma otak ringan yang berulang.
Lima belas tahun setelah kematian Astle, kemajuan sangat lambat. Pada bulan Maret 2017, Asosiasi Sepak Bola akhirnya mengundang peneliti independen untuk mengajukan proposal guna menentukan apakah pesepakbola dan mantan pesepakbola menderita cedera otak degeneratif secara tidak proporsional. Hal ini menyusul kampanye luar biasa dari Daily Telegraph, dengan Jeremy Wilson khususnya yang mendapat pujian besar atas kelanjutan karyanya.
Masih harus dilihat seberapa lengkap analisis FA ini, tapi kita bisa dimaafkan atas sikap sinis yang ada. Putri Astle, Dawn, keluar dari pertemuan dengan PFA pada bulan Maret dan mencap kepala eksekutif Gordon Taylor sebagai “aib mutlak” setelah dia menghindari pertanyaan tentang masalah tersebut. Pada bulan Februari, FIFA menegaskan bahwa “tidak ada bukti nyata” mengenai dampak menyundul bola atau menerima pukulan di kepala setelah “mengikuti masalah ini selama lebih dari 15 tahun”.
Namun buktinya ada, baik bersifat anekdot maupun empiris. Bicaralah dengan keluarga Stan Bowles, Jimmy Hill, Bob Paisley, John Charles, Nat Lofthouse, Joe Mercer, Stan Cullis dan Gerd Muller. Bicaralah dengan Chris Sutton, yang minggu lalu mengungkapkan kesedihannya karena ayahnya, Mike, tidak akan pernah tahu bagaimana keadaan Norwich City kesayangannya di akhir pekan dan hampir tidak bisa mengenali putranya sendiri. Seperti yang dikatakan oleh John Stiles, putra Nobby: “Ini bukan suatu kebetulan – tampaknya hal ini hampir menjadi epidemi.”
Di University of Central London, Helen Ling memiliki bukti medis yang sangat kuat. Ling dan timnya mengamati otak 14 pensiunan pesepakbola yang menderita demensia, dan enam di antaranya dilakukan pemeriksaan post-mortem. CTE diidentifikasi pada empat dari enam kasus, pertama kalinya CTE dikonfirmasi terjadi pada sekelompok pensiunan pesepakbola. Ini bukan lagi pertanyaan 'ya atau tidak?', tapi 'seberapa buruknya?'.
Sepak bola tidak sepenuhnya mengabaikan masalah gegar otak. Pada awal musim 2014/15, peraturan diberlakukan sehingga pemain yang mengalami cedera kepala harus diperiksa oleh dokter klub sebelum kembali ke lapangan. Namun penelitian terhadap pemain Championship oleh Journal of Sport and Health Science pada tahun 2016 menemukan bahwa klub Championship sebagian besar tidak mematuhi pedoman Gegar Dalam Olahraga mengenai pengujian pramusim, metode evaluasi, dan waktu istirahat.
Terlebih lagi, mengobati cedera kepala setelahnya, tapi bagaimana dengan masalah CTE, dimana sundulan dan pukulan berulang-ulang mengancam keselamatan pemain di kemudian hari? Perawatan kami terhadap gegar otak dan kondisi degeneratif sangat tidak tepat. Sepak bola bersalah karena memasang plester kecil di atas luka di kepala yang menganga.
———-
Salah satu alasan mengapa olahraga ini menolak untuk mengakui masalah ini adalah keengganan untuk mengakui kesalahan. Kita yang sudah rutin bermain sepak bola selama 20 tahun atau lebih mungkin merasa tidak nyaman dengan dampaknya terhadap kesehatan kita sendiri, dan juga kesehatan para pahlawan kita. Generasi mantan pemain yang mengalami kerusakan mental adalah sebuah pemikiran yang tidak nyaman. “Tak seorang pun di dunia sepak bola ingin mengetahui apakah sepak bola adalah sebuah pembunuh,” seperti yang dikatakan Dawn Astle.
Menerima bahwa peraturan sepak bola secara intrinsik berbahaya berarti menerima bahwa peraturan tersebut harus diubah, namun versi permainan yang sudah disterilkan dipandang sebagai hal yang sangat tidak diinginkan. Visi romantis kami tentang sepak bola yang 'pantas' – angin dingin, tekel kuat, pertarungan di udara untuk mendapatkan sundulan – bukanlah gambaran yang mudah diabaikan oleh banyak orang, meski ada bahaya.
Hal yang sama merusaknya adalah budaya 'man up' yang ada dalam sepak bola pria, seperti halnya dalam olahraga lainnya. “Jika Anda mengkhawatirkan sisi fisik dari olahraga apa pun, maka bermainlah catur,” adalah agresi parodi yang biasa dilakukan Roy Keane ketika ditanya tentang gegar otak pada hari Selasa. Sindirannya adalah jika Anda tidak siap menerima pukulan, Anda bukanlah pesaing sesungguhnya. Ini mirip dengan perlakuan tercela Piers Morgan terhadap penyakit mental, dengan “tenangkan dirimu” dianggap sebagai nasihat yang tepat. Keduanya sangat tidak menyenangkan dan tidak membantu.
Tentu saja ada risiko cedera dalam olahraga apa pun. Salah satu bagian dari kegembiraan yang diperoleh dalam kemenangan, khususnya dalam pengejaran individu, adalah bahwa hal itu dapat dengan mudah direnggut kapan saja. Namun keinginan untuk mengadakan pertandingan olahraga tidak boleh dibiarkan mendikte batasan keselamatan kita. Terlepas dari semua kenikmatan yang diberikan oleh teater olahraga, hal ini tidak sepadan. Keluarga Sutton, Astle, Stiles, dan Wilson akan bercerita banyak kepada Anda.
———-
Sepak bola tidak bisa mengatakan bahwa hal itu tidak diperingatkan. Pada tahun 1994, NFL pertama kali membentuk Komite Otak Trauma Ringan, yang dengan tegas menyangkal adanya korelasi antara sepak bola Amerika dan cedera otak degeneratif. Hingga tahun 2004, mereka mengklaim bahwa “pemain NFL telah berevolusi ke kondisi di mana otak mereka tidak terlalu rentan terhadap cedera”, meskipun terdapat bukti kuat yang menyatakan sebaliknya, dan pada tahun 2006 mereka berupaya untuk melarang publikasi laporan yang bertentangan. Hal ini serupa dengan industri tembakau pada tahun 1950an dan 1960an yang menolak menerima sifat karsinogenik dari produk mereka.
Pada Agustus 2013, NFL secara hukum diwajibkan menyumbang $765 juta untuk memberikan bantuan medis kepada lebih dari 18.000 mantan pemain, meskipun mereka masih menolak untuk menerima tanggung jawab hukum. Seorang pemain yang didiagnosis dengan CTE dapat menerima kompensasi hingga $4 juta. Mari kita berharap badan-badan pengelola sepak bola bisa melakukan penghematan.
Kecurigaannya adalah bahwa sepak bola sedang menjadi bom waktu yang dibuat oleh olahraga itu sendiri. 15 tahun sejak kematian Astle bisa saja digunakan untuk mendanai penelitian dan membantu mereka yang didiagnosis, serta membuat perubahan pada sepak bola anak-anak jika diperlukan. Sebaliknya, sepak bola mengikuti tradisinya sendiri yang mengubur kepalanya di pasir.
Satu hal yang pasti: masalah ini tidak akan selesai. Pendapat Keane yang salah adalah sebagai tanggapan atas pensiunnya striker Irlandia Kevin Doyle atas saran medis. Doyle menderita sakit kepala berulang kali hingga menyundul bola menjadi sulit.
Kekhawatiran ini tidak hanya terjadi pada Doyle dan mantan pesepakbola lainnya yang disebutkan di atas, namun ribuan pemain di seluruh dunia masih belum terdiagnosis dan masih mempertaruhkan kesehatan mereka setiap hari. Tuduhannya bukan bahwa sepak bola secara langsung membunuh para pemainnya, namun badan-badan sepak bola mengabaikan kemungkinan tersebut.
Daniel Lantai
