Mauricio Pochettino tersenyum saat mengucapkan kata-kata tersebut tetapi jangan ragu bahwa yang dia maksud adalah sentimen tersebut. “Tanpa Mousa Dembele, kami tidak ada…Tottenham tidak ada,” katanya kurang lebih setahun yang lalu. Dan selama 34 menit pada jam makan siang hari Sabtu, kurangnya 'jenius' (kata-kata Pochettino, dan kata-kata kami) di lini tengah Tottenham membuat Anda meragukan keberadaan mereka. Mereka lamban dan statis sementara lawan sibuk dan tegang, hanya tekel indah dari Serge Aurier yang menghalangi keunggulan West Ham.
Kita membutuhkan kata yang jauh lebih kuat daripada 'menurunkan peringkat' untuk menggambarkan kesenjangan kualitas antara Dembele dan wakilnya Mousa Sissoko, dan dengan hilangnya Victor Wanyama dan Harry Winks yang belum siap, Pochettino tidak punya pilihan selain memasangkan pemain Prancis itu dengan Eric Dier di lini depan. Gelandang tengah Tottenham. Hasilnya bisa dibilang mengecewakan, dengan Dele Alli menderita karena salah satu penampilannya yang hampir membuat Anda lupa bahwa dia adalah a) salah satu talenta terhebat di sepak bola Inggris dan b) di lapangan.
Dan kemudian Andy Carroll memberikan bola, Christian Eriksen menemukan celah, Alli menyelesaikan umpan ketiganya di pertandingan itu dan Harry Kane menyundulnya. Itu cepat dan menghancurkan. Empat menit kemudian skor menjadi 2-0, Jan Vertonghen menemukan celah, tembakan Alli berhasil diselamatkan dan Kane menyambarnya. Itu terjadi dengan cepat dan menghancurkan. Dua serangan yang berarti telah menghasilkan dua gol, dengan West Ham membayar harga untuk menunjukkan petualangan dan meninggalkan kantong ruang ituSwansea membantah Tottenhamminggu lalu.
Dan dengan serangan ganda yang cepat itu, kemenangan praktis menjadi milik mereka; ini bukanlah tim Tottenham yang dengan mudah membiarkan keunggulan 2-0 dijungkirbalikkan, meskipun Aurier bertekad untuk membuat segalanya jauh lebih menarik. Namun Tottenham belum bermain bagus, sama seperti mereka tidak bermain bagus melawan Newcastle, Burnley atau Swansea, atau melawan Barnsley di Piala Carabao. Memang benar, Tottenham kini tidak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhirnya dan tampil mengecewakan, dengan pengecualian saat melawan Dortmund dan Everton.
Kurangnya Wanyama, bayang-bayang Dembele, hantu Alli, namun Tottenham sudah mengoleksi 11 poin dari enam pertandingan pertama mereka di Premier League, mungkin telah memenangkan pertandingan paling penting di babak penyisihan grup Liga Champions dan lolos ke babak berikutnya dalam sebuah kompetisi. itu masih bisa memicu antusiasme Pochettino. Mencapai semua itu sambil beroperasi pada 80% menjadi pertanda baik bagi Tottenham dan manajer mereka. Mereka tidak diragukan lagi mengawali musim dengan lambat, namun entah bagaimana mereka hampir mengimbangi tim-tim yang jauh lebih mengesankan di utara dan barat. Seperti yang dikatakan Kane setelah pertandingan, ini “pasti” mulai terasa seperti awal yang sangat baik.
Sungguh menarik bahwa Tottenham menawarkan empat pilihan untuk pemain terbaik mereka setelah kemenangan 3-2 atas West Ham – Kane, Eriksen, Davinson Sanchez dan Toby Alderweireld. Tanpa Dembele atau Wanyama, kekuatan mereka ada di mana-mana kecuali di lini tengah. Mereka memiliki striker paling produktif di Premier League, salah satu kreator terbaik Premier League, dan bek tengah terberat di Premier League. Ini sangat cocok jika isian sandwichnya terdiri dari sesuatu yang sedikit lebih menggugah selera daripada Sissoko dan Dier.
Sarah Winterburn
