Danny Cowley adalah seorang pria yang menjalankan misi. Pada tahun 2007, ia mulai menggabungkan pekerjaan penuh waktu sebagai guru olahraga di FitzWimarc School di Essex dengan peran sebagai manajer bersama Concord Rangers dari Liga Senior Essex, tingkat kesembilan sepak bola Inggris. Dua belas tahun kemudian, tujuh tahapan lagi telah dimulai: Liga Isthmian Divisi Satu Selatan, Liga Utama Isthmian, Liga Nasional Selatan, Liga Nasional, Liga Dua, Liga Satu, Kejuaraan. Manajer baru Huddersfield Town masih memiliki satu divisi lagi, dan dia bermaksud membawa Huddersfield ke sana bersamanya.
Kesuksesan Cowley saat ini tidak tertandingi di sepak bola Inggris. Concord Rangers memenangkan gelar Liga Senior Essex di musim pertamanya dan dipromosikan dua kali lagi selama delapan tahun masa jabatannya. Dia kemudian membawa Braintree Town ke finis liga tertinggi mereka sebelum bergabung dengan Lincoln City, yang finis di urutan ke-16 di Liga Nasional. Memberikan dua gelar liga lagi dalam tiga musim dan Cowley membawa klub non-liga ke perempat final Piala FA untuk pertama kalinya dalam lebih dari 100 tahun.
Sepanjang karir manajerialnya, Cowley hanya sekali finis di luar sepuluh besar sebuah divisi. Dalam 12 musim penuh kepengurusan, ia telah meningkat dari posisi liga sebelumnya sebanyak 11 kali. Kita sudah terbiasa dengan pemain yang melakukan lompatan dari non-liga ke level teratas dalam sepak bola Inggris, namun bagi para manajer hal ini jarang terjadi, terutama jika mereka tidak bisa mengandalkan karier bermain profesional.
Namun kesuksesan yang konsisten ini bukanlah satu-satunya hal yang membuat Cowley unik. Meskipun saudaranya Nicky secara resmi menjadi asisten manajer Huddersfield, keduanya sebenarnya merupakan kemitraan. Mereka pertama kali mulai bekerja bersama pada tahun 2014, dan telah menjadi tim keluarga yang sempurna.
“Nicky mengizinkan saya menjadi manajer,” kata Cowley. “Dia mungkin pelatih kepala. Tapi kami masuk dan keluar dari banyak peran berbeda. Klub tempat kami bekerja telah mengajari kami melakukan hal itu. Di Concord kami tidak memiliki petugas perlengkapan, di Braintree tidak ada departemen ilmu olahraga. Jadi, Anda belajar melakukan banyak hal. Nicky dan saya melakukannya 24/7, dan itu tidak berlebihan. Begitulah cara kerjanya bagi kami.”
Baik Danny maupun Nicky tidak bermain sepak bola profesional. Sebaliknya, kehidupan mereka didominasi oleh pendidikan. Pada usia 35 tahun, Danny telah menghabiskan 30 tahun untuk mendaftar atau mengajar di lembaga pendidikan. Dari sekolah ia dibujuk oleh ayahnya untuk melanjutkan ke universitas dan menyelesaikan gelar di bidang pendidikan jasmani. Mereka baru melepaskan perannya di FitzWimarc School ketika pindah ke Lincoln City pada tahun 2016 membawa mereka keluar dari Essex.
Jika kurangnya landasan dalam permainan profesional dapat dilihat sebagai suatu kelemahan, Danny percaya bahwa pengetahuan mereka tentang proses pembelajaran memberi mereka keuntungan tersendiri dibandingkan rekan-rekan mereka. Prinsip yang sama juga berlaku di tingkat sekolah dasar, sepak bola akar rumput, atau Kejuaraan: Kunci kemajuan terletak pada keterbukaan terhadap pembelajaran, dan mengajar orang untuk terbuka terhadap pembelajaran adalah sebuah keterampilan.
“Pelatih sering kali mengajarkan teknik dan taktik, namun Anda harus membuat mereka menyukainya dan menginginkannya terlebih dahulu,” kata Cowley. “Guru bahasa Inggris dan sains terbaik memiliki kemampuan untuk memanfaatkan pembelajaran dan meningkatkannya sehingga mengubah kesenangan anak. Hal serupa juga terjadi pada pesepakbola. Anda tidak dapat berbicara dengan mereka tentang pendidikan, namun Anda harus mencoba membuka pikiran mereka, mencoba mempengaruhi mereka dan mencoba menginspirasi mereka untuk mengambil kepemilikan atas keputusan mereka.
“Saya ingin belajar tentang mereka sebagai manusia. Saya ingin tahu tentang mereka dan keluarga mereka, apa yang membuat mereka tergerak, apa yang mereka rasakan. Karena begitu Anda memahaminya, Anda dapat melibatkan mereka. Sebagai pelatih Anda berusaha membuat pemain menjadi lebih baik. Tapi Anda tidak bisa membuat mereka lebih baik sampai Anda mengembangkan hubungan, mendapatkan rasa hormat dan kepercayaan mereka.”
🔴 Danny Cowley beralih dari guru olahraga menjadi manajer sepak bola League One.pic.twitter.com/IhGWpfLQCA
— Suara Pelatih (@CoachesVoice)28 Mei 2019
Tingkat sentuhan pribadi seperti itu mungkin terdengar mudah secara teori, namun membutuhkan waktu dan usaha. Ada kalimat yang sering diulang-ulang dalam wawancara tentang mereka yang berbicara sampai jam 2 pagi di telepon tentang masalah klub, namun gambaran komedi yang dimunculkan tidak menyembunyikan kebenaran. Terlepas dari keajaiban kebangkitan mereka yang luar biasa, hal ini didasarkan pada etos kerja yang luar biasa. Seperti yang dijelaskan Danny, hal itu juga berasal dari hubungan keluarga.
“Ibuku, ketika kami masih muda, bekerja di McDonalds. Saya selalu ingin dia mendapatkan bintang. Dia beralih dari sana menjadi Wakil Presiden sebuah perusahaan investasi pada saat dia pensiun tahun lalu. Dia hampir tidak punya hari libur: Bangun, siapkan pakaian dan bekal makan siang, pulang jam 7, masak makan malam, setrika pakaian kami. Saya selalu ingat bahwa kami akan tertawa, karena dia akan duduk di kursi berlengan pada jam 9.30 malam dan tertidur pada jam 9.31 malam. Dan dia akan pergi lagi dan lagi. Saya sangat mengaguminya.
“Apa yang ibu dan ayah kami lakukan adalah memberi kami nilai-nilai kelas pekerja yang luar biasa, namun mungkin juga memberikan manfaat bagi kelas menengah pada akhirnya. Kami akan selalu sangat menghargai hal itu. Anda melihat kembali apa yang mereka korbankan dan menyadari bahwa menonton sepak bola dan terlibat dalam sepak bola tidak bisa dianggap sebagai pekerjaan.”
Saat mendengarkan Cowley berbicara dengan penuh semangat tentang keterampilan yang dapat ditransfer dari bekerja di bidang pendidikan, saya terkejut bahwa dia bisa berbicara tentang kesuksesan di bidang apa pun. Kerja keras, ketekunan, dan kemampuan mengelola orang secara efektif bukanlah nilai-nilai yang hanya terbatas pada sepak bola. Saya bertanya kepada Cowley apakah dia terobsesi dengan sepak bola, seperti yang dikatakan beberapa orang, atau terobsesi untuk menjadi manajer sepak bola yang sukses. Pasti ada perbedaan.
“Itu pertanyaan yang bagus,” dia tersenyum dan berkata setelah jeda. “Saya terobsesi untuk menang. Saya suka sepak bola. Tapi saya tidak bisa hidup tanpa kemenangan. Saya suka sepak bola, tapi kemenanganlah yang menentukannya. Saya merasa bersalah mengatakan ini, tapi apa pun bisa terjadi dalam hidup saya, namun jika saya menang pada hari Sabtu, saya bahagia hingga hari Selasa. Menang lagi di hari Selasa dan saya senang sampai hari Sabtu.
“Saya pikir kemenangan dan ketakutan akan kegagalan selalu menjadi pendorong kami. Tapi sepak bola selalu menjadi hal pertama yang saya pikirkan di pagi hari dan hal terakhir sebelum tidur. Saya merasa sangat bersalah kepada anak-anak saya karena mengatakan hal itu, tetapi itulah kenyataannya.”
Disitulah letak dilemanya, karena tantangan untuk terus menang tidak pernah berhenti; Anda tidak dapat menyelesaikan manajemen sepakbola. Selalu ada satu pertandingan lagi, satu musim lagi, satu klub lagi yang perlu ditingkatkan. Bagaimana Anda bisa berpuas diri ketika akan selalu ada gunung lain yang harus didaki?
Keluarga Cowley ditugaskan untuk membuat Huddersfield Town bertekuk lutut dan maju lagi. Mereka tiba di klub yang telah memenangkan tiga dari 51 pertandingan terakhirnya. Ketika mereka naik peringkat, pengawasan menjadi lebih ketat dan tekanan semakin besar, namun mereka tampaknya semakin menikmatinya.
“Kepuasan itu berbahaya,” kata Danny. “Saya memberikan diri saya satu minggu untuk merasa puas, biasanya pada pertengahan bulan Mei di kursi berjemur di suatu tempat. Namun semakin baik Anda melakukannya, semakin keras Anda bekerja. Itu sangat mudah untuk dikatakan, tetapi saya mendukungnya dengan tindakan. Saya melihat ke orang tua saya, dan mereka tidak kenal lelah. Saya melihat mereka dan berpikir, 'Itulah yang saya inginkan'.
“Anda mendapatkan satu kehidupan, yang memberi Anda satu kesempatan. Saya tahu ini kedengarannya agak palsu, tapi saya akan mencoba menjalani setiap detiknya dan memastikan bahwa apa pun yang terjadi, saya tahu saya sudah melakukan yang terbaik yang saya bisa. Kita semua bisa terus belajar dan terus berusaha menjadi lebih baik. Karena belajar adalah segalanya, dan belajar adalah proses yang terus-menerus.”
Daniel Lantai
