Turun ke posisi 16 Liga Inggris; kalah di kandang dari tim Everton yang juga sedikit kesulitan; menjatuhkan pemain penyerang terbaik Anda; membagikan 30.000 masker Jamie Vardy sebagai protes terhadap kartu merah. Seri kedua sulit Leicester City terus berlanjut. Kemenangan telah menjadi tragikomedi.
Kehilangan performa terbaik PFA adalah satu hal, namun tidak digantikan oleh Demarai Gray dan Marc Albrighton. Kami merasa berkewajiban untuk memasukkan Mahrez ke dalam daftar kamiPemain Liga Premier terbaik tahun 2016, tapi kejatuhannya sejak Mei jauh lebih mengejutkan daripada kemerosotan kolektif Leicester.
Daripada meremehkan absennya pemain asal Aljazair itu dari starting XI Leicester pada Boxing Day, Claudio Ranieri memperluasnya: “Dia tidak dalam performa yang baik sekarang dan saya ingin memberinya semangat. Saya tidak melihat dia melakukannya dengan baik selama latihan.” Tidak ada lagi pizza dan tidak ada lagi Tuan Orang Baik.
Itu adalah pesan tajam dari seorang manajer yang pasti sudah muak dengan musim 2016/17 Leicester bahkan sebelum musim 2016/17 selesai setengahnya: Di saat krisis, tidak ada seorang pun yang mendapat izin masuk. Musim semi membawa kekaguman dari para pendukung Liga Premier dan musim panas melaporkan minat dari Barcelona, Arsenal dan Paris St Germain, namun musim gugur dan musim dingin telah menyaksikan hilangnya reputasi Mahrez baik di Inggris maupun di luar negeri. Apakah funk ini merupakan akibat dari seorang pemain yang menyadari bahwa peluangnya untuk mengambil langkah besar telah berlalu?
Anda bisa melihat mengapa Ranieri menuntut lebih. Di liga musim ini (1.371 menit), Mahrez telah menciptakan 25 peluang, memberikan dua assist dan tidak mencetak gol non-penalti. Dalam 1.371 menit pertamanya di liga musim lalu, Mahrez menciptakan peluang 28% lebih banyak, memberikan tujuh assist dan mencetak sembilan gol non-penalti. Assist melawan Manchester City, yang cekatan dan tersamar, menunjukkan bahwa bakatnya tetap ada. Jarangnya kampanye ini menunjukkan bahwa penerapan dan konsistensinya masih kurang.
Namun, pertaruhan Ranieri belum membuahkan hasil. Melawan Everton, Leicester hanya memaksakan dua tembakan tepat sasaran dan tiga tendangan sudut. Gray, pengganti langsung Mahrez, gagal menciptakan satu peluang pun dan melepaskan kedua tembakannya yang melenceng dari sasaran. Sembilan dari 14 pemain yang digunakan Ranieri memberikan bola setidaknya sepertiga dari umpan mereka. Bahayanya menyebut Mahrez di depan umum adalah bahwa hal itu hanya berisiko merusak moral skuad yang berkinerja buruk yang kini sedang 'berjuang' dari degradasi.
Performa tandang Leicester sangat buruk (dua poin dari kemungkinan 27 poin musim ini), namun hasil mereka di kandang tidak lebih menginspirasi. Setelah meraih tujuh poin dari tiga pertandingan pertama mereka di King Power Stadium (hanya kehilangan poin melawan Arsenal), kini poinnya bertambah delapan poin dari enam pertandingan sejak itu. Seperti umpan halus Mahrez kepada Jamie Vardy, kemenangan luar biasa 4-2 atas Manchester City adalah oasis di gurun gersang, satu-satunya kemenangan mereka dalam sembilan pertandingan liga. West Ham di kandang sendiri pada Malam Tahun Baru tiba-tiba menjadi keharusan untuk dimenangkan.
Tidak ada tim yang terlalu bagus untuk dikalahkan, dan Leicester bahkan tidak terlalu bagus. Mereka adalah personifikasi dari pemain terbaik mereka: Lesu, kehilangan motivasi dan bersiap menuju pertarungan degradasi yang belum mereka latih secara efektif. Kemenangan bukanlah upaya untuk melawan keruntuhan, karena Ranieri dan Mahrez belajar dengan sangat baik.
Daniel Lantai
