10) Jorge Mendes akan berdiri di panggung utama Liga Premier
Usia pertama sepak bola adalah ketika permainan itu sendiri memiliki kendali. Kemudian datanglah zaman kedua, ketika klub-klub mempunyai kendali. Kemudian upah maksimum dihapuskan, dan sepak bola memasuki era ketiga kekuasaan pemain. Sekarang kita berada di zaman keempat, ketika para agen berkuasa.
Transaksi transfer Manchester United dipandu oleh Mendes dan Mino Raiola, namun segalanya kemungkinan akan meningkat pada tahun 2018 dengan promosi Wolverhampton Wanderers ke Liga Premier yang tak terelakkan. Mendes dekat dengan pemilik Wolves, Fosun, yang ketuanya Guo Guangchang membeli saham di agen sepak bola Mendes.
Manajer Wolves Nuno Espirito Santo adalah klien Mendes. Dua pemain termahal mereka, Ruben Neves dan Helder Costa, adalah klien Mendes. Dua dari tiga pencetak gol terbanyak mereka, Diogo Jota dan Ivan Cavaleiro, adalah klien Mendes.
Direktur pelaksana Laurie Dalrymple meremehkan kedekatan hubungan Mendes dengan Wolves, dan peraturan melarangnya untuk bertanggung jawab atas perekrutan. Namun situasi yang sangat modern ini kemungkinan akan terjadi dalam skala yang lebih besar pada bulan Agustus mendatang. Jika tidak ada yang lain, ini adalah proyek yang menarik.
9) Marco Silva akan naik lagi
Bukan suatu kebetulan jika performa Watford anjlok setelah Silva berkali-kali dikaitkan dengan kepindahan ke Everton. Meskipun Silva memiliki kesopanan untuk tidak menyatakan minatnya secara terbuka, terlihat bahwa pelatih asal Portugal itu adalah pelatih yang ambisius. Dia tidak akan bertahan lama di Watford.
Beberapa orang akan mengkritik Silva karena ambisinya yang mencolok, namun kenyataannya dia tiba di Inggris sebagai orang yang relatif tidak dikenal. Ada kepicikan dalam sepak bola Inggris yang berarti pelatih dan pemain harus membuktikan diri di liga agar dianggap layak untuk mencapai tujuannya. Apa yang Anda lakukan di luar negeri tidak berarti banyak.
Setelah berhasil menangani Estoril, Sporting CP dan Olympiakos, Silva menganggap dirinya berada pada level di atas Hull City dan Watford. Anda juga dapat memahami maksudnya. Klub-klub besar mungkin akan datang memanggil.
8) Tim Inggris akan berkembang di Liga Champions
Antara tahun 2005 dan 2012, tiga klub Inggris berbeda memenangkan Liga Champions dan Arsenal juga mencapai final. Itu adalah periode emas Liga Premier di Eropa. Sejak 2012, klub-klub Inggris belum menghasilkan satu pun pemenang atau bahkan finalis. Dari 48 perempat finalis dalam enam tahun itu, Spanyol punya 17, Jerman sepuluh, dan Inggris hanya lima.
Tahun ini, hal itu akan berubah. Liga Premier telah menyediakan lima dari 16 tim di babak sistem gugur pertama, dan Manchester United, Liverpool, dan Manchester City semuanya difavoritkan untuk lolos ke perempat final.
Lima tim Inggris semuanya masuk dalam sepuluh besar favorit untuk memenangkan Liga Champions, dan Manchester City berada di puncak daftar itu. Paling tidak yang bisa kita harapkan adalah satu atau dua semifinalis.
7) Antonio Conte akan kembali ke Italia
“Saya merindukannya, itu tidak diragukan lagi,” kata Conte pada bulan September. “Italia adalah tanah air saya, jadi setelah saya mendapatkan beberapa pengalaman baik, pengalaman formatif, pengalaman penting dan mengubah hidup, saya akan kembali. Saya tidak tahu kapan, tapi itulah tujuannya.”
Anda hampir tidak bisa menyalahkannya. Timnas Italia mungkin masih membutuhkan pelatih permanen baru pasca pemecatan Gian Piero Ventura, Conte pun tak merahasiakan kekesalannya atas ketidakmampuan Chelsea mendapatkan target utamanya dan ia menjuarai Premier League di musim pertamanya di Inggris. Apa lagi yang perlu dibuktikan?
Tambahkan suasana 'setelah Pertunjukan Walikota' yang tak terelakkan pada musim Chelsea dan potensi tersingkirnya Barcelona dari babak 16 besar Liga Champions, dan hampir tidak diperlukan lompatan besar untuk mengatakan bahwa dia akan mengundurkan diri pada bulan Juni.
6) Batas gaji Tottenham akan dilanggar, jika tidak
Masa depan Harry Kane benar-benar bukan kekhawatiran Tottenham. Untuk sementara striker bintang mereka terlihat bahagia mewujudkan impiannyaorang biasa, bukan superstar, di sekelilingnya para pemain melihat paket gaji mereka dengan sedikit cemas.
Danny Rose adalah orang pertama yang memberikan pendapatnya, menyarankan agar dia bisa mendapatkan lebih banyak uang di tempat lain. Christian Eriksen, Dele Alli, Toby Alderweireld, Eric Dier, Hugo Lloris dan Jan Vertonghen akan mengetahui bahwa hal yang sama juga berlaku pada mereka. Tidak seperti Kane, mereka tidak memiliki alasan geografis atau keluarga untuk tetap tinggal.
Musim lalu, gaji Tottenham lebih rendah £80 juta dibandingkan Liverpool, £114 juta lebih rendah dari Arsenal, dan £144 juta lebih rendah dari Manchester United, yang merupakan negara dengan pengeluaran gaji terbesar. Apakah ini tahun dimana sesuatu harus diberikan?
5) Inggris akan lolos ke perempat final Piala Dunia
Inggris belum pernah memenangkan pertandingan sistem gugur di turnamen besar sejak tahun 2006, tapi mungkin tahun 2018 adalah waktu yang tepat untuk mengakhiri 12 tahun penderitaan mereka. Hasil imbang babak grup seharusnya cukup bagi Inggris untuk setidaknya finis kedua di belakang Belgia, dan Roberto Martinez bukanlah Tuan yang Dapat Diandalkan pada saat yang paling penting.
Sejak saat itu, kemungkinan besar Inggris akan bermain melawan Kolombia di Moskow. Kolombia berkembang pesat pada tahun 2014 di Brazil namun mengalami kesulitan sejak saat itu. Mereka hanya tinggal satu gol lagi untuk bisa lolos ke play-off oleh Peru di kualifikasi dan gagal tampil mengesankan di Copa America 2015 atau 2016.
Kemenangan melawan tim asuhan Jose Pekerman kemungkinan besar akan menghasilkan pertandingan perempat final dengan Jerman, dan di situlah cerita ini pasti berakhir. Namun dengan skuad muda yang penuh dengan orang-orang sukses di level klub, ada alasan untuk tetap menjaga kepercayaan tersebut.
4) Sanchez dan Ozil akan pergi (dan digantikan oleh yang lebih buruk)
Pada saat Arsenal optimis, seperti mengalahkan Tottenham atau menahan imbang Chelsea 0-0 di Stamford Bridge, Anda harus mundur dan melihat gambaran yang lebih besar untuk memahami mengapa sebagian besar pendukung masih kecewa.
Setelah bermusim-musim berkhotbah bahwa kualifikasi Liga Champions yang konsisten adalah ujian sesungguhnya, Arsene Wenger kemudian menunggu sampai Arsenal keluar dari empat besar untuk menandatangani kontrak baru dan kemudian duduk di samping Stan Kroenke ketika ia berbicara tentang memenangkan Liga Premier. Hanya orang bodoh yang mau menelannya.
Alexis Sanchez pasti akan pergi, dan Mesut Ozil juga tidak akan ketinggalan jauh. Kisah-kisah tentang perang transfer dari jurnalis terkemuka akan tiba pada bulan Maret atau April, dan kemudian Arsenal akan menghabiskan seluruh musim panas untuk merekrut pemain pengganti yang lebih sedikit untuk pemain yang akan pergi tanpa memperbaiki masalah lain dalam skuad.
3) Liverpool akan menjadi tim terbaik yang tidak memenangkan trofi lagi
Mereka aktifdaftar initahun lalu, dan melakukannya lagi. Liverpool bukanlah tim terbaik yang tidak memenangkan trofi tahun lalu, karena penghargaan itu jatuh ke tangan Tottenham. Kali ini aku lebih percaya diri.
Dari segi performa, Liverpool adalah tim terbaik kedua di negara ini yang harus diperhatikan setelah Manchester City. Namun ditambah lagi dengan suasana bahaya yang menyelimuti pertahanan mereka dan tidak ada tim yang lebih baik untuk dinikmati oleh pihak netral dalam suasana hati mereka. Kini tak terkalahkan dalam 15 pertandingan di semua kompetisi, Liverpool kembali tampil maksimal.
Arsenal menjuarai Liga Europa, Manchester City menjuarai Liga Inggris, Manchester United menjuarai Piala FA, Chelsea menjuarai Piala Liga. Liverpool finis keempat tetapi tidak memenangkan apa pun. Capiche?
2) Manchester City akan melakukan Invincible
Ini langsung terlihat sebagai tindakan yang berani, tetapi sebenarnya tidak demikian. Manchester City akan memainkan 17 pertandingan Premier League pada paruh pertama tahun 2018. Apakah ada alasan untuk meragukan mereka telah menyaksikan 21 pertandingan pertama mereka?
Yang penting, City telah memainkan sebagian besar rival terdekat mereka di laga tandang. Mereka mengalahkan Chelsea dan Manchester United di stadion mereka sendiri, dan mengalahkan tiga anggota enam besar lainnya dengan skor gabungan 12-2 di kandang.
Satu-satunya hambatan potensial adalah rasa puas diri City saat mereka berjalan menuju garis finis, sesuatu yang pasti akan diwaspadai oleh Guardiola, dan kembalinya Liga Champions. Mereka bertandang ke Arsenal setelah pertandingan kedua babak 16 besar, dan memainkan derby Manchester antara leg pertama dan kedua perempat final, dengan asumsi mereka sampai di sana.
1) Jose Mourinho akan meninggalkan Manchester United
Ah ya, gajah di dalam kamar. Demi transparansi, saya katakan kali ini tahun lalu bahwa Mauricio Pochettino akan meninggalkan Tottenham menuju raksasa Spanyol. Inti dari prediksi adalah bahwa prediksi selalu mengandalkan firasat dan bukan kepastian.
Namun Mourinho tampaknya telah memasuki musim ketiganya jauh sebelum memenangkan gelar di musim kedua, seperti yang biasa terjadi. Kritik terhadap pemainnya sendiri, anggapan bahwa klubnya telah mengecewakannya di bursa transfer dan menganggap timnya sendiri sebagai underdog; semuanya ada di sana.
Pertanyaannya adalah seberapa jauh hal ini akan terjadi jika United terus tersandung. Paris Saint-Germain adalah surga yang sangat baik bagi seorang manajer elit yang sedang kurang beruntung dan membutuhkan perubahan. Itu akan membuat Mourinho menyalahkan Manchester United atas kepergiannya. Beberapa pendukung pasti akan menyetujuinya.
Daniel Lantai
