Saya di sini untuk menulis tentang pemain biasa. Namanya Dale Stephens, dia berusia 28 tahun pada bulan Desember, dan dia adalah gelandang tengah untuk Brighton & Hove Albion. Jika Anda mengetik namanya di mesin pencari Football365, Anda akan mendapatkan beberapa berita dari masanya di Championship, dan beberapa referensi sejak promosi – yang sebagian besar, dengan malu saya katakan, adalah perbuatan saya. Dia bukan kata rumah tangga.
Pertama, sejarah dasar. Ia lahir di Bolton, dan klub pertamanya berada di dekat Bury, lalu di League Two. Ia mencatatkan prestasi pertamanya di Oldham Athletic, tampil sebanyak 60 kali untuk The Latics di League One dari tahun 2009 hingga 2011. Ia kemudian pindah ke Charlton Athletic, saat ia menjadi bagian penting dari tim yang finis di puncak League One pada musim 2011/12. Kebetulan, dia satu-satunya pemain reguler dari skuad tersebut yang saat ini bermain di Liga Premier.
Setelah lebih dari 50 penampilan untuk Charlton di Championship, ia pergi ke Brighton pada jendela Januari 2014, namun beberapa bulan kemudian absen karena cedera pergelangan kaki. Ia kembali pada bulan Februari 2015 dan segera menjadi pemain penting di tim: 45 penampilan di musim 2015/16, kemudian 39 penampilan di musim 2016/17, tahun promosi.
Cukup biasa, Anda pasti setuju. Tapi ada satu hal: pada musim panas 2016, dengan kontraknya hanya tersisa satu tahun, dia mengajukan permintaan transfer. Sean Dyche menginginkannya untuk promosi kedua kalinya ke Burnley, dan Stephens melihatnya sebagai kesempatan untuk bermain di papan atas, dan pulang ke Lancashire.
Tapi Brighton menolak keras, meskipun biaya transfernya dilaporkan sebesar £8 juta, jumlah yang signifikan untuk tim Championship. Mereka merasa dia terlalu bagus untuk dijual. Dia secara terbuka mengakui kekecewaannya, namun alih-alih mencibir, dia malah turun ke bisnis dan membantu timnya mendapatkan promosi. Musim panas lalu, lebih bahagia dari sebelumnya di pantai selatan, dia menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun dengan Seagulls.
Jadi sekarang dia berada di Premier League, apa yang bisa kami katakan tentang dia? Mari kita lihat statistiknya. Dia adalah satu dari hanya tujuh pemain outfield yang mencatatkan setiap menit di setiap pertandingan musim ini. Dan dia tidak hanya mengisi ruang: memasuki pertandingan akhir pekan ini dia berada di sepuluh besar dalam tekel sukses, sepuluh besar dalam umpan yang diblok, dan 15 besar dalam intersepsi.
Angka-angka tersebut juga menunjukkan bahwa meskipun Pascal Gross adalah pemain yang mencetak gol, Stephens adalah jantung dari tim. Sejauh ini, dia adalah pengumpan paling produktif di skuad, dengan rata-rata membuat 10 umpan lebih banyak per pertandingan dibandingkan pemain lain. Persentase penyelesaian umpannya sebesar 85,3% juga merupakan yang terbaik di tim.
Hebatnya lagi, dia tidak sekadar mendaur ulang bolanya. Hanya satu gelandang di liga (Jonjo Shelvey) yang memiliki rata-rata umpan lebih panjang. Analis Paul Riley, yang telah melakukan beberapa pekerjaan terpenting baru-baru ini dalam hal efisiensi passing, menilai dia termasuk yang terbaik di antara mereka yang tidak hanya memainkan umpan aman.
Tapi itu hanyalah angka. Perhatikan Stephens dan Anda akan melihat dia melakukan umpannya secara naluriah, tanpa ragu-ragu. Dia mengoper dengan baik ke segala arah, dan sangat bagus dalam memberikan bola diagonal kepada pemain sayap yang mendorong serangan. Dan meskipun Brighton adalah tim yang membutuhkan waktu, dia selalu berusaha memberikan bola kepada seseorang yang bisa melakukannya lebih jauh ke depan.
Lalu bagaimana dengan tekel, umpan yang diblok, dan intersepsi? Ya, dia bukan N'Golo Kanté atau Nemanja Matic, tapi dia juga bukan Claudio Yacob. Jika Anda menonton pertandingan akhir pekan lalu melawan Chelsea, Anda melihat dia sering mendapat perhatian dari para penyerang The Blues. Dia dipaksa melakukan pelanggaran lebih dari biasanya untuk menahan serangan, tapi itu tidak pernah terlalu kasar. Meski begitu, dia mampu melakukan tekel dan intersepsi lebih dari rata-ratanya.
Menyerang? Tidak banyak. Dia ada di sana untuk memulai gerakan, bukan mengakhirinya. Dalam permainan terbuka dia hampir tidak pernah masuk ke dalam kotak. Dia mendapat assist dari bola mati, di mana saat melawan Newcastle, sundulannya yang bagus ke bawah berhasil ditepis oleh Tomer Hemed. Tapi kemungkinannya cukup bagus, ini akan menjadi yang terakhir baginya musim ini. Namun, jika Anda menonton pertandingan Chelsea itu, Anda pasti sering melihatnya menggerakkan bola ke depan.
Kata terbaik untuk Stephens adalah dapat diandalkan. Meskipun seperti orang lain, dia memiliki permainan yang lebih baik dan lebih buruk, Anda tahu apa yang akan Anda dapatkan ketika dia melewati garis putih. Dia bermain untuk tim yang mungkin akan terdegradasi, tapi ada alasan mengapa dia bermain setiap menit di setiap pertandingan.
Jadi, pemain biasa, tapi mungkin tidak terlalu biasa. Faktanya, tidak ada pemain biasa: setiap anggota skuad di setiap level memiliki daya tarik tersendiri. Dale Stephens kebetulan adalah orang yang menjadi sorotan di sini. Tapi lain kali Brighton & Hove Albion muncul di layar Anda, Anda bisa mendapatkan hasil yang lebih buruk daripada menonton nomor 6. Ini akan menjadi lebih dari pengalaman biasa.
Peter Goldstein
