Diedisi terakhir 'Pemain Biasa'kami melihat seseorang yang belum mendapatkan peran awal, dan begitu pula mencari di tempat lain. Kali ini, kami memeriksa seorang pemain yang pastinya akan menjadi starter – namun banyak penggemar yang akan dengan senang hati membelikannya tiket pesawat…
Kita semua tahu bahwa peluang Anda bermain sebagai bek kanan untuk Spurs akan meningkat secara signifikan jika Anda bernama Kyle. Ada Kyle Walker, tentu saja, yang tidak lagi bermain untuk Spurs karena ya, Anda tahu, dan Kyle Walker-Peters, yang dalam situasi tersebut terlihat seperti lelucon, namun sebenarnya adalah individu nyata yang benar-benar membantu Inggris memenangkan pertandingan. FIFA©Piala Dunia. (Mungkin Peters-lah yang melakukannya.)
Bahkan ada Kyle ketiga yang baru-baru ini bermain sebagai bek kanan untuk Spurs, dan seperti Walker, dia sudah tidak lagi berada di London utara. Dia bahkan pergi ke klub bernama City. Tentu saja saya berbicara tentang Kyle Naughton, yang mencatatkan 42 penampilan liga untuk Tottenham, dan kini menjalani musim penuh ketiganya di Swansea.
Awalnya dia harus berbagi pekerjaan. Petahananya adalah legenda klub Ángel Rangel, yang selain memiliki salah satu profil sepak bola terhebat, juga pernah bermain bersama The Swans dari League One dan seterusnya. Meskipun Naughton memulai musim 2015/16 sebagai starter, pada bulan Desember Rangel yang berusia 33 tahun kembali menjadi starter. Bukan dukungan yang kuat, dan faktanya Naughton hanya memulai empat pertandingan di paruh kedua musim ini.
Bagaimanapun, pemain Spanyol itu akan menjadi tindakan yang sulit untuk diikuti. Cerdas, tangguh, hebat dalam positioning dan passing, seorang pemimpin yang meskipun dia jarang bermain sekarang, dia diangkat menjadi kapten klub setelah Leon Britton pensiun. Namun tidak ada keraguan bahwa kakinya telah melemah, dan pada musim 2016/17 Naughton mengambil alih posisi tersebut secara penuh.
Setidaknya, ini merupakan perjalanan yang bergelombang. Sepertinya hampir setiap bulan seseorang menulis kolom yang mencantumkan bek kanan sebagai kelemahan terbesar tim. Ketika Arsenal mengalahkan Swansea 2-1 di Emirates musim ini, Arsene Wenger menyebutkan bahwa The Gunners telah mengincar sisi kanan Swans. Anda mungkin tidak ingin membaca beberapa hal yang dikatakan tentang dia di forum penggemar.
Jadi, apakah seburuk itu? Terkadang iya, terkadang tidak. Naughton memiliki kecepatan lebih dari Rangel, tapi dia tidak memiliki keuletan atau kepekaan posisi. Ketika performanya menurun, pemain terlalu sering melewatinya, dan dia cenderung membiarkan lawan melakukan penetrasi ke dalam. Ketika mereka keluar lapangan, terlalu banyak umpan silang yang masuk. Dia juga dikenal tidak aktif, paling berkesan ketika Gabriel Jesus mencetak gol di menit-menit akhir untuk menggagalkan hasil imbang The Swans di Etihad tahun lalu. Dalam kondisi terburuknya, dia bisa terlihat seperti pemain Championship.
Tapi dia tidak selalu dalam kondisi terburuknya. Selama periode di bawah Paul Clement dan Carlos Carvalhal, dia tampak seperti starter sah di Premier League, pemain 6/10. Dia bagus di udara dan bagus dalam menguasai bola, dan ketika dalam performa terbaiknya dia memblok umpan silang dan bisa mengimbangi penyerang sayap. Swansea sering bermain dengan tiga bek, dan beberapa permainan terbaiknya terjadi sebagai bek sayap, bukan hanya karena ia memiliki bek tambahan di belakangnya, tetapi karena ia bisa menyerang lebih teratur jika diperlukan.
Dan berbicara tentang kemajuan, meski tidak ada posisi yang tidak penting, bagi bek kanan Swansea tampaknya lebih penting daripada kebanyakan pemain lainnya. Sejak klub ini bergabung dengan Liga Premier pada 2011/12, hanya sekali mereka berada di peringkat di bawah ketiga dalam persentase serangan dari sisi kanan. Musim ini, seperti musim lalu, mereka menjadi yang pertama di kategori tersebut. Rangel secara teratur memimpin tim dalam umpan per 90 menit, dan tahun ini giliran Naughton yang menduduki puncak tangga lagu.
Dalam hal ini dia melakukan pekerjaan yang wajar. Dia adalah pengumpan yang kompeten, dan meskipun di bawah Clement dan Carvalhal tim cenderung bermain lebih dalam, dia akan maju ketika tim lebih ekspansif. Umpan silangnya cukup rata-rata, meski ia terlihat jauh lebih baik tahun lalu ketika ia bisa membidik Fernando Llorente. Dia bukan ancaman gol, meskipun fans Swans tidak akan pernah melupakan gol menakjubkannya melawan Sunderland yang membantu memastikan kelangsungan hidup musim lalu.
Dalam meneliti profil ini, saya secara alami membuka Whoscored untuk mencari nomor-nomor menarik, dan menemukan beberapa yang tercermin di atas. Namun angka yang paling mengejutkan adalah 29, yang merupakan usia Naughton. Saya tidak mungkin bisa menebaknya. Itu berarti dia mungkin akan segera mulai menurun, dan sayang sekali kita melihat yang terbaik dari dirinya sekarang. Itu juga membuat Anda bertanya-tanya mengapa manajemen mengontraknya dengan kontrak baru berdurasi tiga tahun di musim panas.
Saat ini Swansea berada di jalur yang tepat untuk tetap berada di posisi teratas, meski jalannya masih panjang. Namun Anda dapat yakin bahwa bahkan jika mereka bertahan, banyak orang di Wales selatan dan tempat lain akan menganggap bek kanan sebagai titik lemah, dan mendesak klub untuk mencari penggantinya. Seorang gelandang kreatif mungkin merupakan kebutuhan yang lebih penting, namun tidak mengherankan jika manajemen memburu pemain nomor dua baru. Siapa yang tahu? Mungkin Kyle Walker-Peters akan tersedia.
Peter Goldstein
