Musim panas ini tidak dapat dijelaskan dan ditandai dengan keragu-raguan, kebodohan, dan perebutan kekuasaan internal. Klaim anggaran yang melebihi £100 juta adalah salah atau diabaikan begitu saja, karena Arsenal menghabiskan kurang dari setengah jumlah tersebut. Alex Oxlade-Chamberlain, Hector Bellerin, dan Shkodran Mustafi semuanya meminta hengkang, sedangkan keputusan menjual Alexis Sanchez dan mendatangkan gelandang tengah dibuat terlambat untuk diwujudkan.
Upaya yang gagal untuk mengontrak Thomas Lemar dengan tawaran yang memecahkan rekor klub di menit-menit akhir menciptakan kesan bahwa tim tersebut tidak beruntung karena jendela transfer ditutup begitu saja. Namun hal itu hanyalah upaya transparan untuk menyelamatkan sebagian kecil reputasi mereka. Alexandre Lacazette adalah rekrutan kedua dan terakhir Arsenal, yang dilakukan pada tanggal 5 Juli. The Gunners menganggap bisnis mereka cukup untuk sebuah klub dengan ambisi setinggi itu, sebelum kalah dalam dua dari tiga pertandingan pertama mereka di Premier League dan segera menekan tombol panik.
Istilah yang kami gunakan saat itu adalah'kacau'. Pilihan lainnya termasuk 'bergairah', 'tidak terorganisir', 'bingung', atau sekadar 'batsh*t mental'. Itu sungguh memalukan, seluruh novel berisi kesalahan, bukan sekedar katalog.
Ivan Gazidismemiliki pandangan yang agak berbeda. “Kami sekali lagi meningkatkan kedalaman dan kualitas skuad,” tegasnya. 'Semuanya diwarnai oleh hasil.' Arsenal baru saja kalah 4-0 dari Liverpool; satu-satunya warna pada palet mereka adalah warna abu-abu yang jelas tidak menarik.
Dua belas bulan kemudian, pemandangan menjadi lebih cerah dan kebisingan tidak terlalu memekakkan telinga. Unai Emery telah membantu mengawasi revolusi transfer yang tenang di London utara, menggantikan pengambilan keputusan yang membingungkan dengan efisiensi penyelesaian masalah yang kejam. Ini merupakan perubahan yang disambut baik.
Emery tentu saja diuntungkan oleh keadaan. Arsenal telah menangani kepergian Arsene Wenger dengan sempurna, beralih dari satu ekstrem ke ekstrem yang lain dengan mengurangi pengaruh siapa pun dalam hierarki klub di masa depan. Dari abu kemahakuasaan, demokrasi telah terbentuk.
Alih-alih mencoba memecahkan kode menjengkelkan Wenger, Arsenal justru menyederhanakan persamaannya. Kedatangan Sven Mislintat, Raul Sanllehi dan Huss Fahmy telah menyebarkan kekuatan ke seluruh klub, dengan masing-masing roda dalam mesin tersebut memiliki tujuan tertentu. Hasilnya sangat mengejutkan. Jika Lucas Torreira direkrut sesuai rencana dari Sampdoria, seluruh tulang punggungnya telah diperkuat dalam waktu enam bulan.
Pekerjaan yang dimulai dengan kedatangan Pierre-Emerick Aubameyang dan Henrikh Mkhitaryan pada bulan Januari terus berlanjut dengan cepat. Arsenal membutuhkan kiper baru, dan mendatangkan pemain berusia 26 tahun dengan pengalaman luas di Bundesliga dan Liga Champions. Mereka sangat kekurangan bek tengah yang handal, sehingga merekrut seorang pemain"terobsesi"dengan seni. Mereka membutuhkan seorang gelandang yang diberkati dengan teknik, kecerdasan taktis dan keberanian, danmeletakkan fondasinyabagi seorang talenta Serie A untuk bergabung bahkan sebelum dia tampil mengesankan di Piala Dunia. Ini adalah tingkat kejelasan dan perencanaan yang hampir menakutkan dari sebuah klub yang baru saja mengikat diri pada tahun lalu.
Dengan tambahan pengalaman dan kecerdasan Stephan Lichtsteiner serta potensi pemain muda Matteo Guendouzi, Arsenal telah mampu menjangkau hampir semua lini pertahanan yang ada. Bernd Leno, Sokratis Papastathopoulos dan Lucas Torreira mungkin tidak menjembatani kesenjangan 37 poin dengan Manchester City, namun mereka mewakili awal yang mengesankan untuk pekerjaan teknik yang ekstensif.
Yang terpenting, kembalinya ke empat besar tampaknya jauh lebih bisa dicapai. Dengan sisa waktu kurang dari sebulan hingga jendela transfer ditutup pada 9 Agustus, Chelsea dan Tottenham belum melakukan satu pun penandatanganan. Jika target Arsenal adalah merombak dua klub yang finis di atas mereka musim lalu, maka mereka terlihat berada pada posisi yang tepat.
The Gunners bisa saja merencanakan dan melaksanakan seluruh bisnis transfer mereka sebelum Piala Dunia berakhir. Mereka dapat mempersiapkan diri untuk musim ini sementara banyak rekan-rekan mereka di papan atas bergegas untuk memulai sebelum tenggat waktu yang semakin dekat.
Anggaran £50 juta yang dilaporkan telah terlampaui, namun tentu saja tidak disia-siakan. Tidak ada pemain yang masih diinginkan manajer yang nekat hengkang. Tidak akan ada keputusan yang panik di saat-saat terakhir. Setelah mengalami jendela transfer terburuk di antara tim Premier League musim panas lalu, Arsenal merespons dengan salah satu yang terbaik sejauh ini.
Matt Stead
