“Pemain Pantai Gading itu adalah pemain rata-rata yang dikabarkan mendapat gaji £200,000 seminggu! Apakah dia mencetak gol? Tidak. Apakah Dia yang menciptakannya? Tidak. Apakah dia pemain gelandang bertahan yang baik-baik saja? Ya – tapi De Jong, Vieira dan Barry sudah melakukan pekerjaan itu!”
Sangat mudah untuk menertawakan Paul Merson ketika Anda membaca reaksinya terhadap pembelian Yaya Toure oleh Manchester City pada tahun 2010. Memang, mudah untuk menertawakan Paul Merson. Namun penting juga untuk mengakui bahwa Merson bukanlah satu-satunya pihak yang sinis terhadap City yang menjadikan gelandang Barcelona yang tidak diinginkan itu sebagai pemain dengan bayaran tertinggi di Liga Premier. Ini adalah uang sepak bola yang menggila dan merupakan tanda kiamat. Toure baru saja masuk dalam radar masyarakat umum Inggris, namun di sini ia menghasilkan lebih banyak uang dibandingkan Wayne Rooney, Steven Gerrard, atau John Terry. Syukurlah, artikel saya tentang transfer yang tampaknya konyol ini telah menjadi korban dari arsip kami yang hilang.
News of the World menyampaikan berita tentang 'kontrak paling gila di sepak bola Inggris' dan meramalkan bahwa 'jumlah yang mengejutkan akan mengejutkan para penggemar yang sudah muak dengan bintang-bintang yang dibayar terlalu tinggi dan gagal memenuhi gaji mereka yang sangat besar'. Mereka benar-benar mengejutkan para penggemar, yang mencemooh gagasan tim terbaik kelima Inggris dipaksa membayar jumlah yang luar biasa untuk pemain yang tampaknya biasa-biasa saja. Toure baru menjadi starter dalam 18 pertandingan Barcelona di La Liga menuju gelar kedua, direbut oleh kecemerlangan Sergio Busquets; ini adalah 'penolakan', bukan penandatanganan tenda.
'Luar biasa, City percaya kedatangannya tiba-tiba mengubah mereka menjadi pemain besar,' lanjut laporan tersebut, dan itu benar-benar tampak 'luar biasa'. City baru saja finis 19 poin di belakang juara Manchester United meski menghabiskan £125 juta pada musim panas sebelumnya; kesenjangan tersebut tidak dapat dijembatani oleh seorang gelandang yang tidak mampu mencetak gol, terlepas dari penampilan cemerlangnya sebagai bek tengah melawan United di final Liga Champions pada bulan Mei sebelumnya.
Kita sekarang tahu bahwa hanya dibutuhkan dua musim yang singkat untuk menjembatani kesenjangan 19 poin tersebut, yang diselingi oleh trofi pertama di era modern, yang diraih melalui satu gol dari gelandang City yang tidak mencetak gol dan tidak kreatif. Tentu saja, pemain Pantai Gading itu tidak hanya bertanggung jawab atas kesuksesan perburuan dua tahun itu – City juga membeli David Silva, Mario Balotelli, Aleksandar Kolarov, James Milner, Edin Dzeko, Gael Clichy, Samir Nasri dan, yang terpenting, Sergio Aguero pada periode tersebut – namun dia adalah tokoh sentral, baik secara kiasan maupun harfiah, dalam kebangkitan tersebut. City mungkin awalnya membeli Toure karena Garry Cook ingin melenturkan ototnya dengan menandatangani kontraksetiapPemain Barcelona, tetapi dia mungkin secara tidak sengaja membeli pemain Barcelona yang tepat.
Ketua Manchester City Khaldoon Al Mubarak dengan agak memalukan salah mengartikan tahun dalam pidatonya saat ia meluncurkan plakat Toure di City Football Academy minggu ini, namun sentimennya sempurna: “Yaya Toure adalah pesepakbola yang sangat istimewa dan pentingnya kontribusinya terhadap Klub Sepak Bola Manchester City tidak terbantahkan. Dia memberikan dampak positif sejak dia menandatangani kontrak dengan kami pada musim panas 2011, mendorong tim maju dengan perpaduan unik antara bakat, kekuatan, dan gayanya.”
Mungkin terlalu banyak yang menganggap pentingnya 'pemenang' dalam skuad yang mengejar gelar – lagipula, Leicester melakukannya dengan cukup baik dalam hal momentum – tetapi inkarnasi modern City ini membutuhkan sosok yang unggul. Mereka sudah memiliki pemimpin dalam diri Vincent Kompany namun mereka tidak memiliki kekuatan pendorong, sosok yang mengesankan yang akan menakuti lawan tidak hanya secara fisik tetapi juga mental.
Roberto Mancini patut mendapat pujian karena ia melihatnya dalam diri Toure; dia mendorongnya lebih jauh ke depan – sering kali menempatkannya di depan Barry dan De Jong – dan gelandang yang tidak mencetak gol itu mencetak 12 gol, menggandakan total tiga tahunnya di Barcelona dalam satu musim.
Pada puncaknya – dan kemenangan gelar kedua City pada musim 2013/14 jelas merupakan puncaknya – ia adalah kekuatan alam yang tidak dapat dihentikan. Seperti yang dijelaskan oleh Frank Lampard: “Dia mengontrol penguasaan bola dan mengatur tempo tim – lalu dia menurunkan tekanan dan menyerang untuk menciptakan peluang atau mencetak gol. Saya menyukainya karena itu membuatnya berbeda, dan membuatnya sangat sulit untuk dijaga.”
Musim itu, hal itu membuatnya hampir mustahil untuk dijaga; dia secara bersamaan adalah buldoser dan tongkat sihir, dan itu adalah tipuan yang luar biasa. Luis Suarez mungkin saja pergi dengan meraih penghargaan individu pada musim itu, namun Toure adalah orang yang menyeret City meraih gelar yang tidak terduga. Al Mubarak benar sekali menggunakan kata 'legenda' saat ia memberikan penghormatan.
Dapat dimengerti bahwa pengaruhnya telah memudar karena ada banyak pertandingan sepak bola di leg panjang tersebut, namun Toure – secara keseluruhan – telah berlatih dengan rajin dan memberikan kesan positif di ruang ganti di bawah asuhan Pep Guardiola, yang dengan senang hati memberinya kesempatan. untuk memenangkan gelar ketiga.
Apakah dia awalnya bergabung demi uang, atau sekadar bermain dengan saudaranya, kini tidak penting: Manchester City mencintai Yaya Toure dan Yaya Toure mencintai Manchester City. Dia tiba sebagai 'orang yang ditolak Barcelona' namun dia akan pergi sebagai legenda City modern pertama; pencapaian terbesarnya bukanlah mendapatkan uang dalam jumlah besar namun, dalam kata-katanya, “menempatkan Manchester United dalam bayang-bayang City”. Dia menjadi salah satu dari mereka.
Satu-satunya harapan kami adalah Toure sekarang mengambil kesempatan untuk mengakhiri karir bermainnya di suatu tempat yang jauh dari Liga Premier. Setelah melihat dan mencintainya dalam kondisi terbaiknya, kami tidak ingin menodai kenangan itu dengan melihatnya dalam kondisi terburuknya.
Sekarang dia mungkin bisa menjadi gelandang bertahan yang baik-baik saja, kami lebih suka menonton kembali video musim 2013/14. Sebelum penurunan. Sebelum olok-olok kue ulang tahun yang 'lucu'. Sebelumnya dia berjalan lamban di sekitar lapangan dengan warna lain selain biru kota.
Sarah Winterburn
