Popularitas sepak bola setidaknya sebagian disebabkan oleh apresiasi bahwa segala sesuatu bisa terjadi. Kasus terbaru mengenai tim underdog yang mengejutkan semua orang dan menyenangkan (hampir) semua orang adalah kemenangan Leicester City, di mana mereka menunjukkan betapa luar biasa sepak bola yang tidak dapat diprediksi dapat berlangsung tidak hanya dalam 90 menit, namun sepanjang musim.
Musim ini klub yang kurang dikenal (setidaknya di luar negeri) dan bahkan kurang diminati melakukan yang terbaik untuk meniru Leicester City: Tim itu adalah Guangzhou R&F. Anda mungkin tahu bahwa Guangzhou adalah rumah bagi salah satu klub paling sukses di Tiongkok dan Asia, Guangzhou Evergrande asuhan Paulinho. Selama bertahun-tahun, R&F menjadi tim kedua di Guangzhou, tidak mampu bersaing dengan tetangga mereka yang lebih besar dalam hal hasil di lapangan. Hingga saat ini, finis liga terbaik mereka adalah peringkat ketiga pada tahun 2014.
Kinerja yang lebih buruk ini terkait dengan lemahnya keuangan. Karena tidak memiliki pendanaan yang sama dengan rival sekota mereka (klub terkaya di Asia) atau beberapa tim Liga Super China lainnya, mereka tidak mampu mendatangkan nama-nama besar yang kami harapkan dari CSL. Faktanya, nama terbesar mereka sejauh ini adalah mantan manajer Inggris Sven-Goran Eriksson, yang melatih mereka antara tahun 2013 dan 2014.
Namun, setelah enam pertandingan pertama Liga Super China musim ini, Guanzhou R&F unggul tiga poin di puncak. Mereka telah meraih 16 poin dari kemungkinan 18 poin, hanya gagal meraih kemenangan tandang melawan Guangzhou Evergrande karena gol penyeimbang di menit-menit terakhir.
Seperti yang dapat dipastikan oleh para penggemar Leicester, lemahnya kekuatan finansial dan kurangnya nama-nama besar adalah masalah yang bisa diatasi. Guangzhou adalah tim yang seimbang – pekerja keras dan memiliki pemikiran yang sama. Mereka memiliki tim yang sebagian besar tidak berubah dari tahun lalu, jadi terbiasa bermain satu sama lain. Mereka telah meningkatkan permainan pertahanan mereka secara signifikan, dengan lini belakang dipimpin oleh kapten Jiang Zhipeng. Penguatan ini krusial karena pertahanan menjadi kelemahan terbesar mereka musim lalu. Sejauh ini mereka telah kebobolan empat gol dalam enam pertandingan, menjadikan mereka rekor pertahanan terbaik bersama.
Pasukan penyerang mereka, yang dipimpin oleh pemain internasional Israel Eran Zahavi (singkatnya dari Palermo), telah membantu tim lawan, dengan Zahavi saat ini menjadi pencetak gol terbanyak dengan enam gol. Di lini tengah mereka memiliki playmaker impor asal Brasil, Renatinho, yang menambahkan bakat pada permainan mereka dan secara konsisten membantu menghancurkan lawan.
Ada hal lain yang akan disampaikan oleh para penggemar Leicester kepada Anda: Hanya karena para pemain di tim Anda bukanlah pemain termahal, atau nama-nama besar, bukan berarti mereka tidak bisa menjadi pemain penting. Zahavi, meski tidak setenar orang-orang seperti ituCarlos Tevez, terbukti lebih baik daripada beberapa pemain dengan bayaran terbaik di dunia.
Guangzhou R&F tidak ada artinya jika tidak konsisten. Dalam enam pertandingan pertama, mereka hanya memainkan 14 pemain sebagai starter, dengan tiga di antaranya hanya menjadi starter dalam satu pertandingan. Jelas bahwa sang manajer, Dragan Stojkovic dari Serbia, telah menemukan starting XI yang efektif, jadi, kecuali ada cedera serius, kemungkinan besar mereka akan melanjutkan dengan bentuk dan seleksi yang sama. Kelompok inti yang terdiri dari para pemain tim utama ini telah terikat sedemikian rupa sehingga media sosial dan klub sendiri menyebut mereka sebagai 'saudara'. Jika mereka terus menang dan bermain bersama, persaudaraan ini akan semakin kuat. Kaitannya dengan persahabatan dan semangat Leicester kembali terlihat jelas.
Momentum adalah kekuatan yang kuat dalam sepak bola. Guangzhou R&F selalu bermain seolah-olah mereka bisa meraih ketiga poin, apapun lawannya, meski mereka tertinggal. Akhir pekan lalu, mereka menjalani pertandingan tandang melawan Jiangsu Suning dan tertinggal satu gol setelah setengah jam. Mereka sempat kalah telak, namun tetap bersabar dan di babak kedua berhasil mencetak dua gol (keduanya dari Zahavi) dan memenangkan pertandingan dengan skor 2-1.
Setelah hanya enam pertandingan dalam 30 musim, masih terlalu dini untuk berbicara tentang memenangkan liga, terutama karena peringkat kedua Shanghai SIPG hanya tertinggal tiga poin. Namun orang-orang mengatakan hal yang sama tentang Leicester setelah beberapa pertandingan di musim perebutan gelar mereka. Seperti Leicester, ada keyakinan pada tim ini – keyakinan bahwa mereka bisa memenangkan setiap pertandingan dan keyakinan satu sama lain.
Laurence Mason– Laurence menjalankanBola Besar Tiongkokblog.
