Ini adalah salah satu keingintahuan sepakbola yang ringan dan didorong oleh narasi bahwa tokoh utama dalam kekalahan pertama Pep Guardiola di Liga Champions memainkan peran penting lebih dari satu dekade kemudian ketika musim terpenting dalam karirnya di kompetisi ini dimulai.
Tim tersebut adalah Shakhtar Donetsk. Penjaga mereka adalah Andriy Pyatov. Bahkan kapten tahun 2008 Darijo Srna hadir, asisten manajer pada tahun 2019. Dan meskipun Fernandinho tidak mengulangi aksi heroik gol kemenangannya dalam kemenangan 2-3 Nou Camp itu, dia tidak pernah diharapkan untuk melakukannya.
Sebaliknya, tugas menggantikan John Stones diserahkan kepada pemain Brasil itu, yang memikul beban itu dengan mudah. Umpannya tajam, tekelnya sangat menentukan, dan auranya mudah dan tidak rawan kesalahan. Bagi pemain berusia 34 tahun yang bermain di luar posisi pada start pertamanya musim ini saat bertandang ke tim yang memulai kampanye liga mereka dengan tujuh kemenangan berturut-turut, itu adalah peningkatan yang mengesankan.ini “tantangan luar biasa”.
Shakhtar bukanlah orang bodoh. Mereka mungkin kontras dengan Norwich yang lebih mengandalkan kecerdikan dibandingkan kecerdasan, namun hal itu tidak membuat mereka lebih mudah untuk digagalkan. Standar liga Ukraina diringkas dari fakta bahwa mereka telah memenangkan delapan dari sepuluh gelar terakhir; bahaya unik yang mereka timbulkan diwujudkan dengan kemenangan atas Napoli, Roma dan Manchester City sendiri di stadion ini sejak 2017.
Namun jika Liverpool dapat berpura-pura bahwa kekalahan tandang di Napoli hanyalah bagian dari penobatan mereka sebagai juara Eropa, City akan berharap untuk menghindari terulangnya sejarah seperti itu terlalu lama. Mengalahkan Shakhtar 3-0 di Ukraina memberikan hasil yang baik bagi mereka musim lalu, hingga akhirnya hal itu tidak terjadi.
Sifat mereka yang tersingkir baru-baru ini di babak perempat final hanya memperkuat rasa apatis atau kebencian yang ditunjukkan oleh banyak penggemar terhadap kompetisi ini. Pembicaraan tentang konspirasi jelas merupakan hal yang bodoh dan, bagi banyak orang, merupakan pengalihan perhatian, dan masing-masing pihak akan senang melihat pihak mereka mendapatkan tempat dalam sejarah dengan mengangkat trofi. Namun tidak ada seorang pun yang menganggap hal ini lebih berarti daripada Guardiola sendiri.
“Kami akan berusaha lebih keras untuk memenangkan kompetisi ini,” ujarnya pada Oktober lalu. “Saya melihat musim lalu dan dalam banyak situasi sebagai klub kami, kami masih belum siap untuk memenangkannya. Itulah yang saya rasakan.
“Itu tidak berarti kami tidak akan mencoba. Untuk memenangkan kompetisi ini tidak cukup hanya mempunyai keinginan atau keinginan untuk menang. Anda harus memiliki banyak keadaan, memiliki pengalaman dan kami masih belum memiliki cukup.”
Namun keputusan offside melawan Tottenham menjadi alasan terakhir City untuk gagal di tahap ini. Mereka memiliki “keinginan”. Mustahil untuk keluar dari permainan itu tanpa “pengalaman”. Satu-satunya hambatan yang tidak dapat mereka kendalikan adalah “keadaan”, tetapi skuad dan manajer dengan kualitas luar biasa ini seringkali lebih besar daripada hambatan tersebut.
Bulan September baru saja memasuki dua pertiga, namun ketika Gabriel Jesus mencetak gol ketiga dari umpan Kevin de Bruyne, ada secercah “sesuatu yang istimewa” yang menurut Guardiola diperlukan untuk memenangkan Piala Eropa. Waktunya adalah sekarang; itu harus.
Lagipula, bahkan pemegangnya saat ini pun demikiansenang untuk mengakuinyabahwa juara Liga Premier adalah “tim terbaik di dunia”. Menjadi “benar-benar baik pada saat yang tepat” adalah sebuah ilmu pengetahuan yang tidak tepat dan tidak dapat diprediksi, namun tidak dapat disangkal bahwa unsur-unsurnya sudah ada. City tidak bisa lagi menyalahkan pihak lain; Guardiola tidak bisa lagi berpura-pura belum siap. Baik bagi klub maupun manajer, turnamen ini mutlak harus dimenangkan.
Matt Stead
