Pep Guardiola jauh lebih tertarik menghentikan Wilfried Zaha daripada memperbaiki rekor kemenangan beruntunnya sendiri.
Manchester City asuhan Guardiola mengejar kemenangan luar biasa ke-19 berturut-turut di Liga Premier saat mereka menghadapi Crystal Palace di Selhurst Park pada Malam Tahun Baru.
Kemenangan beruntun mereka sudah menjadi rekor di seluruh liga sepak bola Inggris, namun satu kemenangan lagi akan membuat City menyamai rekor kemenangan ke-19 berturut-turut yang diraih Guardiola saat menangani Bayern Munich pada musim 2013-14.
“Saya di sini bukan untuk mengomentari rekor tersebut,” kata bos City itu.
“Sederhana saja untuk mengatakan, 'Ya atau tidak, apakah kita melanggarnya atau tidak?'. Bukan itu yang penting.
“Yang penting adalah apa yang harus kami lakukan melawan Palace, dan apa yang harus kami lakukan melawan empat striker luar biasa mereka.
“Saya sangat terkesan dengan apa yang mampu dilakukan Zaha. Saat tidak berada di lapangan, Crystal Palace tidak mampu meraih kemenangan. Dalam sembilan pertandingan pertama, Zaha tidak ada, tetapi ketika dia kembali, tim berubah.
“Dia adalah pria yang bisa membalikkan keadaan. Dia memenangkan banyak poin sendirian. Itu yang harus saya khawatirkan.”
Guardiola, yang juga memenangkan 16 pertandingan berturut-turut sebagai pelatih Barcelona, mengklaim bahwa perbandingan antara tim City ini dan tim-tim sebelumnya terlalu dini karena belum ada trofi yang diraih.
Dia berkata: “Kami tidak dapat membandingkannya karena kami berada di sana selama tiga tahun di Munich. Ini musim kedua saya di sini dan kami belum memenangkan satu gelar pun.
“Kami tertinggal dari kedua klub itu, bukan hanya dalam hal gelar. Kami hanya harus tenang dan fokus pada apa yang harus kami lakukan pada hari Minggu. Itulah satu-satunya kekhawatiran saya.”
City, yang kemenangannya atas Newcastle pada hari Rabu membuka keunggulan 15 poin di puncak klasemen, mengalahkan Palace 5-0 pada bulan September.
Pertandingan itu hanyalah yang kedua bagi Roy Hodgson di Liga Premier saat menangani Eagles dan meninggalkan mereka di posisi terbawah dengan nol poin setelah enam pertandingan.
Sejak itu mantan manajer Inggris itu terus memantau pemulihannya, dengan Palace telah mengumpulkan 18 poin dari 13 pertandingan terakhir mereka.
Guardiola secara khusus mencatat kemampuan mereka untuk mencetak gol krusial di menit-menit akhir.
Dia berkata: “Mereka memiliki bakat ini. Itu terjadi berkali-kali.
“Ini bukan, 'Oh, ini hari yang beruntung'. Tidak. Itu terjadi dua, tiga, empat kali karena mereka punya bakat.
“Crystal Palace tidak perlu bermain di level yang sangat tinggi untuk menciptakan masalah. Di Selhurst Park, jika tidak menang 3-0, atau memiliki jarak tiga gol, segalanya bisa terjadi hingga akhir.
“Saya berkata kepada para pemain setelah Newcastle, 'Bersiaplah kawan dan fokus karena kami akan menghadapi pertandingan sulit pada tanggal 31 di Selhurst Park'. Mereka adalah tim yang dapat menciptakan banyak hal untuk diri mereka sendiri.”
