Melihat daftar skuad Preston North End kemungkinan akan memberikan rata-rata penggemar sepak bola 'ums' dan 'ahs' yang cukup untuk menyalakan mobil yang hanya dipicu oleh kebingungan dan pandangan bingung. Namun entah bagaimana, tim Preston ini dipenuhi dengan tim yang tidak mencetak gol dan tim-tim dari liga yang lebih rendah hanya terpaut satu poin dari puncak klasemen Championship. Terlebih lagi; itu seharusnya tidak mengejutkan.
Tim Lancashire ini adalah salah satu dari lima klub Championship saat ini yang belum pernah bermain di Premier League sejak didirikan pada tahun 1992, namun mencapai papan atas bukanlah impian besar bagi North End, yang telah menuju ke arah yang tepat untuk musim ini. setengah dekade terakhir.
Mereka mungkin tergolong kecil, tapi Invincibles asli di liga mulai mengambil contoh dari pendahulunya yang berusia 130 tahun, menggabungkan sepak bola yang menarik dengan hasil yang konsisten dari sekelompok pemain yang membuat sebagian besar penggemar sepak bola bertanya-tanya 'siapa yang f *ck, benarkah mereka?'.
Jadi mari kita mulai dengan menjawab pertanyaan itu. Anggota staf Preston yang paling terkenal adalah manajernya, Alex Neil, yang sebelumnya pernah sukses di divisi kedua bersama klub yo-yo favorit semua orang, Norwich City. Di usianya yang ke-38 dan meski sudah memasuki tahun keenam dalam manajemen, ia masih bisa dikategorikan sebagai manajer muda yang sedang naik daun. Meskipun faktanya dia membagikan pelajaran kepada pelatih yang jauh lebih berpengalaman hampir dari minggu ke minggu.
Para pemain kunci sejauh musim ini telah ada selama beberapa tahun terakhir; ini bukanlah klub yang bergantung pada perekrutan nama-nama besar, gaji tinggi, dan pergantian staf bermain yang konstan. Hampir seluruh skuad Inggris – ditambah dengan gelandang Jamaika Daniel Johnson dan bek tengah Jerman Patrick Bauer – dibangun berdasarkan konsistensi, dengan hanya empat pemain tim utama yang didatangkan selama musim panas, dan hanya gelandang muda Tom Bayliss dengan biaya tertentu. Dia adalah orang yang tepat untuk masa depan. Dari tiga lainnya, hanya mantan bek Charlton Bauer yang melihat aksi reguler di Deepdale.
Salah satu alasan utama di balik awal musim yang gemilang bagi Preston – mereka menempati posisi ketiga dan merupakan pencetak gol terbanyak di divisi ini – adalah konsistensi. Tidak ada periode pertumpahan darah bagi para pemain kunci; dari skuad hari pertandingan untuk membantu Daniel Stendel kehilangan pekerjaannya di Barnsley terakhir kali, 17 orang adalah Lilywhites musim lalu, dan empat pencetak gol telah berada di klub sejak 2017 atau sebelumnya.
Model rekrutmen, retensi, dan penjualan Preston North End menurut saya adalah yang terbaik di Football League. Kepala tua berpengalaman Peter Ridsdale telah melakukan pekerjaan fenomenal dalam memimpin proses di sana.
— Craig Honeyman (@Craig_Honeyman)6 Oktober 2019
Ada juga kesamaan antara tim ini dan tim Sheffield United yang dengan gemilang memenangkan promosi dari Championship musim lalu. Mereka adalah Blades tanpa bek tengah yang tumpang tindih. Sedangkan formasi 4-2-3-1 yang lebih disukai dengan keseimbangan yang tepat dari jangkar lini tengah/hard man ditambah dengan playmaker deep-lying dengan lini tengah canggih yang terdiri dari tiga orang, semuanya mampu beralih antara kiri, kanan, dan tengah lebih mudah daripada formasi mengambang. pemilih, jauh lebih sederhana daripada apa yang diharapkan Chris Wilder dari 3-5-2-nya, mereka berdua adalah regu yang terdiri dari pemain-pemain yang dipilih dari liga-liga terbawah, dan dengan sebagian besar, hampir secara eksklusif inti Inggris.
Terlepas dari manfaat perluasan sistem kepanduan di seluruh benua, anggaran Preston tidak memungkinkan terjadinya pemborosan seperti itu. Sementara pemain Argentina Emi Buendia tampil luar biasa musim lalu untuk Norwich, Tom Barkhuizen yang lahir di Blackpool secara konsisten menjadi pemain bintang untuk North End kali ini. Pukulan berbeda untuk anggaran berbeda.
Liga Satu dan Dua telah menjadi rumah bagi beberapa pemain paling bertalenta di Championship, namun mereka sering kali merupakan pemain muda yang dapat direkrut oleh siapa pun yang mempunyai banyak uang, karena mereka tahu bahwa kualitas akan mengikuti. Preston berbeda. Berbekal salah satu gaji dan anggaran terendah di divisi ini, mereka merekrut pemain yang tampaknya biasa-biasa saja dan mengubahnya menjadi bintang yang jauh melebihi ekspektasi mereka.
Barkhuizen adalah penyerang rata-rata di League Two Morecambe, pengalaman Johnson dari Jamaika adalah dalam masa pinjaman dengan pemain seperti Yeovil Town dan Oldham Athletic, gelandang Alan Browne tiba dari Cork City, begitu pula penyerang Sean Maguire. Demikian pula, pemain sayap Billy Bodin adalah pemain bagus bersama Bristol Rovers di divisi ketiga dan keempat, tetapi tidak pernah menjadi bintang bahkan di divisi tersebut.
Saya dapat mengisi sisa artikel ini dengan pemain yang memiliki kesamaan dan riwayat permainan yang sebanding, dan itu menjelaskan segalanya tentang North End. Ini bukanlah sekumpulan individu; ini adalah sebuah tim, dan sebuah tim yang dibangun sebagai bagian dari proyek jangka panjang yang berjuang melawan anggaran yang sangat kecil dan geografi yang dikelilingi oleh proposisi yang jauh lebih menarik.
Untungnya bagi Preston, mereka tidak memancing dari kolam yang sama seperti kebanyakan tim di sekitar mereka; mereka adalah anak-anak kecil di kolam besar yang ingin melompat ke kolam terbesar. Jika mereka berhasil mencapai hal tersebut pada bulan Mei, maka tidak mengherankan bagi siapa pun yang telah menyaksikan kemajuan mereka selama lima tahun terakhir.
Nathan Spafford –ikuti dia di Twitterdan mengucapkan selamat ulang tahun padanya
