Ada Peringatan Narasi Kategori 4 yang terjadi di Wales selatan, saat Carlos Carvalhal telah menarik Swansea City keluar dari Clement Coma dan membawa mereka kembali ke perlombaan bertahan hidup. The Swans telah mengumpulkan serangkaian hasil yang luar biasa, meraih sepuluh poin dalam lima pertandingan, dan menjadikan Stadion Liberty sebagai tempat untuk menonton sepak bola daripada merencanakan pemakaman Anda.
Semua itu memang benar adanya. Namun sebelum Kategori 4 berkembang menjadi Kategori 5 dan bahkan lebih jauh lagi, mari kita coba melihat apa sebenarnya yang sedang terjadi – bukan dengan cara apa pun mengurangi pencapaian besar Swansea, namun menempatkannya dalam konteks.
Pertama, mari kita lihat jadwal mereka. Dari lima pertandingan yang mereka mainkan di bawah Carvalhal, tiga di antaranya melawan tim-tim yang secara umum mengalami tren penurunan yang kuat: Watford, Newcastle dan Arsenal. Dua lainnya melawan Tottenham dan Liverpool. Mereka kalah pada pertandingan pertama, dan pertandingan kedua adalah salah satu pertandingan gila yang telah kita saksikan jutaan kali, di mana tim dengan 21 tembakan tidak mendapat gol, dan tim dengan tiga tembakan mendapat satu gol yang mereka perlukan, melalui bola mati. Tentu saja.
Tapi, kata Anda, di bawah kepemimpinan Clement mereka mungkin akan kalah dalam pertandingan itu. Benar sekali, yang menunjukkan pencapaian paling penting Carvalhal: mengubah sikap. Hal-hal seperti itu mungkin sulit diukur, tetapi satu statistik menunjukkannya dengan sangat jelas. Dalam lima pertandingan di bawah asuhan Carvalhal, Swansea sudah mendulang enam poin dari posisi tertinggal. Itu enam lebih banyak dari yang mereka hasilkan dalam 18 pertandingan di bawah asuhan Clement.
Tapi apakah mereka benar-benar bermain lebih baik? Saya akan mengatakan tidak – setidaknya sampai tadi malam. Dalam dua pertandingan melawan tim yang mendekati level mereka, performanya tidak istimewa. Melawan Watford mereka menjadi yang terbaik kedua sepanjang sore itu, namun The Hornets menyia-nyiakan peluang, dan Swansea mengubah kekalahan menjadi kemenangan dengan dua gol di menit-menit akhir. Melawan Newcastle, lawannya mempunyai peluang lebih besar, dan The Swans membutuhkan penampilan kuat dari Lukasz Fabianski (salah satu dari banyak musim ini) untuk mendapatkan hasil imbang.
Namun melawan Arsenal – wow. Itu bukanlah suatu kebetulan. Swansea bertahan dengan baik dan melakukan serangan balik dengan baik, dan meski The Gunners melakukan beberapa kesalahan besar, mereka mampu dikalahkan. Skor 3-1 sama sekali tidak melebih-lebihkan performanya. Namun ada tiga hal yang perlu diingat: 1) Ini hanya satu pertandingan; 2) Swansea menjadi tim yang menjadi momok bagi Arsenal dalam beberapa tahun terakhir; 3) Teman-teman, ini Arsenal.
Meski begitu, pertandingan tersebut menunjukkan hal-hal yang bisa kita tunjukkan peningkatannya, dan hal tersebut tampak paling jelas pada tiga pemain: Mike van der Hoorn, Sam Clucas, dan Jordan Ayew.
Pertahanan dulu. Hingga Carvalhal hadir, van der Hoorn tidak berbuat banyak untuk menunjukkan bahwa ia bisa menjadi pemain reguler. Namun saat melawan Spurs, Liverpool, dan Arsenal, dia masuk sebagai bek tengah ketiga, dan bermain dengan solid hingga luar biasa. Dia tidak mungkin menggantikan Federico Fernández atau Alfie Mawson di empat bek, tapi tanpa dia tim tidak akan bisa mengalahkan Liverpool, dan tidak akan mempermalukan Arsenal. Dengan performa seperti itu, Carvalhal mungkin akan mempertimbangkan tiga bek dalam laga tandang melawan tim papan tengah, seperti Leicester City akhir pekan mendatang.
Clucas juga mengalami kemajuan. Dia pemain serba bisa, tapi di bawah Clement, dia bukan ikan atau unggas, tidak mampu menonjolkan dirinya di kedua ujung lapangan. Tapi dia menjadi starter dalam lima pertandingan di bawah Carvalhal, memberikan satu penampilan luar biasa saat bertahan di lini tengah (vs. Spurs) dan satu pertandingan yang sama luar biasa dalam menyerang di sayap (vs. Arsenal). Dia tampaknya akan menjadi pemain kunci dalam pertandingan ini.
Namun, peningkatan terbesar terjadi pada Ayew, yang kini menjadi striker nomor satu. Pemain asal Ghana ini selalu memiliki keterampilan yang baik, dan menjadi salah satu pekerja paling keras di tim. Namun permainan taktisnya di bawah standar – sering kali ia menggiring bola ke jalan buntu, memperlambat serangan jika tidak perlu, atau melepaskan tembakan dari posisi yang buruk.
Namun di bawah Carvalhal, dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi pemain yang berbeda. Tiga gol dalam lima pertandingan sudah membuktikannya, namun yang lebih luar biasa adalah kesadarannya terhadap apa yang terjadi di lapangan. Dia tampak lebih terhubung dengan rekan satu timnya, lebih mampu melihat ke depan dalam permainan, lebih memiliki naluri, dan lebih cenderung memimpin. Dribelnya dinilai lebih baik, seperti yang terlihat dari cara dia mengalahkan Shkodran Mustafi hingga garis batas dalam permainan yang menghasilkan penentu Clucas. Jika saya harus menunjukkan tanda terbaik bagi Swans di hari-hari mendatang, saya akan menjawab Ayew.
Jadi Swansea City dalam kondisi baik dan benar-benar tidak memiliki alat pendukung kehidupan, dan sang manajer pantas mendapatkan banyak pujian. Namun kini ada bagian tersulitnya: menjaga momentum psikologis tetap berjalan, sambil menemukan pendekatan taktis yang cocok untuk menghadapi rival langsung Anda yang terdegradasi. Jika Carvalhal dapat mencapainya, dan menyelesaikan musim di peringkat ke-17 atau lebih, narasi cuaca di South Wales akan menjadi badai yang sempurna.
Peter Goldstein
