Musim panas tahun 2013 merupakan musim panas yang anehGareth Bale. Dengan cepat menjadi jelas bahwa dia tidak akan lama lagi berada di dunia Tottenham dan dia menghabiskan sebagian besar minggu-minggu itu dengan mengenakan topi baseball terbalik berwarna merah muda, melayang dari satu kursi berjemur ke kursi berjemur berikutnya sementara Real Madrid dan Jonathan Barnett berduel dengan Daniel Levy.
Dia tidak benar-benar termasuk dalam foto-foto di bawah berita utama itu. Pesepakbola yang diinginkan untuk dijual dengan harga yang memecahkan rekor dunia umumnya adalah pemain tertentu – tampan, modis, dan sangat keren. Dunia ada di kaki mereka, kolam renang tanpa batas sebagai latar belakang, dan sirene melingkari leher mereka.
Bale sebenarnya tidak seperti itu. Seperti seorang aktor yang mendapat peran buruk atau tersandung ke lokasi syuting yang salah saat kamera menyala, dia memainkan peran yang tidak pernah benar-benar cocok untuknya. Topi baseball itu adalah hadiah, jauh sebelum rambutnya menjadi hadiah juga. Ini adalah penampilan yang diambil langsung dari halaman otobiografi David Beckham, namun dibangun berdasarkan irama lembut Cardiff dan kepribadian introvert.
Bertahun-tahun setelahnya, Bale tidak lagi merasa nyaman. Laporan menunjukkan bahwa ia mengalami kesulitan dalam belajar bahasa Spanyol, bahwa ia mengisolasi dirinya dalam komunitas keluarga dan teman-temannya, dan bahwa – daripada berkeliaran di kehidupan malam Madrid – ia lebih cenderung ditemukan di lapangan golf. Yang mana, sebenarnya, harus menjadi penghargaannya. Lebih baik menjadi pertapa daripada Frank Worthington yang sedang tur dan, mengingat besarnya investasi Real, pasti ada sesuatu yang melegakan saat mengetahui bahwa dia tidak akan pernah ditemukan di bawah vodka luge.
Ternyata tidak. Real Madrid telah mengalami bencana dalam satu musim dan kini menjadi manajer ketiga mereka yang berbeda. Pada hari Minggu, mereka menandatangani kontrak dengan cara yang suram, dikalahkan oleh Real Betis asuhan Quique Setien. Bale tidak pernah melihat lapangan. Dia ketahuan berbagi lelucon dengan Toni Kroos di babak kedua, sebuah kejahatan yang membuat media Spanyol mengambil tindakan, dan di waktu penuh, dia langsung menghilang di terowongan, sepenuhnya menghindari upacara akhir musim.
Itu juga akan dianggap sebagai kejahatan keji tapi, sungguh, siapa yang bisa menyalahkan dia karena tidak ingin menghabiskan waktu lebih lama lagi bersama penonton di Bernabeu? Pada bulan April, Bale dicegat di lapangan ketika ia tampil sebagai pemain pengganti melawan Athletic Bilbao dan itu adalah puncak dari permusuhan yang tampaknya telah berkembang selama beberapa waktu.
Menurut Jorge Valdano, mantan direktur jenderal klub, yang berbicara kepada sebuah stasiun radio Spanyol beberapa hari setelahnya, permusuhan tersebut berakar pada kecurigaan akan potensi yang belum terealisasi.
“Masyarakat masih mengharapkan janji yang tidak pernah dipenuhi. Yang patut dipuji adalah dia telah memenuhi janjinya di saat-saat kritis, dengan trofi yang dipertaruhkan, namun, jika dilihat dari penampilannya secara rutin, dia menghasilkan kurang dari yang diharapkan.”
Ada manfaatnya. Meskipun nalurinya adalah mencatat prestasi Bale di Spanyol dan mengingat gol-golnya di final Liga Champions dan momen-momen penting dari kombinasinya dengan Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema, adalah benar untuk mengakui bahwa ia belum menjadi kekuatan yang konsisten seperti yang diharapkan. menjadi. Cedera telah membatasi dirinya, terlebih lagi seiring bertambahnya usia dan gaya bermainnya yang eksplosif mulai berdampak buruk, namun ia tidak pernah mencetak lebih dari 20 gol liga dalam satu musim. Ia hanya tampil satu kali dalam 30 pertandingan La Liga atau lebih, dan gajinya sepadan dengan kontribusi yang lebih besar.
Meski demikian, kemarahannya tampaknya tidak proporsional. Perlakuan Bale juga tampaknya didasari oleh kebencian yang aneh.
Kekalahan dari Betis dianggap menjadi hari terakhirnya di Madrid dan diawali dengan kutipan yang aneh. Bale dikreditkan dengan mengklaim bahwa ia akan puas menjadi penghuni liar kontrak, mengatakan kepada rekan satu timnya bahwa apakah Real menginginkannya atau tidak, ia bertekad untuk mengumpulkan uangnya dan menghabiskan waktu berbulan-bulan dan bertahun-tahun di lapangan. Dia tidak dikenal kurang ajar di depan umum, atau bahkan memiliki bahasa Spanyol yang diperlukan untuk membuat komentar seperti itu. Menariknya, laporan itu lenyap secepat kemunculannya.
Usai pertandingan melawan Betis, Zidane kemudian dikabarkan mengatakan hal yang samatelahpergantian pemain keempat yang digunakan, dia masih akan meninggalkan Bale di bangku cadangan. Hal ini diangkat dan dilaporkan oleh pers Inggris, namun sekali lagi, dalam beberapa jam saja hal tersebut telah didiskreditkan. Jurnalis berbahasa Spanyol yang hadir dalam konferensi pers, termasuk Sid Lowe dari The Guardian, mengungkapkan bahwa Zidane tidak mengatakan hal seperti itu.
Mungkin keduanya bisa dikaitkan dengan kenakalan. Bagaimanapun, harian olahraga di Spanyol mempunyai banyak ruang untuk diisi dan banyak klik untuk dikumpulkan. Namun hal itu masih merupakan gejala dari budaya di mana Bale berada. Salah satu tuduhan yang dapat dilontarkan kepada Zidane dan yang juga tampaknya merupakan gejala dari suasana hati tersebut adalah keputusan untuk memasukkan Bale di bangku cadangan. Kenapa dia ada di sana? Bukan rahasia lagi bahwa Zidane melihatnya sebagai kelebihan dari persyaratan dan lebih suka dia dijual selama musim panas, jadi prosedur standar dalam situasi itu adalah penampilan yang singkat dan seremonial.
Hal itu tidak terjadi, yang berarti – mau tidak mau – peran Bale menjadi umpan kamera. Seiring berkurangnya minat terhadap upaya Real untuk kembali bermain, minat tersebut beralih ke bahasa tubuh dan perilakunya. Zidane bermain di panggung itu selama bertahun-tahun; dia mengenal klub ini dengan sangat baik dan memahami dinamika siklus beritanya. Di tahun-tahun mendatang, mungkin akan ada pengungkapan yang mengubah perspektif hubungannya dengan Bale, namun pada hari Minggu – pada saat itu – sulit untuk menghindari kecurigaan bahwa ia dianggap sebagai orang yang bodoh.
Apakah Gareth Bale sudah mengemasi kopernya? 😂pic.twitter.com/4w36PIWBTL
— Sepak Bola B/R (@brfootball)19 Mei 2019
Guillem Balague membuat pernyataan yang relevan dalam komentarnya. Merujuk pada perlakuan penonton terhadap Bale, ia membahas musim Real secara keseluruhan dan individu-individu yang mendasarinya. Ya, Bale memang mengecewakan, akunya, tapi bagaimana dengan Marco Asensio, yang mengalami kekecewaan besar? Asensio masih merupakan pemain muda dengan banyak potensi, namun poin yang lebih luas adalah valid: meskipun Bale adalah salah satu kambing hitam untuk musim 2018/19, dalam daftar mana pun yang menyertakan Julen Lopetegui dan pemain kunci seperti Raphael Varane dan Sergio Ramos, dia bukanlah penjahat yang unggul.
Kemana perginya para bek sayap? Di manakah lini tengah dan pertahanan ketika Ajax membuat Real terlihat seperti Excelsior?
Dalam jajak pendapat AS yang dilakukan pada bulan Oktober, sebelum Lopetegui dibebastugaskan, 80% pembaca percaya bahwa Florentino Perez lah yang paling bertanggung jawab atas kekacauan yang dialami klub. Memang, persentase tersebut mungkin telah berubah dalam beberapa bulan setelahnya, namun ketika ada keyakinan yang jelas mengenai disfungsi institusional, maka aneh jika pihak yang menuduh harus diarahkan ke pihak lain.
Bale berpenghasilan banyak, tapi Jack Rodwell di Sunderland bukanlah Jack Rodwell. Ini mungkin musim terlemahnya, tapi fisiknya melemah dan jelas berada di luar kemampuan terbaiknya. Ia belum pernah menunjukkan performa terbaiknya melawan Barcelona, namun siapakah di antara generasi pemain Real Madrid ini yang bisa mengklaim hal berbeda? Ada beberapa hal yang perlu diwaspadai dalam kariernya di Spanyol, yaitu keadaan yang meringankan yang diabaikan.
Atau mungkin itu hanya perspektif Inggris. Budaya sepak bola Spanyol berbeda, ada banyak hal yang tidak kita pahami, dan dunia Real Madrid juga unik. Ada kemungkinan bahwa hubungan kepemilikan kami yang samar-samar dengan Bale semakin mengacaukan kenyataan itu dan memberinya izin yang tidak pantas ia terima.
Apa pun kebenarannya, enam tahun masa tinggalnya di Spanyol menimbulkan pertanyaan menarik tentang warisan. Bale telah memenangkan Piala Eropa sebanyak empat kali, dia adalah bagian dari sekelompok pemain yang mencapai sesuatu yang sangat istimewa. Dia mencetak dua gol terpenting dalam musim tersebut, salah satunya mungkin merupakan gol terbaik Liga Champions dalam sejarah kompetisi tersebut. Tentu saja, hal ini juga termasuk dalam pertunjukannya, yaitu penampilan luar biasa Marc Bartra di final Copa del Rey, dan tingkat pencapaiannya di semua kompetisi yang hampir satu banding dua. Ini adalah kegagalan yang patut ditiru.
Namun, dari luar, tampaknya hanya ada sedikit kasih sayang terhadapnya. Ketika karirnya disebutkan dalam waktu sepuluh, 20 atau bahkan 30 tahun ke depan, akankah semua tanda bintang ini mengaburkan betapa hebatnya dia sebagai pemain? Akankah mereka mengingat kaki kirinya dan kemampuan luar biasa untuk menahan akselerasinya dalam jarak beberapa yard? Jika tidak, itu adalah tragedi ringan. Terlebih lagi, ia menyampaikan pesan tentang tahap terbesar dan paling cemerlang ini, yang dampaknya akan melemahkan siapa pun yang bersalahhanyamenjadi luar biasa, dan bagaimana – sungguh – Real Madrid adalah klub yang melakukan dekontekstualisasi kemampuan yang tiada duanya.
Terlepas dari kekayaan yang diberikannya dan medali yang ia peroleh sebagai hasilnya, keputusan terburuk yang pernah dibuat Gareth Bale adalah mengenakan topi baseball merah muda itu.
Seb Stafford-Bloorada di Twitter.
