Saat saya menyaksikan Middlesbrough bermain melawan Watford, berusaha mati-matian untuk menumbuhkan kelopak mata bagian dalam untuk melindungi mata saya agar tidak meleleh karena kebosanan, saya benar-benar lupa bahwa itu adalah pertandingan Liga Premier. Oke, hal-hal ini bisa terjadi pada usia saya, seperti rasa jijik pada potongan rambut pria di bawah usia 30 tahun, kesal pada orang yang menggunakan kata vinil jamak, dan tidak bisa mengingat nama seseorang yang Anda temui pagi ini, tapi dengan mudah mengingat seluruh diskografi Uriah Heep tahun 1970, termasuk posisi tangga lagu.
Tapi kemudian, itu terlihat seperti Kejuaraan. Dan bahkan bukan pertandingan puncak Kejuaraan. Ini tampak seperti tanggal 15 vs 12. Banyak terengah-engah, sedikit terengah-engah, dan tidak banyak hal lain, kecuali satu gol bagus. Sepak bolanya tidak canggih dan membosankan. Itu tidak bersifat fisik yang mengasyikkan, atau keterampilan yang luar biasa. Dari awal hingga akhir, itu sangat melelahkan. Namun ketika Anda tumbuh dewasa dan menyaksikan Middlesbrough, seperti saya, hal ini bukanlah sebuah kejutan. Kita sudah menjadi budak pekerjaan itu selama bertahun-tahun. Ini adalah pembentukan karakter dan itulah mengapa Teessiders mempunyai karakter yang lebih berdarah daripada yang mereka tahu apa yang harus mereka lakukan.
Ini adalah tahun ke-50 saya menonton sepak bola. Pertandingan pertama yang saya ingat adalah final Piala Dunia 1966. Semuanya menurun sejak saat itu. Tapi apa yang saya pelajari dalam setengah abad ini adalah sepak bola itu hebat karena tidak bagus. Maksud saya pepatah samar itu, banyak tiram tetapi tidak ada mutiara. Atau, dengan kata lain, ini hanya menggetarkan karena sebagian besar tidak. Hal terbaik yang bisa kita harapkan hanyalah beberapa pecahan petir yang menerangi langit mendung dan kelabu kusam.
Saya tidak keberatan sama sekali. Saya sepenuhnya menerimanya. Itu adalah sifat binatang itu.
Namun, jangan lupakan sesuatu. Ini adalah liga terbaik di dunia, atau liga paling menarik, atau liga superlatif apa pun yang mereka dorong saat ini untuk membenarkan tingginya gaji mereka. Dan ketika Anda tertidur menonton Boro bermain melawan Watford, Anda harus bertanya pada diri sendiri mengapa hal itu terjadiadalahliga terkaya di dunia, melebihi liga mana pun? Apa yang telah kita lakukan? Mengapa kita membeli begitu banyak kain kabung dengan ilusi bahwa itu adalah sutra? Apakah kita semua bodoh? Saya tidak keberatan Boro v Watford menjadi tujuh nuansa shazbat (satu-satunya referensi Mork dan Mindy yang akan Anda baca hari ini), tapi saya keberatan diberi tahu bahwa ini adalah pengalaman olahraga elit dan penggemar klub harus berterima kasih kepada mereka. bahkan menyaksikan pertandingan Liga Premier. Dan itu terjadi setiap saat.
Dan sejujurnya, ada banyak permainan serupa setiap musim; sepak bola yang buruk, hiburan yang buruk, nilai uang yang buruk. Tidak apa-apa jika murah. Tapi ternyata tidak. Untuk beberapa waktu hingga saat ini, kasta tertinggi telah terdiri dari sekitar delapan klub yang patut ditonton dan 12 tim yang hanya kadang-kadang dapat memberikan sesuatu yang mendekati sepak bola yang menghibur, di level mana pun. Bahkan ada beberapa di antara mereka yang biasanya dikelola oleh Tony Pulis, namun tidak sungguh-sungguh berusaha. Ada 12 setiap tahun yang, ketika bermain satu sama lain, membuat hatimu tenggelam. WBA v Stoke City, ya. Bayangkan duduk menyaksikan Sunderland v Hull City? Tolong, hentikan.
Tentu saja tidak selalu sama 12 setiap tahunnya, tetapi setiap tahun biasanya ada 12 pemain menyebalkan yang memainkan permainan demi permainan dengan kualitas yang buruk – kebodohan yang jauh dari elit dan lebih dekat ke lumpen.
Sungguh aneh karena, untuk kembali ke pemain seperti Pulis dan Sam Allardyce serta penyedia sepak bola kentang tumbuk yang dingin dan kental lainnya, ketika para penggemar menjadi gelisah dan ingin mereka dikeluarkan karena kejahatan terhadap retina mereka, para pakar, khususnya Paul Merson, akan melihat-lihat. dirinya sendiri dengan cara yang sangat membingungkan dan berkata “hati-hatilah dengan apa yang kamu inginkan”. Kewarasan fans dipertanyakan karena menginginkan hiburan, karena keberadaan saja sudah cukup bagi Anda di Liga Premier. “Apakah kamu lebih suka bermain sebagai Rotherham atau Barnsley?” adalah pengulangan umum lainnya dalam situasi ini. Sejujurnya, setelah pertandingan melawan Watford kemarin, ya, saya akan melakukannya. Akan ada peluang untuk mencetak gol dan bersenang-senang. Itu tidak akan lebih buruk. Tidak mungkin.
Noda buruk yang terus-menerus terjadi di Liga Premier dapat dimaafkan atas dasar bahwa bertahan di liga saja sudah cukup cemerlang bagi tim-tim ini. Dapatkan 40 poin Anda dan tetap up. Oleh karena itu, hiburan yang bertekuk lutut demi kelangsungan hidup didukung secara aktif, meskipun tampaknya tidak ada gunanya terus melanjutkan, hanya demi terus melanjutkan.
Jika bertahan dalam keputusasaan adalah cara Inggris, hanya bertahan untuk melakukan hal ini lagi, ad infinitum, sampai kita semua mati, tentu saja merupakan cara Premier League. Dan jika hal itu tidak membuat Anda merasa putus asa, maka tidak ada yang akan membuat Anda merasa putus asa.
Dan ternyata, trennya mungkin akan berbalik ketika orang-orang menonton sepak bola di TV, setidaknya di Sky, yang punyaangka penayangan turun 19%. Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah ini sebuah perubahan atau tren, tapi jujur saja, jika Anda tetap menjual kotoran sebagai gula, suatu saat, seseorang akan menyadarinya.
Saya yakin jumlah orang yang menonton 12 klub mengerikan di Sky atau BT Sport itu kecil dan, jika tidak tersedia secara default di langganan Anda dan Anda harus membuat pilihan untuk membayarnya satu per satu, hampir tidak ada yang mau memilih membayar untuk menonton, katakanlah, West Brom bermain melawan Sunderland. Minat terhadap banyak siaran game tidak ada. Namun uang tetap mengalir masuk.
Saya sudah berlangganan Sky selama 20 tahun, namun jika langganan tersebut rusak dan saya tidak bisa mendapatkan sepak bola lagi, apakah hidup saya akan berkurang? Tidak. Saya mendapatkan BTSport gratis dengan broadband, dan saya hanya mendengarkan lebih banyak radio. Saya belum benar-benar mempertanyakan biayanya sebelum sekarang, tapi karena harga terus naik, dan kualitas 12 yang buruk, jika ada, turun, pasti ada titik yang sewenang-wenang di mana rasanya terlalu mahal. uang untuk kualitas yang terlalu sedikit.
Sepak bola bisa membosankan jika murah; bisa jadi mahal jika mengasyikkan, namun membosankan dan mahal tentunya tidak berkelanjutan.
John Nicholson
