Taruhan awal menunjukkan ketidaktahuan para bandar taruhan tentang klub yang terdampar di dasar klasemen Liga Premier. Sam Allardyce? David Moyes? Tidak ada kemungkinan. Ini bukanlah tim yang membutuhkan petugas pemadam kebakaran; ini adalah tim yang membutuhkan pemicu api.
Bahkan para penggemar yang paling optimis pun tidak percaya The Terrier bisa bertahan di Premier League musim ini – tidak akan ada keajaiban ketiga – jadi tidak ada logika dalam menunjuk spesialis bertahan hidup. Kita bahkan tidak berharap untuk menyerah dalam pertempuran…hanya untuk menyerah dengan sedikit lebih banyak kegembiraan di hati kita.
Ketika David Wagner semakin kelelahan selama delapan kekalahan beruntun, begitu pula para penggemarnya. Hanya segelintir orang yang menyalahkan sang manajer karena gagal menyelesaikan hat-trick kemenangan yang setidaknya sama mengesankannya dengan treble title yang diilhami Herbert Chapman hampir seabad yang lalu, namun terdapat kelelahan kolektif. Satu-satunya hal yang lebih buruk daripada kalah delapan kali berturut-turut adalah kalah delapan kali berturut-turut dan hanya mencetak lima gol. Laju delapan pertandingan yang diakhiri dengan hasil imbang 0-0 di Cardiff yang hanya menampilkan dua tembakan tepat sasaran nampaknya sangat tepat untuk musim di mana soliditas pertahanan Town yang relatif (lima tim kebobolan lebih banyak gol) belum mengimbangi kekurangan kronis mereka. kreativitas dan kurangnya daya tembak.
Ini bukanlah tim yang membutuhkan 'penopang'; tidak akan ada manfaatnya jika kita 'kembali ke dasar'. Ada alasan mengapa Allardyce langsung menyatakan pekerjaan itu terlalu sulit. Setelah mengenakan seragam pemadam kebakaran untuk menyelamatkan seekor kucing dari pohon di Everton, dia akan tiba di Huddersfield dan tidak menemukan api sama sekali. Yang dibutuhkan Kota adalah manusia yang membawa korek api, bukan air. Para pendukung perlu bangkit dari kelambanan mereka dengan gol-gol dan kegembiraan yang cukup untuk memicu optimisme untuk musim depan – untuk bermain imbang 3-3 bukannya 0-0, bahkan kalah 4-3 bukannya 1-0. Bisakah manajer lain memicu sesuatu dalam diri Adama Diakhaby atau Isaac Mbenza atau Alex Pritchard? Bisakah manajer lain menemukan cara untuk melayani Steve Mounie? Tidak cukup untuk tetap bertahan – yang tampaknya mustahil – tetapi untuk menjadikan sisa musim ini sesuatu yang lain selain pawai pemakaman.
Ketika Derby terdegradasi pada tahun 2008 dengan total poin yang menyedihkan, 16 pertandingan terakhir mereka musim ini hanya menghasilkan empat hasil imbang dan sepuluh gol yang menyedihkan. Bahkan setelah beberapa restrukturisasi musim panas yang serius, tidak ada kejutan ketika musim berikutnya dimulai dengan kekalahan kandang 1-0 dari Doncaster dan tidak pernah benar-benar membaik; mereka finis di urutan ke-18 dan butuh waktu lima tahun lagi sebelum klub bisa kembali bangkit. Untuk menghindari kemerosotan serupa, penunjukan manajer Huddersfield berikutnya sangatlah penting. Bayangkan Rafa Benitez di Newcastle pada tahun 2016. Meski terdegradasi dan kepercayaan pemiliknya lemah, para penggemar tetap tersenyum pada musim panas itu. Mereka langsung bangkit kembali.
Tidak ada pelatih sekaliber Benitez yang akan tertarik ke Huddersfield tetapi ada satu nama yang menonjol di antara kandidat – Slavisa Jokanovic. Tim Fulham yang dipimpinnya mengalahkan Huddersfield dengan skor agregat 9-1 di musim promosi Town dan gaya sepak bola menyerang yang berbasis penguasaan bola bisa cocok untuk skuad yang dibentuk oleh Wagner. Dia telah dua kali membawa tim ke Premier League dan hanya dikalahkan oleh sang juara, sementara pada musim 2016/17, Fulham-nya mengakhiri musim hanya satu poin di belakang Wagner's Terriers tetapi dengan tambahan 29 gol yang konyol.
Kedengarannya agak aneh jika klub yang berada di peringkat ke-20 menginginkan manajer yang dipecat oleh tim di peringkat ke-19, namun ini bukan klub biasa – kami telah membuktikannya dengan berduka secara emosional atas kepergian pahlawan yang meninggalkan kami terdampar di dasar klasemen. .
Sarah Winterburn
