Penampilan luar biasa dari striker andalan Leicester yang memimpin kemenangan signifikan atas salah satu tim elit tradisional. Semuanya terasa sangat tahun 2016.
Leicester telah melakukan banyak hal bagus di bawah asuhan Brendan Rodgers, tapikemenangan putaran keenam Piala FA 3-1 atas Manchester Unitedmungkin yang terbaik dari semuanya.
Jika ada sedikit kritik terhadap proyek Brendan terbaru ini, maka proyek tersebut telah memasuki pertandingan besar. Ada sedikit perasaan bahwa Leicester tidak selalu muncul ketika hal itu benar-benar penting. Runtuhnya kualifikasi Liga Champions musim lalu yang tampaknya pasti. Performa timpang pada leg kedua babak 32 besar Europa League.
Perempat final Piala FA melawan Manchester United adalah salah satu pertandingan yang tidak disukai Leicester. Hari ini, mereka tampil luar biasa. Sederhananya, sisi yang lebih baik selama 90 menit, tidak peduli seberapa banyak bantuan Fred mereka (dan mereka sangat dibantu oleh Fred). Kebobolan gol penyeimbang tidak membuat mereka gentar. Tidak ada yang mengganggu mereka.
Dan semua diraih dengan Harvey Barnes dan James Maddison yang masih absen karena cedera dan Jamie Vardy di tengah paceklik gol yang berkepanjangan. Sangat tepat bahwa gol hari ini datang dari dua gol Kelechi Iheanacho dan gol Youri Tielemans. Mereka adalah para pemain yang telah mengambil langkah untuk mengambil banyak waktu luang dalam beberapa pekan terakhir. Selain (kemungkinan) lolos ke Liga Champions, The Foxes kini juga akan menjalani semifinal Piala FA pertama mereka sejak 1982, dan hasil undiannya jauh lebih baik, dan mungkin akan menjalani musim paling sensasional mereka selama lima tahun penuh.
OPINI: West Ham dan Arsenal menyajikan suguhan Spursy Sunday yang konyol
Performa Iheanacho benar-benar tepat pada waktunya. Dengan Vardy kekurangan gol dan Barnes serta Maddison cedera, musim Leicester bisa saja gagal. Seluruh skuad telah memikul beban ekstra, tapi tidak ada yang lebih terlihat dari Iheanacho. Kini, ia telah mencetak sembilan gol dalam sembilan pertandingan untuk pemain yang berhasil mencetak tiga gol – semuanya di Liga Europa – sepanjang musim sebelum periode tersebut. Dan seperti Vardy dalam kondisi terbaiknya – dan masih dalam kondisi terburuknya, seperti yang ditunjukkan hari ini – Iheanacho tidak hanya sekedar mencetak gol. Pergerakannya cerdas sepanjang hari ini dan United tidak pernah bisa mengendalikannya.
Meskipun Leicester melihat kemungkinan meraih trofi sebagai hal yang menyenangkan selain lolos ke Liga Champions, bagi Manchester United ekspektasinya berbeda. Hanya trofi yang dapat meningkatkan musim ini dari bagus menjadi luar biasa, dan Liga Europa kini menjadi satu-satunya cara. Apa pun yang dikatakan Ole Gunnar Solskjaer, kekeringan trofi terlama yang dialami United sejak 1989 bukanlah hal yang tidak relevan dan kemajuan tidak dapat diukur sampai goresan itu terasa gatal. Peraturan di Manchester United berbeda, karena Ole lebih tahu dari kebanyakan orang.
Mereka sangat miskin saat ini. Apa pun peringatan mengenai Leicester yang mendapat libur satu minggu (dua minggu jika Anda menganggap kemenangan 5-0 atas Sheffield United pekan lalu tidak dihitung sebagai latihan yang berarti) sementara United membatalkan dan berjuang dengan sangat mengesankan untuk meraih kemenangan di Milan diimbangi oleh kesenjangan dalam sumber daya antara kedua klub ini dan pertunjukan horor cedera Leicester.
Fred pasti akan menerima sebagian besar kritik karena jelas-jelas bersalah atas gol pertama (walaupun Harry Maguire memiliki pertanyaan yang harus dijawab tentang umpan yang dia mainkan, karena dia mengetahui lokasi dan identitas penerimanya) tetapi sebenarnya dia hanya komponen kinerja tim yang paling terlihat gagal, namun ternyata belum cukup. Bahkan berada jauh dari kandang saja tidak cukup bagi United kali ini, meski mereka sudah biasa menyamakan kedudukan sebelum jeda.
Dan pemikiran bahwa setelah gol Mason Greenwood yang diambil dengan cerdas, United lolos dengan babak pertama yang buruk dan pasti akan menjadi lebih baik setelah jeda terbukti tidak berdasar. Leicester layak menjadi pemenang karena pilihan United semakin menyempit di lapangan dan untuk musim ini secara keseluruhan.
