Ini adalah ekstrak yang telah diedit dari'Menari Seperti Semua Orang Menonton: Dunia Maskot Olahraga yang Aneh dan Menakjubkan' oleh Nick Miller.
Harry the Hornet dari Watford adalah salah satu maskot paling terkenal di sepak bola Inggris, dan menjadi terkenal setelah mendarat di tengah pertengkaran antara klubnya dan rivalnya Crystal Palace. Gareth Evans telah memerankan Harry sejak 2008, meski awalnya tidak punya niat menjadi maskot…
Harry the Hornet sudah ada cukup lama, tetapi Anda sudah menjadi Harry sejak 2008: bagaimana Anda memulainya?
Itu benar-benar lelucon. Pemahaman saya saat itu adalah Klub Sepak Bola Watford sedang mencari seseorang untuk menjadi Harry secara konsisten, daripada orang yang berbeda setiap saat. Tidak ada cinta sejati pada karakter tersebut, orang memakainya untuk satu pertandingan, melambai ke penonton lalu orang lain akan melakukannya di pertandingan berikutnya. Saya baru saja mendengar bahwa mereka mengejar seseorang untuk melakukannya secara lebih permanen dan saya berkata, “Ya, saya akan melakukannya,” sambil tertawa. Saya hanya bercanda, sebenarnya saya hanya ingin melihat seperti apa reaksinya. Setelah beberapa minggu klub berkata “Kami telah mencantumkan nama Anda”. Saya berkata “….apa? Tidak, aku hanya bercanda!” tapi sesuai dengan kata-kataku, aku melakukannya.
Game pertama agak aneh, sedikit tidak nyata, tetapi pada game kedua atau ketiga saya semakin memahaminya. Saya berpikir, jika saya ingin melakukan ini, lakukanlah dengan benar. Jangan jadi maskot yang biasa-biasa saja dan standar, mari kita beri karakter. Mari kita biarkan itu tumbuh. Dan kita memiliki apa yang kita miliki saat ini, yang mungkin merupakan maskot No.1 di negara ini. Bukan kata-kata saya… [Harry secara teratur menduduki peringkat di antara maskot terbaik di Liga Premier].
Anda bahkan mempertaruhkan tubuh Anda untuk menjadi Harry…
Saya sedang melakukan pertandingan amal, dan kami melakukan adu penalti di babak kedua. Lapangannya basah kuyup dan ketika saya mengambilnya, saya mencoba memutarnya sedikit, namun kaki saya terangkat ke udara. Lenganku jatuh dan patah menjadi dua. Delapan minggu di gips, sikunya patah total.
Untungnya itu terjadi di akhir musim, jadi saya punya waktu musim panas untuk memulihkan diri. Ini adalah sesuatu yang patut ditertawakan sekarang…tetapi tidak pada saat itu. Sakitnya…saya tidak bisa menjelaskannya. Saya bangkit, langsung menyusuri terowongan, melepas kostum dan langsung menuju rumah sakit. Rumah sakit membuat saya berbalik dalam 45 menit, menjadi pemain sementara dan kembali tepat waktu untuk makan setelah pertandingan.
Anda dan Harry mendapat banyak perhatian setelah pertandingan ketika beberapa penggemar menuduh Wilfried Zaha dari Crystal Palace melakukan diving, dan Anda bersenang-senang dengannya. Di koran-koran kau berpura-pura terjun ke kakinya…
Pertama dan terpenting, saya menyelam sekitar enam meter di belakangnya, bukan di kakinya. Sejujurnya saya tidak begitu tahu apa yang terjadi, saya mendengarnya dari beberapa penggemar. Zaha adalah pesepakbola yang fantastis, tidak diragukan lagi. Dia melewati saya saat dia berjalan menyusuri terowongan, para penggemar memanggilnya penyelam, jadi saya langsung menyelam di tanah. Tidak lebih, tidak kurang. Saya sudah pergi, dan mendapat reaksi dari fans Palace, jadi saya melakukannya lagi – kenapa tidak?
Saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Malam itu adalah hari ulang tahun temanku, jadi aku keluar, menonton Match of the Day di pub, dan mereka memperbesar Harry. Saya tertawa, Alan Shearer tertawa, Ian Wright tertawa – mereka semua tertawa.
Namun beberapa orang menganggapnya lebih serius…
Saya tidak mengerti apa yang akan terjadi keesokan harinya, karena semua surat kabar mengatakan bahwa saya telah menyelam di bawah kakinya. Saya menghubungi seseorang di klub dan mengatakan bahwa saya belum melakukannya, dan mereka berkata, “Kami tahu.” Saya mengirim pesan ke [striker Watford] Troy Deeney dan berkata, “Anda mencetak gol ke-100 untuk klub dan saya mendapatkan perhatian – saya minta maaf.”
Hidup saya tentu saja berubah sedikit setelah itu: penutupan media sosial, Instagram diprivatisasi. Beberapa jurnalis menelepon saya, saya bilang 'no comment' dan mereka menghormatinya. Namun saya membuka salah satu surat kabar keesokan harinya dan ada gambar dari Facebook saya, menyebutkan nama tempat saya bekerja – yang sulit untuk diambil. Itu mengkhawatirkan, karena kemudian Anda berpikir: apa yang akan diposting tentang saya/kehidupan pribadi, dll? Itu sangat menakutkan karena saya tidak tampil di hadapan publik: biasanya orang bereaksi terhadap Harry, tapi sekarang mereka bereaksi terhadap Gareth Evans, dan itu cukup sulit.
Hal ini diangkat beberapa kali dan Sam Allardyce, yang saat itu menjabat sebagai manajer Crystal Palace, dan Roy Hodgson yang mengambil alih jabatannya, keduanya bereaksi…
Saya kasihan pada Sam Allardyce karena dia tidak melihatnya. Dia baru saja diberitahu bahwa maskot itu menyelam. Dan kemudian bergulir ke Roy Hodgson. Seorang jurnalis tiba-tiba bertanya kepadanya, 'Bagaimana dengan maskot Watford?' Tanggapan Hodgson [dia menyebut Harry 'memalukan] benar: jika saya melemparkan diri saya ke kaki pesepakbola profesional, saya layak untuk dilarang. Tapi saya tidak melakukan itu. Semuanya menjadi sangat tidak proporsional. Sekarang semua orang melihat Zaha menyelam sejak episode itu…
…tapi dia sebenarnya bereaksi cukup baik. Dia men-tweet Anda gambar beberapa juri selam yang memberikan skor sepuluh, dan Anda merespons dengan baik, dan itu semua sangat lucu…
Mungkin butuh sedikit waktu bagi Wilf untuk memproses apa yang terjadi karena seorang pria berkostum lebah raksasa telah menunjukkan dirinya – atau reaksinya memang muncul. Dia mentweet, saya menjawab, lalu dilihat 250.000 kali. Saya mendapat dukungan dari klub karena mereka tahu saya tidak melakukan kesalahan apa pun menurut media.
Saya sudah lama mengetahui bahwa ketika Anda menaruh sesuatu di media sosial, itu bukan milik Anda, namun saat itu hal itu benar-benar menjadi kenyataan. Tapi saya menyimpan kliping korannya.
Nick Miller
Menari Seperti Semua Orang Menonton! oleh Nick Miller (HarperCollins, £9,99)tersedia untuk dipesan di sini.
